“三哥，我不会进门就问人家饭店的事。再说，我那个同学也不傻，会直来直去一五一十地告诉我，那不等于自己砸自己的饭碗嘛。你等着瞧，我把她叫到俺家，想办法一点一点把她的话慢慢套出来。神不知，鬼不觉，生意经就到手了！”林娇那水灵、圆润、稚气的脸上浮出自我欣赏的高明得意。
“你这还是盗窃。”
“盗窃”两个字，一下打击了林娇那自我欣赏的高明得意情绪，和表示亲近出谋划策的善良用心，略带一丝生气地问：
“咱总不能眼睁睁着让人家挤垮吧？”
“我一两句话给你说不清楚。不过，我早就料到早晚有这一天。神仙庙也有断香火的时候。”发根看着林娇，自信而又心中有数地说道：“两家饭店相隔不远，都想多赚钱。下一步两家势必要展开一场全方位的竞争，比赛，看谁搞得好。”
“竞争？比赛？”她似懂非懂地看着发根。
“对。谁胜了谁就是赢家。”
“发根，赛啥？和谁赛啊？”高来福想必是听到了两人刚才的谈话，干苍的瘦脸上堆满了好奇、有趣的笑容，走过来又热情地和林娇打了招呼。
发根转过身来，看着高来福开玩笑地说：“高村长，我可要大祸临头了——”
“你是说酒家的事吧。”酒家的生意情况，高来福当然一清二楚。
村长和场长谈正经事，林娇抽身走了。
“还有沙场。这回人家拉开架子可是要给我真拼命了。我如果不马上想个办法应付，恐怕就在劫难逃了。到时候，我这个脸红不叫脸红，叫难堪了。”
“发根，这回你要好好动动脑子，不能当儿戏。沙场和酒家哪一边搞不好，损失都不是小数目。”高来福认真地叮嘱道。
打住玩笑，发根慎重起来。
“沙场的事，我今儿一上班就安排了，在两三天之内把沙场的质量重新搞上去，我看问题不大。这你放心。酒家，”他那思虑的目光又往那个方向看了看，“我一直没抽出空去看看，不知道啥原因。”
“酒家开张一年多了，是不是该整修一下，添点新鲜东西。老是老样子，客人看俗气了。”高来福说。
“我考虑过，我觉得关键不在这上头……”
“要不，再找个厨师，在做菜上多下点功夫。多弄些花样，兴许能行。”
“嗯……这倒是个办法。”
发根思索着沉默着，高来福看了看他没打断他的思路。
“还想把客人再拉回来吗？”过了一会，高来福问。
“不。”
“那以后咋办？”
“不知道。”
“你这叫什么话？”高来福急了，哈着的腰挺直了，“捞了半天没一个豆。咱就磨道的驴不上套——没步了？”
抬起头，发根思索凝结的眉宇渐渐舒展开了，目光冷静地看着高来福：“我是说不是拉客人回来，我要让他们再自动走到咱酒家里来！”
疑惑地愣怔了大半天，高来福才缓过神来，又惊又喜地笑着说：“真有你的！这一次把酒家办好，我一定没收了！”
这是酒家开张之前发根曾经许下的诺言。酒家扩大规模，日趋红火了，交给村里管理。今天，高来福一提醒，发根想起来笑了：“高村长，你别高兴得太早了。现在八字还没一撇呢，说这些早了点儿。”
“不早不早，一点不早。”他完全相信发根有这个能力把酒家办好，“不过，你要记住，这回你一定要说话算数，不能反悔！”
“好，交给你就交给你。让你这个村长大人再兼个酒家的经理。”他又开玩笑地说。
“不是交给我，是交给村里。我也不是那当经理的材料。再说了，文清是酒家的功臣，咱不能卸磨宰驴，还是让文清继续当酒家的经理。”
“走，咱俩现在去酒家看看。”
“好。”
两人有说有笑地走了。
不大一会酒家到了，两人掀帘一前一后进了屋。
一张大圆桌旁，文清、个服务员，都愁眉不展歪肩斜背地围坐在一起，没一个人说话。头发灰白，身体略胖的厨师老赵坐在墙根处的凳子上，无精打采地低着头。水湿的地板像是刚刚打扫过。看着发根、高村长走进来，5个人都站了起来。但都低着头没说话。
发根环视了一下屋子里的一切，目光落到几个人身上，笑了：
“咋都不说话了？这叫啥样子，像霜打得似的。你们的脸拉这么长，人家怎么来啊？都高兴高兴，快高兴高兴！酒家垮了，起码精神不能垮。咱把饭菜准备好，人家不来，咱总不能硬拉硬拽吧。”
听了这几句话，几个人都抬起了头，有了点精神。
“发根啊，都是大叔手艺不高，没把酒家办好，都怪我！不行，你再另请高明吧！”老厨师用围裙擦着两手，随后一只手掌抹擦了一把惭愧地快要流泪的眼睛，内疚、难过地说道。
“老赵大叔，别这么说。酒家办不好，要说责任，咱们几个人人都有份，怎么光怪你一个人呢？现在，咱们应该共同想方设法把酒家再搞好才是。你如果辞职不干了，我一时找不到合适的厨师，咱这个酒家岂不是真垮了。”发根笑着和蔼地说道。
“发根说的是。你现在说啥也不能走，你一走，酒家垮了，人家不是真要看发根的笑话了。”高来福在一旁插了一句。
“唉——”老厨师无言地长叹了一声，站了起来。
“大叔，想开点，别太伤心。咱们有决心能把酒家办起来，就有决心把酒家办好。个臭皮匠，顶个诸葛亮嘛。”发根有开导有安慰地笑着说：“没有铁扇公主的宝扇，咱们照样能过火焰山。”
“大叔知道，你比我心里还难受。”他忧郁而又伤感地说，“咱们自己掏钱开饭店，赚了钱好说，赔了钱，那是要倾家荡产的！”
“咱不至于那么倒霉吧。做生意，有赔就有赚，有赚就有赔，舍不得孩子套不来狼。今儿咱们赔了，明儿咱们想法赚回来。大叔，听我一句话，有我吃的，就有你吃的。赔，你跟着我赔；赚，你跟着我赚，只要酒家垮不了，你想走也走不了。”
“说句掏心的话，谁说我也不愿意离开酒家，有你在后边撑着，我就知道啥时候赔不了，也垮不了！”老厨师感动了，放下擦手的围裙，又下意识地扑拉直。
发根看着老厨师也感动了。
这时，沉默的气氛才有了一丝缓和。（未完待续）