咋一听到这个消息，明娜先是惊喜，继而又有些复杂的感觉。她已经有近三年时间没见过这个曾经被她视为朋友的诺嘉王族了，自己已经长大成人，而他又变成什么样子了呢？
长期不跟安全署联系，因此她所能得到的与诺嘉相关的情报，都是商人们从麦城带回来的。她只知道诺嘉国内经历了几次不大不小的政治风波，现在局势已经稳定下来了，国王一方占了上风。因为有着曾经战败的污点，杰达至今未能成为正式的王储，但论资历与威望，无疑已是诺嘉王室年轻一代的翘楚，相信他要成为下一任国王，只是时间的问题。
但明娜始终记得，当她死里逃生，重回西科时，在那个街角听到杰达说的那句话：“不，他不是我的朋友，而是我的敌人。”她为了帮助他，甚至遭到了古德温和其他同胞的怀疑，本来以为彼此是朋友，不该介意，没想到对方从头到尾都没把自己当朋友。那她过去付出的友谊，是不是毫无意义？
亚历克斯仔细观察着明娜的表情变化，轻声问：“他来了，你很高兴吧？毕竟你们也曾经是朋友。”
明娜扁扁嘴：“谁是他的朋友？我是他的敌人！”顿了顿，又道：“算了，既然现在我们两国也不再敌对了，他来了，我就远远看几眼，反正他以为我已经死了，我也没必要跟他相认，免得他郁闷。”
亚历克斯微微一笑，觉得这件事没有继续讨论的价值，便丢到一边去了。
但明娜又想到另一件事：“奇怪，他为什么会突然来进行国事访问？难道……”难道他把国内局势控制住后，又打起了别国的主意？明娜顿时警惕起来。
扩张领土的野心是刻在诺嘉王室成员骨子里的，不可能因为吃过一次亏就轻易放弃，更何况现在的诺嘉还有生存上的需求。即使有伊斯特和韶南的粮食援助，诺嘉始终还是个农业不发达的国家，要想不受掣肘地发展国力，就必须摆脱对其他国家的粮食依赖。诺嘉绝不会停下扩张脚步的，差别只在于时间的长短。
亚历克斯闻言也微微皱起了眉头，不等他发表看法，明娜已经先一步挂上乖巧好奇的微笑，询问临桌正在高谈阔谈的商人：“大叔，为什么诺嘉的公爵要来我们国家访问？是来庆祝五月节的吗？”
几个商人都笑了：“当然不是！诺嘉人好象不习惯过五月节呢，他们是为了我们国王的生日才来的。国王陛下今年六月就满六十岁了，这可是件值得庆贺的事，听说韶南、梵阿和卡麦加都会派使团过来呢！连在韶南流亡的那位威沙王子也会来。”
“真的？！”明娜的惊讶倒不是装出来的，“可是国王陛下不是说了，今年不打算举行盛大庆典吗？因为战争才过去几年，人民需要休养生息，我听说国王还特地下令全国各地不得进行大规模庆祝活动，不许领主以此为名义在领地内增加赋税，也不得以此为名义向平民和商人索取任何实物或金钱呢。没想到其他国家都派使团来了。”
“伟大而仁慈的国王陛下！”其中一名商人举杯大声嚷了一句，才笑道，“国王为我们着想，才不打算举行盛大庆典，但他的六十岁生日是不可能随随便便就过去的！人的一生中只有一个六十岁生日！再说，我们伊斯特为了大陆的和平作了那么大的贡献，其他国家派人来为我们的国王庆祝生日，不是很应该的吗？”
“没错！”另一名商人也说，“五月节马上就要到来了，为了让我们这些商人有个发财的机会，陛下前天才宣布了，要在五月节过后举办一个长达十天的大型集市，商人只要报名登记，就能在集市场地里得到一个摊位做生意，普通的平民也可以将家里的出产拿出来摆卖，只需要在集市结束后上交十分之一收入作为税金就行了！这可是我们的好机会呀！想想看，连着五月节和国王的生日庆典，该有多少人来赶集呀！”
