点苍山麓，洱海之滨。古木葱葱，波光粼粼。
天龙寺，即世人所知的崇圣寺，伫立于这山灵水秀之间。碧瓦朱檐，层楼叠榭，将佛祖低眉微笑的净心禅意，与帝王指点江山的恢弘霸气融于一体。千百年来，昔日的王者华贵之气随日月变幻而渐渐沉淀，就如墙上的朱漆已不再鲜亮如新，但平添的一份厚重感，更让人仰慕这宝寺的庄严雄伟。
天龙寺有“一大二小”三座宝塔。千寻塔是最高最大的那座，立于大雄宝殿之南。塔高二十余丈，通体由坚硬的花岗岩建成。夕阳撒下万丈红缎，映在冰冷的塔身之上，看上去好似隐隐有五色佛光流动。
段智祥一身罗绸黄袍，于一早便静候于塔下。面前放着一张四脚细纹黄花梨木桌，上置一套白玉茶具，另有金碟数只，分别盛着几种斑斓花瓣。两只茶杯中泛着橙黄醇厚的茶水，微风拂过，水面微起涟漪。他将一只茶杯托在手里，在掌心摩搓着杯面精致华丽的细纹，感受传递而来的温润暖意。
今日是八月十三，正是明教相约拜寺的日子。大雄宝殿双门紧闭，四位“了”字辈高僧与妙法方丈已经闭关五日，此刻正到了攻克难题的要紧关头。
段智祥端起茶杯，浅浅地喝了一口，正怡然自得地品味唇齿间的茶香，却忽然闻到一股奇异的芬芳。口鼻相连，这股香味扰乱了舌尖的味蕾，他无奈一口咽下茶水，循着香味抬头望去，只见百尺之塔，高出云表，而在那飞檐反宇，宝塔尖尖处，已多了一道血色魅影。
深秋凉风猎猎，朱色轻纱紧贴娇躯，难掩晶莹美满；落日余晖灿烂，冰雪肌肤熠熠生辉，胜似宝石炫目。
那女子如此立在塔尖，杨柳纤腰随风轻柔微摆，仿佛一不小心就会从云端跌落。但她不是蒙尘仙子，而是天下至媚至惑的妖精。俯瞰一切，她展颜一笑，如此委婉娇柔，却打断了佛门圣地缭绕已久的梵音。
两人距离甚远，段智祥虽看不清女子的容貌，但已经折服于她的风姿之下，只觉得内心怦怦直跳。他从不能忍受被他人俯视，而这一刻，他心中竟无任何不悦。那女子双足一点，随即缓缓一层一层飘下，两袖翩翩，宛如御风而来。段智祥心头一震，突然才发觉她轻功之高，绝世罕见。
几日来，他令人打探明教消息，也算略有所得。原来，这一代明教自教主方泰安以下，有“两圣四王”；“两圣”是左右传教圣使，而四王是四名护教法王，分别为“铁羽”、暗潮”、“夜魅”、“毒手”。“夜魅”是其中唯一的女子，据说容貌极美，擅长轻功与魅术。如此看来，这位朱衫女子便是“夜魅”了。
段智祥气沉丹田，道：“素闻夜魅护法轻功绝世，容貌无双，今日一见，果然名不虚传。”夜魅咯咯娇笑，忽然红影一晃，伴着一阵浓香，已欺到段智祥身前，纤纤素手成爪袭来。她食指与中指上各戴着一只金色护指，表面攀着朱色细纹，尖端明晃晃的，带着一股寒意。段智祥不敢大意，捻起一根细长的小茶匙，“嗤”地点向夜魅掌心，已运上了最上乘的内力。夜魅变招极快，手腕一转，掌心朝天，欲反扣他的脉门。段智祥见状，手掌下翻，茶匙缓缓挺出，依旧对准了夜魅掌心穴道。两人一拆一解，一快一慢，手上斗得激烈，身体却原地不动。
别看段智祥手上只有一根小茶匙，但他使得确是正宗的剑法，只因“苍山朴剑”重意不重形，只要有剑意，那就有剑法。若是造诣真的到了火候，即使手上没有兵刃，也可御气为剑，杀人于无形之中。
段智祥身为段氏俗家第一高手，虽然没有练到大成的地步，但已深得朴剑之要领。他出招缓慢，但始终蕴力充足。夜魅的爪法虽然轻盈灵动，但受指力所克，运转逐渐晦涩缓慢。终于，两人内力正面相撞，段智祥觉得手上一麻，夜魅也是身子一颤。但她的功夫当真了得，手上微微一滞后，身影一闪，已向后疾退了两丈。
