高祖刚刚接受完新年朝贺，就接到韩王信将都城马邑献给匈奴投降了，并带领匈奴前来攻打太原的警讯。

高祖接报，惊怒，忙召集群臣商议对策。

这韩王信，虽然与淮阴侯韩信同名，但却是另外一个人。

韩王韩信是原来韩襄王的庶出孙子，比淮阴侯更加高大魁梧。

当年沛公带军队西进关中，进攻阳城时，命张良以韩国司徒的身份降服了韩国原有地盘，并得到韩信，任命他为韩国将军。韩信带领他的军队随从沛公进入武关。

沛公被立为汉王后，韩信就说服汉王道：

“项羽把自己的部下都封在中原附近地区，只把您封到这偏远的地方，这是一种贬职的表示啊！”

“您部下士兵都是崤山以东的人，他们都踮起脚尖，急切地盼望返回故乡，趁着他们锐气强盛向东进发，就可以争夺天下了。”

由此，汉王对韩信颇有好感，汉王回军平定三秦时，就答应将要封他为韩王，先任命他为韩太尉，带兵去攻取韩国旧地。

项羽杀掉韩王成后，听说汉王派韩信攻取韩地，就命令自己游历吴地时的吴县县令郑昌做韩王以抗拒汉军。

汉二年，韩信平定了韩国的十几座城池，在阳城勐攻韩王郑昌。

郑昌投降，汉王就立韩信为韩王。

此后，韩王信经常带领韩地军队跟随汉王出兵。

汉三年，汉王撤出荥阳，命韩王韩信和周苛等人守卫荥阳。

等到楚军攻破荥阳，烹周苛杀枞公时，韩信投降了楚军，不久得以逃出，又投归汉王，汉王再次立他为韩王。

此后，韩王信一直跟从汉王，直到击败项羽，平定了天下。

汉高祖五年春天，高祖就和韩信剖符为信，正式封他为韩王，封地在颍川。

汉高祖六年春，高祖认为韩信雄壮勇武，封地颍川北靠近巩县、洛阳，南逼近宛县、叶县，东边则是重镇淮阳，这些都是天下的战略要地，就下诏命韩王韩信迁移到太原以北地区，以防备抵抗匈奴，建都晋阳。

韩信上书说：“我的封国紧靠边界，匈奴多次入侵，晋阳距离边境较远，请允许我向北建都马邑。”

高祖同意了，韩信就把都城迁到马邑。

到了这年秋天，匈奴冒顿单于重重包围了马邑的韩王信，韩信多次派使者到匈奴处求和。

汉高祖得到消息后，派人带兵前往援救。

由于接到情报，说韩王信多次私派使者与匈奴勾勾搭搭，有背叛汉朝之嫌，于是，高祖就派人去责备韩王信。

韩王信害怕被杀，就和匈奴约定好共同攻打汉朝，起兵造反，把国都马邑献出来投降匈奴，并率军攻打太原。

说完韩王信，再说此时的匈奴。

匈奴，最初是在约公元前三世纪时，兴起的一个游牧部族，发起于今内蒙古阴山山麓，主要分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯高原。

《史记》一书不仅称华夏人为炎黄子孙，也将秦人、楚人、吴人、越人、蜀人和西南夷、匈奴、古朝鲜说成是炎黄子孙。

太史公认为：匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。

在匈奴建国以前，东北亚草原，被许多大小不同的氏族部落割据着。

那时的部落和部族联盟，时大时小，时聚时分。各分散居住在有草有水的河畔或溪谷，部落的人，从小就学会骑马射箭，往往一声令下，可以聚集百余骑，但没有人能把部族统一起来。

当时分布在草原东南西喇木伦河和老哈河流域的，是东胡部落联盟；分布在贝加尔湖以西和以南色愣格河流域的，是丁零部落联盟；分布在阴山南北包括河套以南所谓“河南”（鄂尔多斯草原）一带的，是匈奴部落联盟。此外还有部落集团分散在草原各地。

后来的匈奴国，就是以“河南”地附近的匈奴部落联盟为基础，征服了上述诸部落联盟、部落以及其他一些小国而建立起来的。

自西周起，戎族开始威胁中原王朝，周幽王时犬戎部落攻陷镐京，迫使平王东迁。战国时林胡、楼烦多次侵扰赵国，赵武灵王胡服骑射驱逐林胡、楼烦，在北边新开辟的地区设置了云中等县，筑赵长城。林胡、楼烦北迁融入新崛起的匈奴。

此时，匈奴统治结构分为中央王庭、东部的左贤王、和西部的右贤王，控制着从里海到长城的广大地域，包括今蒙古国、俄罗斯的西伯利亚、中亚北部、我国东北等地区。

战国末年，赵国名将李牧出动战车一千三百乘、骑兵一万三千人、步兵五万、弓箭手十万，与匈奴会战，大破匈奴十余万骑，从此匈奴十余年不敢南犯。

就在秦灭六国之际，匈奴部落也逐渐开始了统一的步伐，而将匈奴归为统一，演变成为一个国家的是头曼单于。

头曼是匈奴国家的创立者。据《汉书·匈奴传》记载，当时，东部的东胡部落比较强，而西部的月氏部落比较盛，此时的匈奴单于称为头曼。

头曼单于姓挛鞮（luándī）氏，匈奴人称之为“撑犁孤涂单于”，意思是“天宇之下的伟大首领”。

头曼单于统一了草原部落后，南下占据阴山地区及河套的一些地方，发展成为一支强大的政治、军事势力，虽然势力还被局限在阴山至河套以北一带，但逐渐开始有了国家的雏形，对于中原王朝的威胁，与日俱增。