“敬国王！”一个商人举起了酒杯，他的同伴们也跟着起立向虚空中敬酒，周围的食客们见了，也纷纷应和着。明娜得到了答案，笑吟吟地在一旁附和两句，匆匆吃完了午餐，便和亚历克斯一起牵马离开了小饭馆。
到了清静少人的街角处，她才道：“我还以为今年真的不会举行国王寿辰庆典了呢，没想到其他国家都派了使团过来祝贺，恐怕比往年还要盛大些呢！”
亚历克斯却微微一笑：“盛不盛大倒在其次，重要的是……为了那个集市，场地、资金、人员安排、安保工作，等等，事情又多又杂，而且涉及到伊东城里的多方势力，恐怕贵族议会接下来的几次会议，都会着重讨论前后两个庆典的安排。即使部分贵族对这种以平民为主角的嘉年华活动没有兴趣，也会被来访的外国使团吸引过去的。”
明娜恍然大悟：“原来是这样！只要转移了贵族议会的注意力，国王陛下就有时间去处理王储的事了。从现在开始，五月节，六月的寿辰庆典，前后起码要花上两个半月的时间！等事情结束了，大殿下的伤也痊愈了，到时候还怕王后耍花招吗？！”
亚历克斯点头：“看来这就是陛下的用意了。我记得年初时就有礼官问过国王，是否邀请外国王室成员参加寿辰庆典，我二哥也在场。当时国王以今年不想大肆操办为由，否决了这个提议，因此各国后来决定只派几个使者前来祝贺就算了。我们之前也没收到风声，没想到今天却看到外国信使如此张扬地在王城大街上飞奔呢……”
明娜眨眨眼，与亚历克斯相视一眼，都笑了。
她一伸懒腰，道：“看来对于王储之争，国王陛下已经有了应对方法，杰达来访又不是为了什么阴险的目的，咱们就不必担心那么多啦。对了！”她一捶掌心，“接连两个月的庆典呢！你父亲的婚事有没有可能推迟？”
亚历克斯愣了愣，笑了：“你还记得这件事？”
“当然记得啦，你不是很在意吗？”明娜推他一把，“快说，有没有可能做点手脚？”
亚历克斯低头想了想，便道：“可以，但效果不大。我倒是想起了另一件事。或许……从根本上解决问题，才是最好的办法。”
明娜疑惑不解：“怎么才叫从根本上解决问题？”
“这个你就别管了。”亚历克斯接过她手中的马缰，“反正你很快就会知道的。”顿了顿，才补上一句：“应该很快。”
明娜睨着他，拽回缰绳：“不说就不说，我才没兴趣呢！”
他们逛了一会儿街，开始觉得无聊。明娜瞥见前方不远处被树荫重重遮掩的白色建筑，醒悟到那是什么地方，便放慢了脚步，看一眼那房子，再低头盯着鞋尖，犹豫着该不该去。
“怎么了？”亚历克斯立刻察觉到她的变化，“那是什么地方？”
明娜抿抿嘴，没回答，只是拉起他往那所房子走去。走得近了，才轻咳两声，松开手，脸上挂起灿烂的笑容，步履轻快地跑上去，对着正在门口处修剪枝叶的白发老人笑道：“马歇尔爷爷，我到伊东来了，那么久不见，您身体好吗？”
老人缓缓回过头，眯着眼打量了她好一会儿，才笑道：“啊……是小明娜呀，几时来的？你爸爸妈妈好吗？”
“昨天刚到。他们都很好。”明娜接过他手中的大剪刀，“我来帮您吧？您的身体怎么样？我给您带了几瓶药，您每天喝一瓶，很快就会好了。”
“是吗？那就谢谢了。”马歇尔笑吟吟地接回剪刀，“不用你帮忙了，我只是随便剪剪。”
这时又来了一个青年，隔远就朝马歇尔问好：“马歇尔爷爷！我又来啦！最近过得怎么样？”