夜魅笑吟吟地朝段智祥扬了扬手，原来就在刚刚一瞬，她已将桌上的一只茶杯抢在手里。白玉茶杯虽然玲珑剔透，但握在她的手中，与她的雪肤一比，仍是逊色三分。
夜魅侧着身子，扬起修美的玉颈，檀口微张，浅浅地嘬了一口，随后道：“大理段氏掌门人不仅功夫了得，泡茶的手艺也不错，小女子佩服得紧。不过下次段掌门要称赞人家，请把‘容貌无双’放在前头，至于什么‘轻功绝世’，人家却不是很在意。”说话间，剪水双瞳秋波流转，嘴角含笑。段智祥眼神与那对凤眸一撞，立即觉得一阵头晕目眩，赶忙看向别处，心道：“这勾人心神的魅术果然邪门！”
夜魅称他为“段掌门”，明明白白点出是要以江湖规矩行事了。
段智祥定了定心神，从怀中掏出那枚光明令，伸手一抛，道：“下次来访，阁下大可不必做那梁上君子。只需叫侍卫们通报一声，我段某人自然扫榻相迎。”他刚刚亲见到夜魅那无与伦比的轻功，结合线索，自然想到之前夜闯皇宫的“刺客”就是她。
夜魅收好光明令，红唇微翘，假意伤心道：“本是送给段掌门的一些小心意，却不想叫你如此嫌弃。”又娇声笑道：“扫榻相迎？段掌门这般与奴家调笑，当真合适么？”她将扫榻相迎四个字咬的极重，配上柔糯酥麻的语调，不禁让人心生旖念。
段智祥神色一紧，心想：原本一句客套话，竟被这妖女说出这等荒唐含义，若让旁人听去，只怕大失我一国之君的风范。
他正要言语，忽闻一声长笑，右侧松柏上攸地出现一名中年白衣男子，遥遥道：“三妹纤足生风，果然早到了一步！”话音刚落，另一侧传来一个阴测测的声音，应答道：“夜魅女王轻功天下第一，谁人不知？谁人不晓？”段智祥转头看去，果然左侧也有一名干瘦的青衣男子，正立于摇曳的松柏枝头，身子起伏不定。
段智祥心中一凛，朗声道：“二位护法大驾光临本寺，在下有失远迎，还请宽恕则个！”灰衣男子笑道：“好说，好说！”又对青衣男子道：“四弟，咱们下去吧！”青衣男子应了一声，随即两人均从树上轻轻跃下，稳稳落地。
那灰衣男子身材高大健硕，目光炯炯有神，胸口衣衫绣着一根色泽乌黑的羽毛，正是“铁羽”。而那青衣男子眉间发黑，面带阴狠之色，十指干枯如柴，指尖微呈绿色，是大名远扬的“毒手”无疑。
夜魅抿嘴一笑，问道：“怎么不见教主和左右二使？”铁羽“嘿”了一声，道：“教主他老人家自然是要最后才到的。左右二使在路上遇到了些小麻烦，所以耽搁了一个时辰。”段智祥心中疑惑，想道：“为何不听他们说起‘暗潮’护法？”他目光向大雄宝殿一瞥，见殿门依旧紧闭，心知自己得拖延一阵。他取出两只茶杯，倒上茶水，随即袖子一挥，随着两记破空声响，茶杯朝铁羽，毒手二人飞去。段智祥道：“二位护法一路风尘仆仆，请饮些茶水解渴吧！”
一旁的夜魅将白玉茶杯贴在妖艳的红唇边，对段智祥蹙眉不满道：“本以为这珍贵的香茗只有你我二人独享，却不料段掌门竟如此大方，随便施舍于他人，岂不是辜负了小女子的一片心意？”
正当她娇声细语时，铁羽左掌一挥，手上劲力与茶杯一撞，登时减缓来势。随即右掌轻柔一托，忽生一股黏稠吸力，使那只茶杯停留在自己掌心。只是其余劲不竭，仍在缓缓打转。全程茶水都不溅出一滴，足见他掌力收发自如，已到了颇为高深的境界。
反观毒手，他的动作就没有那么好看了。他迎着疾飞而来的茶杯一拳击出，只听一记脆响，珍贵的白玉茶杯应声而碎。劲风裹着尖锐的碎片与温热的茶水一并朝段智祥飞了回去，其势比来时更为凶猛。
夜魅轻摇臻首，发出了一声惋惜的叹息，嗔怪道：“四弟，你可太不识货了。”毒手没有回答，铁羽却侧头看了夜魅一眼，随即小小地喝了口手中的茶水。他眼睛忽然一亮，同样惋惜道：“的确是……”
