在战略方面，兵部尚书杨嗣昌对大明面临的军事形势作了一个全盘的分析。在兵员和财力都捉襟见肘的情况下，究竟以对付关外的满洲贵族进犯为主，还是以镇压中原的农民起义为主？

杨嗣昌最后主张集中兵力先消灭中原流寇，即所谓“安内方可攘外”。他在崇祯十年四月初二日的《敬陈安内第一要务疏》中说：

“窃臣犬马弩钝，加以草木幽忧，一切失其常度。蒙恩破格起用，叠奉明旨星趋，首以安边荡寇勉臣料理。似乎安边第一，荡寇次之。微臣乃言必安内方可攘外。何也？窃以天下大势譬之人身，京师元/首也，宣蓟诸边肩臂也，黄河以南、大江以北中原之地腹心也。人之一身，元.首为重。边烽讧肩臂之外，乘之甚急；流寇祸腹心之内，中之甚深。急者诚不可缓图，而深者尤不可忽视也。诚使腹心乂安，脏腑无恙，则内输精血，外运肢骸，以仰戴元/首而护卫风寒于肩臂之外，夫复何忧？今腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯乾，肢骸徒有肤革，于以戴元/首而卫肩臂，岂不可为慄慄危惧也哉！以故臣言必安内方可攘外，必足食然后足兵，必保民斯能荡寇，此实今日证治之切，根本之图。非敢缓言攘外也，求攘外之至急，不得不先安内耳……。”

这个奏疏的中心意思，是认定中军贼寇是腹心之患，而山海关外的建州女真只是肩臂之疾。因此，杨嗣昌反复陈言，主张把军事重点放在镇压中原流寇上面。为了达到“安内”的目的，他建议集中兵力、财力对中原流寇展开大规模的围剿。为此，他提出了“四正六隅十面之网”的军事部署。

在朱尽忠看来这个战略，那是非常好的，可以目前大明的能力来说，施行起来很有难度，而且最后后来人的他，也是知道，这招虽然有，可面对即将破产的国库，这些都是无用之举。

具体说来，以陕西，河南、湖广、南直隶这四个流寇活动的主要地区为四正，责成这四个地方的巡抚“分任剿而专任防”，即以剿为主，防为辅。

以延绥、山西、山东、应天、江西、四川这六个省份为六隅，责成这些地方的六个巡抚“时分防而时协剿”，即以堵击流寇进入自己管辖地区为主，必要时也参加协剿。另以陕西三边总督统率西北边兵，同中原地区的五省军务总/理直辖的机动兵力作为主力，“随贼所向，专任剿杀。”

从表面上看，杨嗣昌“四正六隅十面之网”的军事部署似乎非常严密，象某些封建史家评述的那样，大有“滴水不漏”之势。实际上这种计划完全是纸上谈兵。

流寇经过十年的艰苦奋战，实力和作战经验都已大大提高，杨嗣昌规划的“四正六隅十面网”根本不是什么牢不可破的铜墙铁壁，一旦义军在任何方向上破网而出，“滴水不漏”就必然变成决堤洪流。所以，这个部署不过是杨嗣昌一厢情愿的如意算盘罢了。

议兵议饷。杨嗣昌为了实现一举荡平的美梦，建议全国增兵十二万，具体方案是：南直隶官兵五千，承天祖陵官兵五千，各坚守不动；陕西三边总督官兵三万，总/理军门官兵三万，作为追剿起义军之用；凤阳、陕西二巡抚官兵各一万，湖广、河南二巡抚官兵各一万五千。

兵增加了，饷自然也得随着增加。按杨嗣昌计算，十二万官兵中．步兵七万四千名，每名每天发给饷银五分，一年共需银一百三十三万二千两；马兵三万六千名，每名每天支饷银、草料银一钱，一年共需银一百二十九万六千两，两项合计共需银二百六十二万八千两。后来经过户部尚书程国祥计算，这个饷额只够供十一万名兵员之用，还需增加一万名官兵的饷银十八万两，总计筹饷二百八十万八千两。