“啊……是享……享利吧？工作怎么样了？还算顺利吧？”
“很好，我刚涨了薪水呢！”青年拿出一根拐杖，“给您的小礼物，您看看合不合用？”
马歇尔接过来凑近了看：“真漂亮，谢谢你了。”他拄着走了几步，连连点头：“用起来也趁手，不错不错。”他看了青年手中包装好的糖果盒一眼，笑了：“都在屋里呢，人差不多要到齐了，快进去吧。”
“好！”青年轻快地往屋里走，“您也快来呀！”
明娜有些好奇：“马歇尔爷爷，你们要做什么？”
马歇尔笑道：“抚孤院里有两个孩子今天过生日，大家为他们办了个庆祝会，有很多人来参加呢。你们也来吧？”
不等明娜回答，又有人来了。一个二十多岁的青年搀扶着一位老妇人，微笑着站在前方，向马歇尔打招呼。马歇尔一见他们，眼神变得更加柔和：“来了？脚还痛吗？”
那老妇人摇摇头：“早就没事了，是这些孩子们不放心，才不许我出门的。”她转头对那青年笑道：“我到了，你安心去工作吧。”那青年轻轻抱了抱她，道：“那我先回署里去了，今晚再来接您，您千万小心。”又将手中的提包交到她手里：“别喝酒，也别累着，记得少走路。马歇尔大叔，请您照顾好她。”马歇尔点头应下，他才放心地离开了。
老妇人无奈地叹道：“他们简直把我当成是玻璃做的了，其实我身体硬朗着呢。”马歇尔柔声劝她：“他们只是关心你。”
明娜笑着跟那位老妇人打招呼：“露娜婆婆，您还记得我吗？”
老妇人疑惑地看了她几眼，有些拿不准：“你是……明……明妮？”
“我叫明娜。”明娜跳到她面前，“您不记得了？我以前常去您家里做客的。”
“是吗？”老妇人露娜有些不好意思，“我老了，记性越来越差了，你是瓦西里的朋友吧？那孩子！总是忙工作，连家都很少回啦，你有空过来玩吧！”
明娜张张嘴，瞥见马歇尔给她使的眼色，便随口答应下来。后者很快就引开了露娜的注意力：“你提包里装的是什么？又做姜饼了吗？你啊，就是太宠他们了，要是他们有蛀牙怎么办？”
露娜哂道：“只有今天而已，孩子们过生日，给他们做点爱吃的东西，又怎么了？你呀，就是管得太多！”
屋里冒出两颗小脑袋，见到露娜，欢呼一声，回头叫上小伙伴们，十来个孩子一齐跑出来了，拉着马歇尔与露娜进屋，早有人机灵地接过那只喷香的提包，赶早一步进了餐厅，嚷着要分好吃的，急得马歇尔连连喝止，露娜却拦着不让他教训那几个男孩。屋内欢声笑语，打成一片。
明娜站在屋外，神情有些落寞。
亚历克斯轻声问：“你……是不是很难过？”
明娜咬了咬唇，摇头道：“虽然……马歇尔爷爷不象以前那么疼我了，但他现在很幸福，很快乐，这就够了……”
她的确很难过，但是，为了祖母梅丽而蹉跎半生的马歇尔爷爷，终于能抛开过去，拥有了属于自己的生活。看着他脸上幸福的笑容，她那点难过又算得了什么呢？
他们找到马歇尔的办公室，往募捐箱里丢了一袋金币，又留下给两位老人的药剂与服用说明，便悄悄离开了抚孤院。
明娜心情有些抑郁，亚历克斯陪着她无目的地到处乱逛。临近傍晚时，明娜才惊觉，本来说好要帮好友找暂住的地方，结果却把时间都浪费了，她惭愧地向友人道歉：“对不起……为了我的事，害你耽误了时间……”
亚历克斯却傲慢地抬高了下巴，道：“笨蛋！你以为配得上我身份的地方是那么好找的吗？本少爷本来就没打算在今天之内找到屋子，无论如何也要先到客店凑合一晚的。这跟你一点关系都没有！”
