见时机差不多了，陈平开口道：

“承蒙大人厚爱，在下正有一桩小事，不知当问不当问？”

“噢，请讲。”边说，“肆师”脸上不自觉露出一丝警惕来。

陈平上前一步，压低声音问道：

“大人上次在乡里时说，我们的作坊，有人去县里首告，不知是哪个同行或者商家呢？”

“怎么，你还惦记着这件事？”

陈平点了点头，“如大人无不便，愿闻其详。”

“这个么？”“肆师”颠了颠手里的钱袋，欲言又止。

陈平登时明白了，忙从腰间又解出一个装有五十布币的钱袋，递了过去，低声说道：

“大人请放心，此时之言，出大人的口，入在下的耳，绝无外露。”

“肆师”捏了捏递过来的钱袋，又将两个钱袋放在同一只手上颠了颠，心满意足地看着陈平笑着说道：

“好吧，实话告诉你，根本就没有什么首告。”

“没有首告？”陈平不敢相信自己的耳朵。

“没有首告。这一切都是县丞大人吩咐的，我们只是例行公事而已。”“肆师”再次颠了颠钱袋，心不在焉的说道。

陈平见“肆师”所言，似是实情，心里也约略明白了。

陈平见好就收，“谢过大人，在下就此告辞。”

“好好，我就不远送了。”

待陈平刚踏出院子，“肆师”就在身后关上了大门。

隐约间，陈平又听见钱袋颠动的声音。

陈平笑了笑，抬腿向另一个方向走去。

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天快黑下来的时候，陈平已经来到了岳父家门前。

进了院子，和仆从打过招呼，陈平直奔大父张负的庭院。

老人家刚用过晚餐，正端坐在堂上饮茶。

仆从来报，女婿陈平到了。

话音刚落，陈平已经进到门里，冲着张负施以大礼：

“孙陈平拜见大父，大父近来身体可无恙！”

“好好，陈平，今儿你怎么自己跑来了？”

“大父，孙冒昧拜见，有两件事儿，请教大父。”

“噢，有事，快坐。”张负见陈平突然造访，已猜到必然有事。

仆人上过茶后，张负看着陈平道：“贤孙，什么事，慢慢和大父道来。”

陈平道：“大父，第一个是家事。”

“现在，姜儿的身子越来越沉重了，再有两个月就该生了，我想给她找个丫鬟，虽然现在有个您派去的佣人在帮忙，但也不是长久之计。”

张负点头道：“嗯，孙儿，这想法我赞成。这事我早有准备，正好现在有个人选，过两天到了，就让姜儿看看，如果喜欢，就留下来。”

“好的大父，家事说完，还有一件作坊的事。”

“噢，你说。”

陈平喝了一口茶，才一五一十把下午发生在作坊的事，合盘向张负说了个详细。

“这样啊。”

张负手捻银须，思忖片刻，问道：“可有人出来传话，或者提出什么要求？”

“没有，听陈伯说，自始至终没有人开口，也没人提要求。”

“例钱照付，又来滋扰，无人开口，又没有出头的，这事有些蹊跷。贤孙，你对此怎么看？”

陈平回道：“我觉得这背后之人，别有目的。我刚才打听过了，可能是石县丞之子，只是不知道他到底要干什么？”

张负点了点头，“嗯，这事十有八九是他，也只有他能做出此等不守规矩的事来，老夫对他的所作所为早有耳闻。不肖之子，混账东西。”

“依大父所见，他这样做的目的会是什么呢？”

张负品了一口茶，“依老夫多年从商的经验看，有几种可能。”

“一是故意找茬示威，对你们这新来户，逞逞他的威风，也给市集上其他的商家看看，杀鸡儆猴。”

“如果是这样的话，那倒没什么，破点小财，打发打发，屈屈身弓弓腰，示个弱，让他威风就算了。”

陈平道：“如果这样倒好办，找个和他关系近的，托个人情，陪个话，也就是了。”

张负点着头，表示认同，接着说道：

“这第二么，就是你们兄弟俩无意中和他结了仇了，或者有人在他背后怂恿并买通了他，想着法整治你们。”

“如果这样，就比较难办，需要花大价钱，找更大的人物出面，最好是他不得不顾及的人物，才能硬压着他，平和下来。”

“这样做的代价会比较大，而且要找到他必须给面子的人，或者势力比他还大的。”

“但这样，也会造成另一个问题，就是这个势力肯不肯一直保护着你。”

“这第三么，如果背后有人想打你们哥俩的主意，或者看上你的生意了，那就难办了，那样的话，他是非要把你赶走不成了。”

陈平听张负分析完，不时地点着头，接口道：

“大父所言极是，这第二种办法，关键在于没有这样的硬关系，操作起来也很难。”

“据陈伯说，自开业以来，作坊前日日排队，顾客盈门，生意好的不得了，会不会是最后这个可能，如果这样的话，事情就难办了。”

张负颔首，“不排除这种可能，还需认真应对才是。为今之计，还是要搞清楚他到底要干什么，要达到什么目的，知道了他的目的，才能采取下一步的行动。”

陈平点了点头，想了一下，又问：

“请教大父，县里这石家到底什么背景，怎么这么猖狂呢？”

张负看了看陈平，说道：

“这石家在县里可谓树大根深，关系盘根错节，可以说，石家动一动，全县颤一颤。”

“石家世代祖居阳武，自上代至今，在官场经营多年，可说是关系遍布。县里衙门各口，乡亭里社，都有石家的亲属或关系存在。”

陈平好奇，“石家有那么多人？”

“贤孙有所不知，这石家与县里很多权势之家，都互通姻缘，姑舅甥弟遍地。”

“各种权势之间盘根错节，遇到事情通个消息打个招呼，互相勾结，互相掩盖，无所不能。这种势力蔓延开来，即使朝廷下来，也拿他没办法。”

“石家的势力，一直在暗地里把持着县里的实权。那县令，换来换去，也不过是过路财神，刮刮浮财而已，真正的权柄，实际上在石家这样的家族手里。”

“另外，石家在任上日久，自然打通了和上层的关系，所以才能历任三届县令而不倒，说明他在朝廷上也有后台。所以，县里的人都对石家忌惮三分，没人敢与他作对。”

陈平听完，身上不免起了一层鸡皮疙瘩。

他意识到，这次，真正的麻烦来了。

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