“呼”，段智祥一拂衣袖，暗中调运“剑川拙掌”的掌力，将碎片尽数击落。募然间，一阵腥臭扑鼻，只见那迎面而来的茶水竟然泛着一丝幽蓝，段智祥不禁心头一震，急忙闪身避过。“嘶”地一声，茶水浇在茵茵绿草之上，瞬间白烟升腾，色转枯黄。段智祥不禁咋舌，心道：“内力带毒，出手狠辣，果然不负毒手之名！”
“……太可惜了。”一切均发生在电光火石之间，待尘埃落定，铁羽话音刚落。毒手眼中精芒闪烁，神色倨傲，冷冷道：“拿别人的手短，吃别人的嘴软。今日我毒手可不是来交朋友的，段掌门的这杯茶水，我便不饮了吧！”
段智祥遭他出言顶撞，心中暗生怒气，表面却不露声色，又拿出一只茶杯，边倒茶，边说道：“来我大理，怎能不品一品这上等的滇茶？毒手护法莫要与我客气了。”说罢，他面带微笑，右掌托着茶杯，缓缓向毒手走去。
待走到他身前三尺半处，段智祥左手手掌微微上扬，忽地化掌为指，一道醇厚的真气从指尖并发而出，直点毒手胸口“玉堂穴”。毒手见他走近，原本早有防备，右手缓缓推出一掌，正面迎上对方指力。只听一声轻响，两人身体均是一晃。指、掌之力在空中相交，僵持不下，但两人都不断催动内力，非要压过对方一头不可。
段智祥真气如潮，指力雄浑，不到半柱香的功夫，毒手已渐感不支，却仍在兀自强撑。忽然间，段智祥右手一翻，用拇指与中指捏住茶杯，食指指向毒手肩头“云门穴”，嗤地一声，又是一道指力射出。毒手神色一变，此刻他浑身真气都已运到了右掌，万万没料到段智祥仍留有余力，情急之下，只得“拆东墙补西墙”，从右掌分力，将左掌往胸前一横，才堪堪拦住了对方的指力。
晚霞将天边染得血红，也将毒手那张青脸映得格外人。此时，他已汗如雨下，受对方内力相逼，双掌正一寸一寸地缓缓向后缩去，反观段智祥却是气定神闲，只是头顶上隐隐有白雾升腾，可见他内功之精湛，足足胜了毒手一筹。毒手在“明教四王”中排名最末，原本内功就未到顶尖的境界。此时，他与段智祥比拼内力，是以己之短，功彼之长，一身霸道的毒功无处施展，自然占不到一点便宜。他又惊又怒，心道：“此人虽然身居皇位，但却不贪富贵享乐，竟然将一身功夫练得如此了得！盛名之下无虚士，我也太小看大理段氏了。”他心中气馁，手上也立显颓势。
段智祥抓住破绽，长驱直入，运指如风，点中毒手穴道，随即劲力一吐，茶杯直挺挺地送入他左掌，紧接着在他手肘一推，又凌空在他嘴边一抚，将一杯热茶全部灌入毒手口中。这一套动作行云流水，段智祥又是以指力临空虚点，在外行人看来，是毒手自己抢过茶杯，迫不及待地一口饮下茶水，谁知他是被点中穴道，浑身无法动弹，宛如提线木偶一般，任由段智祥作怪。
段智祥只是要给对方一个下马威，并不想真的结怨，所以待毒手咽下茶水后，不留痕迹地解开了他封住的穴道，笑问道：“请问毒手护法，这一杯滇青茶的味道如何？”
毒手的喉咙被茶水烫的几欲冒火生烟，一张长脸涨得铁青，但知道段智祥是给自己台阶下，也不好发作，嘶哑道：“果然是……好茶。”
夜魅见毒手哑巴吃黄莲的样子，冶媚一笑，道：“四弟，你也喝得太急了些，段掌门招待你的滇青茶是皇家御用一品，不知天下有多少人求之不得呢……”话音未落，忽闻一阵低沉的笛声呜咽，铁羽微微一笑，道：“是罗公子和落魄秀才来了。”夜魅道：“明明是哭丧的来啦。”