虽然知道他是在安慰自己，但这副嘴脸怎么那么欠扁呢？明娜暗暗翻了个白眼，撇开头道：“知道啦！我明天再陪你找，行了吧？”
“好吧！”亚历克斯无比嚣张地用鼻子哼了一声，拉住她的手臂就往前走，“现在先帮我找个好的客店，要干净又舒适的，出行方便，位置还不能太显眼，免得太早被我父亲发现！”
“嘿，松手，我自己会走！”明娜哼哼着被他半拉半拽着离开了。
太阳下山前，他们终于找到了一家中等客店，位于闹市附近的一个偏僻街区，店主有超过三十年的经验，为人老练又有眼色。亚历克斯跟他谈了一小会儿，便满意地订下了一间房。
明娜骑马赶回卡多家大宅，进门时，刚好遇见伯母莉莉斯送几位夫人出门。她又装起了淑女，向她们问了好便溜进屋里去了，隐隐听到那几个女人在身后小声议论着“私生子的女儿”之类的话。她撇撇嘴，没有反驳，反正这种话她也不是没听过。
回到房间，一进门就看到梅莉莎板着脸站在那里，她的心情顿时变坏了：“你在这里干什么？”
“时刻听候您的吩咐。”梅莉莎干巴巴地回答，双眼匆匆扫了一眼明娜，忽然有些得意，“明娜小姐，贵族小姐必须时刻注意自己的言行，您怎么能这么粗心大意呢？”
明娜听得莫名其妙，低头看了看自己身上，恍然大悟，忙掏出魔杖将草绿色的裙子变回了红色，道：“谢谢你提醒了，我差点忘了呢。”
梅莉莎瞪大了双眼：“这……您的裙子怎么会……”
“只是一个小小的魔法。”明娜笑笑，“我母亲曾经说过，贵族小姐必须时刻注意自己的穿戴，有时候为了配合环境，在服饰上做点小变化，才是贵族小姐应该掌握的技能呢！毕竟，去一个地方就换一套衣服，可不是贵族小姐该做的事。”她特别着重地念着“贵族小姐”这四个字，听得梅莉莎脸色发白，忍气小声说了句“您说得是”，便匆匆退下了，完全忘记了她是来“听候吩咐”的。
明娜冷哼着关上房门，心中腹诽着卡多家女仆的素质。她以前假扮女仆的时候，也不会这么没有眼色，这个梅莉莎真的是经验丰富的高级女仆吗？
晚餐桌上，男人们都不在，贝莉尔也没有回来，只有莉莉丝和曼达与明娜一起吃饭。
曼达仍旧无精打采地，无意识地搅着肉汤，却一口不沾。莉莉丝面无表情地问着她今天干了些什么，她随口应付两句，前者也没说什么，只是瞥了明娜几眼，突然开口道：“我听说你对我派去的女仆不太满意，是怎么回事？梅莉莎服侍我十几年了，从来没有惹过我生气，是她的礼仪有问题吗？”
明娜顿了顿，扫了不知几时站在莉莉丝身后的梅莉莎一眼，笑了笑：“我不太了解伊东的礼仪习俗，我的习惯是，未得到我的允许，仆人们绝对不许碰我的东西，不管是衣服、书籍、鞋袜……还是首饰。”
梅莉莎立刻插嘴：“我并没有碰您的首饰！明娜小姐。”
“那是因为你不知道我把它们放在哪里了。”明娜漫不经心地掰了块面包，“可是你打开了我的抽屉，还翻过。别告诉我你是为了帮我找鞋子。”
“那只是衣柜里的抽屉！我以为您会把腰带放在那里！”
“够了！”莉莉丝凌厉地瞪了梅莉莎一眼，才冷冷地对明娜道，“既然梅莉莎不能让你满意，我就派其他人去，希望这回不会再被你赶回来！”
明娜不置可否，只要派来的女仆不嚣张，她还是很好相处的。
但当她看到新来的女仆时，还是吃了一惊，那张脸，那双眼，都分外眼熟。她难掩心中的疑惑：“你……你是……”
那头发已有些花白的女仆微笑着向她行礼：“晚安，明娜小姐。我叫玛茜，玛茜.钟斯。”（未完待续）