“陈氏乳脂”作坊里，陈伯正带着三个雇工忙碌着。
王好坐在柜台前，招呼着客人，付货、收钱。
自从年后搬到这里，陈伯将这前店后厂的作坊布置一新，开张以来，生意出人意料的火爆。
与在乡里的物物交换不同，由于有了当街市面和官府的凭照，“陈氏乳脂”终于可以收布币，不再局限换豆子了。
好在乳脂生意在城里独此一份（此时恐怕在世界上也是唯此一家），陈伯的定价又很公道，顾客络绎不绝。
每天从早忙到晚，门前的队伍一直不断。
陈伯给乳脂的定价，细算起来，比换豆子还略便宜一些，这是陈氏兄弟一致的意见——薄利多销。
虽然加上官府的二成赋税抽成，单位利润比乡下低了些，但城里的交易量较之前翻了四、五倍。
这样一算，一天下来的纯利润比之前增加了两、三倍，而且除了布币外，时而还会有银子和金子入账。看来，进城来开个作坊，绝对是明知之举。
生意翻了四五倍，自然工作量就加大了，但陈伯却没有加雇人工。
倒不是陈伯舍不得工钱，而是陈平给这个作坊进行了技术改造升级。
陈平让魏无知的舅舅，新凿了比院子里那个大一倍的石磨，又买了一头毛驴，蒙上眼睛，套上扎脖和夹板，嘴巴带上竹闵编的花眼笼头，拉进磨道，让毛驴代替了雇工。
这实在是技术上的一个革命，原本最耗费体力的推磨拉磨，就这样被毛驴替代，而且足足是两、三个人的工作量，实在是太划算了。
不仅省人工，毛驴拉磨的效率也提高了不少，石磨变大以后，磨出的豆粉更加细滑。
为了便于筛罗，陈平又设计了一个面箱子，让陈伯在箱子里边安了两根卡在两头的横木棍，把筛罗放在横棍上，手抓筛罗在上面前后滑动，细细的豆粉就从罗底漏在面箱里。
至于煮豆粉和压制乳脂，同样添置了大铁釜和压板。
这一系列技术改进，提高了作坊的工作效率，使得作坊的乳脂产量，大大提高。
这一切，使得陈伯信心百倍，对“陈氏乳脂”作坊和家庭的未来，充满了憧憬。
开张至今，已经五天了，生意一如既往的火爆。
但今天，情形好像有些异样。
晌午过后，陈伯正在后面忙碌，王好神色不安地来到他的面前，伸手扯了一下他满是豆粉尘面的衣襟。
“你过来一下。”
陈伯随着女人来到僻静处。
“外边有些不对呢。”王好不安地说道。
“怎么啦？”陈伯一边说，一边往外张望。
女人赶紧拉住他，不让他的头探出去。
“你听我说。”女人神色愈加紧张。
“怎么了，快说。”陈伯受女人情绪感染，也不安起来。
“从半个时辰前开始，有那么十几号人，只排队，到了眼前不买东西，有的站上一会，有的还对我说些污七八糟的话，然后再去排队。”
“不光排队，还在那推三搡四的，对排队的顾客捣乱滋事，搞的人们都散了，有想过来买的，看这架势，躲得远远的，也不敢过来。”
“噢？有这事儿，多少人，我去看看。”说着，不顾自己女人的阻拦，陈伯来到店面。
柜台外，门口，斜三倒四地站着十几个人，叉着腰的、抖愣着腿的、嘬着牙花子、撇着嘴的，不一而足。
陈伯来到柜台前，双手作揖，“给各位大爷施礼了。”
十几个人互相看了看，脸上是毫不相干又满不在乎的神情，无人搭话。
“请问各位，在下哪里得罪了各位？”陈伯小心翼翼地问道。
依旧没人搭话。
陈伯抬起头来，目光依次从每个人的脸上扫过，试图找到可以交涉的对象。
那些人索性围成一个半圈，有的变换一下姿势，改成扶肩搭背，互相看看，又看着陈伯，依旧没人搭话。
陈伯苦笑道：“各位乡邻，在下在此开个市面，借此养家湖口，不知哪里得罪了哪位，还请各位给指条明路。”
……
“如果在下哪里做错了，请给在下指出来，一切都好商量。”
……
“请各位高抬贵手，行个方便。”
……
“在下小本生意，只想靠手艺混口饭吃，实在是不知哪里得罪了各位老大。”
……
任凭陈伯千恳求万央告，那十几个人围在门口，就像关闭了语音功能，一言不发。
王好看不下去了，走上前来，扯了扯丈夫的衣襟，小声道：“这样也不是办法，派人去找一下平弟吧。”
“噢，对。”
陈伯转回身来，低头小声吩咐女人，“让雍瓜快去找平弟过来。”
当陈平和雍瓜赶到作坊的时候，已经是申时时分，作坊已经关上了门，上了门板。
门前除了那十几个闹事的混混，更远处，三三两两有些看热闹的，在交头接耳议论着。
“兄长，嫂嫂，到底怎么回事？”
一进门，陈平急忙问道。
陈伯正低着头长吁短叹，见兄弟进来了，彷佛看到救星一般，立起身来，走到陈平面前，刚要说话，勐地又一低头，长叹了一口气，对王好说道：
“还是你说吧。”
王好连忙一五一十地将事情经过，讲述了一遍。
陈平问：“这是什么时候开始的？”
“就在晌午过后，之前一直好好的，过了晌午，那些人就来了，也不知从哪冒出来的，明显是冲着咱家来的。”
“平弟，咱们老老实实做生意，也没招谁惹谁，这不是故意捣乱，欺负人么。”
王好说着，委屈的声音都带起了哭腔。
“嗯，嫂嫂，你先别急，容我想想。”
陈平说完，在屋里来回踱着步，反复思索着。
过了一会儿，他问：“兄长，开业以来，可有上门要钱的？”
“你是说乞丐还是......”
“收保护费的。”陈平直接打断问道。
陈伯点头道：“有，开门第一天，就有个麻脸汉子，带着四五个人进来，说是每天要交三布币例钱。交了钱，就可以保证咱们开店平安。可这......”
陈平忙打断道：“那你给了吗？”
“给了啊，当天就给了他十天的例钱，这点规矩我还是懂得的，以前听做生意的人说，这也是没办法的事。”
“嗯，兄长做的对，你没和他们讨价还价吧。”
“没有，我觉得初来乍到，多一事不如少一事，破财免灾，可咱们都交了例钱，他们还......”
“你还认得那几个人么？”陈平问道。
“认得，为首的高高大大，满脸麻坑。”
“今天来的人里面，有那天的几个人么？”
“那个麻脸的没见，好像里面有两个熟悉的面孔，应该是那天来过的。”
“这就奇怪了。”陈平陷入迷茫的思绪里。