塞王司马欣终于战死，楚国的大司马曹咎，也被项王的用人失误，送了性命。
史上有很多巧合，项家和曹咎、司马欣的关系就是一种不可思议的巧合。
司马欣因为早年给了好朋友曹咎的一个人情，竟然位列诸侯，也因为这段关系而丧命。
当年，项梁曾犯事被栎阳县逮捕，项梁就请蕲县监狱官员曹咎，写信给栎阳县监狱官员司马欣托情，才得息事宁人。
其实，司马欣可称得上英雄。以一个县中小吏，摇身一变成为秦军将领。章邯强盛之时，横扫诸侯。如果没有项王，不是秦二世自毁长城，那些义军很可能会被章邯王离逐个消灭，司马欣也会因此为秦立下大功，或许成为一代名将。
章邯势穷之时，司马欣利用早年的薄恩，使章邯全军投降，得以裂土封王。
汉王出川，司马欣不学章邯以死抗争，而是和董翳降汉。其后项王势大，他又投奔项王，说明他骨子里还是认同项王的。
但这次守成皋，项王以大司马咎为主帅，司马欣为副手，项王之不会用人可见一斑。
尽管曹咎和司马欣都出身县狱吏，但司马欣随章邯南征北战，经历过不少恶战。曹咎肯定没有司马欣更有军事才能，这么重要的职务交给他，哪能胜任得了，仅仅被骂了五、六天后就坐不住了，连累司马欣一起丢掉了性命。
汉王见前军大胜，便令停止放箭，稳稳地渡过汜水，会同樊会、灌婴两军，直入成皋。
成皋已无守将，百姓开城门迎接。
汉王入城抚慰一番，命各行各业安居复业，百姓大悦。
至于项王留下的金银财物，一应粮草辎重，一古脑儿归了汉王。
汉王取出数成金银，分赏将士，将士喜出望外，欢欣跳跃。
稍事休息，汉王命一军，到敖仓向成皋运粮，接济军需。
随后，汉王引兵出屯广武，据险设营，以便阻住项王回军。
同时，派出探马探听齐地消息，只待齐地得平，便可调回韩信，共同对付项王。
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这边，项王自提大军，回攻彭越。
对于楚中诸将，彭越不以为意，只在乎项王。
听说项王亲自统军回攻，彭越提兵外黄城，督兵拒守。
外黄在魏国西部边境，项王从成皋过来，第一个城池就是外黄城。
项王一路杀气腾腾，怒气勃勃，一见外黄城门紧闭，上面有士卒把守，越觉忍无可忍，立即命将士攻城。
楚军接连攻了数日，城中渐渐不支。
作为游击战专家，彭越本就不是守城的专才，更何况，他的战术是，打的赢就打，打不赢就走。
等到夜静更深的时候，彭越开了北门，引兵冲出，杀开一条路，飞马驰去。
楚兵来不及追赶，仍然围住城池。
次日，城内已无主帅，开门投降。
项王挥动三军，鱼贯入城。
到了县衙，翻身下马，进到衙署内，当即命人查点百姓，凡是年龄在十五岁以上的丁口，全部到城东集合，听候号令。
这是项王的一贯劣迹恶行。
项王因为怪罪外黄百姓投顺彭越，帮助守城，使楚军好几日才攻下来，心中愤恨，准备将十五岁以上的男子，一律坑杀屠戮，以泄其愤。
项王这个命令传示全城，人人都知道项王残暴，有多次屠城坑杀的劣迹，到了城东必定是送死。
就这样，这家惊慌，那家害怕，全城上下，顿时一片悲痛哀号声，震响全城。
就在万众悲痛之际，城中一个少年，挺身而出，直接到衙署前，求见项王。
守衙的楚兵看这么一个弱冠少年，想见项王，就问道：
“项王是你想见就见的吗？你这年纪小小，见项王作甚？”
少年说道：“我父亲是县令的舍人，我今年一十三岁，现在有要事前来禀报大王，敢烦从速通报。”
楚兵见他口齿伶俐，也不觉称奇，于是入报项王。
项王听说有少年求见，也觉得诧异，便对守卒道：“让他进来吧，我倒要见见这勇敢的孩子。”
少年从容不迫进来衙署，见了项王，行过了拜跪礼，起立一旁。
项王见他面白唇红，眉清目秀，已带着几分怜爱，便柔声问道：
“看你小小年纪，也敢来见我么？”
少年道：“大王为民父母，小民就是大王的赤子，赤子爱慕父母，常常想着围绕在父母膝下，难道父母不许孩儿这样么？”
这少年的情商智商，可谓非凡。
项王本来就喜欢听奉承话，听完这话，不禁仰面哈哈大笑起来。
项王笑罢，心情也舒坦很多，于是，更亲切地问道：
“你既然如此说，想必是来找我有什么事，说吧，到底什么事？”
少年道：“外黄全城的百姓，久仰大王的威德，只因彭越凭借武力，突然来攻城，城中无兵无饷，只有一群穷苦百姓，不能抵敌，没办法只好向他投降。”
“百姓的心中，时刻盼望大王回来，帮助百姓脱离苦难。现在大王终于回来了，赶走了彭越，使百姓重见天日，全城上下感恩戴德不尽。”
“可是，我听说大**中，有一种讹传，说是大王想把十五岁以上的男人，统统坑杀。”
“小民认为大王德同尧舜，威过汤武，怎么能忍心将一城赤子，屠戮净尽。”
“何况屠戮以后，对大王不但没有好处，反而有损大王的威望。”
“所以小民斗胆前来，恳请大王明确颁下命令，宽慰抚谕全城百姓，免得人人恐惧生疑。”
项王见少年口齿伶俐，心里已有所宽宥，但不想就这样算了，索性趁机说道：
“你说彭越劫制人民，也还有理；但我已引兵到此，为何城中还帮助彭越抗拒我，这事怎么说？”
“而且我要坑死百姓，就算没有好处，但也不至于有损吧，你若能说出理由，我便下令安民，否则连你也要一起坑杀。”