只见在苍翠的松柏林间，一前一后，缓缓走出两位灰袍中年男子。两人的衣衫不算华贵，用的也是普通的布料，但宽大的袖口上却用上等丝线绣着一枚精致的火焰图案。走在前头的那位身材高瘦，头裹方巾，正吹着一支乌黑光亮的长笛；另一位面颊通红，微有醉态，似乎脚步也有些蹒跚，口中吟道：“弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻？名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。”声音随着笛声由低到高，到最后变得很是声嘶力竭，就算是不懂辞意之人，也能体会出其中浓郁的悲怆之情。
段智祥身在皇家，自幼便通读诗书，可以说得上是学富五车，才高八斗。那男子吟唱的歌辞出自魏晋诗人曹植的《白马篇》，他一听便知，只是心中不解：“曹子建的这首诗描绘的分明是边塞游侠为国捐躯，奋不顾身的热血英雄行径，而这两人却以凄凉之曲为调，悲痛之音为声，岂不是大不妥？”他见那吟唱之人脸上忧伤之情不似作伪，眼中更有泪光闪动，不禁又想：“明教‘二圣’是名动江湖的英雄豪杰，怎么又会作此小女儿姿态？”
这两位其貌不扬的男子正是明教的左右传教圣使。吹笛者是左圣使罗广胜。他出身富贵，不过因家中长辈得罪权臣史弥远，惨遭灭门。索幸他得到高人相助，不仅逃出生天，还练成了一身高明的功夫，最后投入方泰安麾下。而右圣使周齐早年曾是一名秀才，但不知为何流浪江湖多年，人称“千杯不醉，落魄秀才”，看他今天这个样子，却不知已喝了多少杯了。
夜魅上下打量了他们几眼，道：“二位圣使是越来越合拍啦，刚才唱得那一出真是搭调，不知道是给谁家作法事呢？”
罗广胜将长笛往腰中一插，笑道：“分明是为自己超度，因为一见夜魅女王，我就一命呜呼，把魂给丢啦！”落魄秀才摇头道：“错了！错了！哪有死人能给自己超度的？”罗广胜道：“周贤弟有所不知。见第一眼时，魂飞魄散；不过再看一眼，登时又回了魂，从此既非生，也非死，而是一直处于生死轮回之间。像夜魅女王这等美到极点的奇女子，就算是不出手，只是一颦一笑，就能让人‘求生不得，求死不能’了。”
夜魅媚眼如丝，娇笑道：“罗左使真会说话，可惜像你这般善解风情的男子是越来越少了，更多的是一些‘伪君子’，表面上一本正经的，但肚子里却有一大堆花花肠子。”说着有意无意地看了段智祥一眼。段智祥微微一笑，也不理会。夜魅接着道：“二位圣使是和金刚门的大和尚们打了一架么？”
罗广胜略微一愕，道：“夜魅女王从何而知？”
夜魅素手一点，道：“你的长笛上有好几个淡淡的指印，当我看不见么？这支长笛啊，是由上等黑玉所制，除了金刚门的‘大力金刚指’，还有别的功夫能在上面捏出印子么？”
罗广胜翘起大拇指，道：“不错！果然好眼力！”他接着转头对段智祥抱拳道：“大理段氏名动武林，罗某仰慕已久。我明教匆匆来访，礼数不周之处，还望段掌门海涵。”
明教“二圣”地位之尊贵，犹在“四王”之上，仅次于教主，段智祥自然也不能失了礼数，与几人客套过后，落魄秀才周齐道：“天龙寺的威名如雷灌耳，被江湖中人奉为南疆第一武学胜地，今日一见，果然名不虚传，只是怎么不见妙法方丈与众位了字辈高僧？”
段智祥正要回答，忽然瞥见大雄宝殿的殿门缓缓而开，里面传来妙法方丈的声音道：“阿弥陀佛！不敢劳烦诸位记挂老衲。我天龙寺地处南隅一角，偏僻荒凉，哪有什么威名？是江湖上的英雄过于抬举了。何况出家人没有争强好胜之心，应精研佛法，静悟禅功才是，什么‘南疆武学圣地’，可也愧不敢当。”段智祥听他言语间中气十足，内力充沛，不禁心中一喜，想道：“方丈大师果然神功有进！”