黄河，在此转了个弯，这个巨大的弯，呈“几”字型。

河套地区在秦时，被称为“河南地”，是指黄河中游这个弯及附近地区。包括依托狼山、大青山、贺兰山形成的后套、前套、西套三个平原，以及关中以北的鄂尔多斯高原，形似套状，明朝之后故称“河套”。

从地图上看，漠北的匈奴可以通过这里，将河西走廊和西域以及青藏高原连成一片。

匈奴人想要脱离漠北的苦寒，最容易做到的，便是靠近甚至占据河套这个地方。

这里不但气候优越，土地肥沃，而且河流密布，亦农亦牧。

匈奴人可以在这里牧马，人口在这里繁衍生息；又可以通过这里，接近中原文明和文化，用草原上的产品，换取匈奴人生活的必需品。

所以，这里的匈奴人，生活水平明显高于其他地区。也因此，河套地区成为了他们最喜欢的地方。

从战略意义上，这里又是匈奴进攻中原一个突破口。

历史上，从西周的犬戎攻破镐京，到频繁对赵、燕、秦的掠夺和骚扰，匈奴人都是从这里南下的。

因此，河套地区对中原王朝意义重大，得之则关中、河北稳如泰山，失之则整个北方震动。

秦帝国的政治、经济和文化中心咸阳，据此不远，如果让这些地域的势力联合起来，就会对秦帝国形成乌云压顶之势，时时受到匈奴的威胁。

到秦始皇时期的匈奴，更早完成了部落统一。他们常常入境中原抢劫生活物品、人口、财物，更主要的是，他们骑在马上来无影、去无踪，与之接近的地区是不胜其扰，成了帝国的心腹之患。

对于这样的袭扰，一代雄主秦始皇，自然不甘承受，在六国统一后，一直做着必要的战争准备。

在就位皇帝的当年，始皇就下令在全国修筑驰道。

第一条就是通往北地(郡治义渠，今甘肃宁县西北)和陇西(郡治狄道，今甘肃临桃)，而其称帝后的第一次出巡，就是去北地和陇西，视察北方的防务工作。

随后，始皇帝又增设黄(今山东黄县东)、陲(今山东福山)、琅邪(今山东胶南)三大粮仓，这三大粮仓内的粮食，平时不得动用，专为北伐提供后勤保障。

秦始皇的第二次东巡，也就是博浪沙遇险的这次，他从胶东向北，特别视察了北方的右北平、渔阳、上谷、代郡、雁门、云中、上郡等地。自东向西，兜了一大圈。

视察工作结束后，回到咸阳，始皇即刻令蒙恬统军，下达了发兵三十万，北征匈奴的命令。

蒙恬领旨后，为北伐做了详细周密的作战计画。

根据始皇的命令，蒙恬第一步作战目的如下:

将侵入陇西河套地区及原赵国边境的匈奴军队击破，并驱逐其至贺兰山脉及狼山山脉以西，以及原赵国所建长城以北，为把诸国长城连接做准备。

蒙恬把此次战役的目标定为收复河南地，恢复当初赵武灵王所开辟的边界，是比较明智和务实的。

匈奴的主力大部在阴山地区和贺兰山地区，南下河南地的力量相对比较薄弱。

为此，蒙恬将三十万大军分为两路。

北路军为主力，发兵二十万，从上郡(今陕西省绥德县)进入河套北部，进攻一切可见之敌，消灭黄河以内“几”字弯附近的匈奴。

西路军为辅助，从北地郡(今甘肃庆阳市)出萧关，进入河套南部地区，配合北路军，扫荡河套地区的匈奴军队。

第二步作战计画，则是待扫清河套地区之敌后，再分兵两支，主力军由河套西北渡黄河，进攻高阙(今内蒙古五原县)与阴山山脉。另一部由河套西南渡黄河，攻占贺兰山脉高地，以侧应主力军。

秦始皇三十二年夏秋之季，按原定的作战计划，蒙恬亲率主力军，自上郡出发，经榆林进入河套北部；另派一将杨翁子率西路军，由义渠萧关之道进入河套南部。

此时，河套内侧的匈奴部落，处于散落状态，还没有形成强大的组织力和战斗力。

蒙恬将重装步兵突前，精锐骑兵和车骑兵布在两翼，采用平行推进的战法，集中优势兵力，逐个清剿扫荡匈奴聚集地。

在蒙恬大军的推土机式的进攻面前，面对当时世界上最强大的马、步、车联合大军，在河南地的匈奴兵又多为分散的部落，除了一些不自量力的部落首领，组织起数千骑兵，挥舞着马刀，冲向秦军的铁桶阵，填喂一下大秦锐士饥饿的刀口外，起不到任何像样的抵抗作用。

秦国作了多年战争准备，攻击非常勐烈。两军所至，如秋风扫落叶般，攻击四散而逃的匈奴部落。

到了初冬，蒙恬已将河套地区的匈奴部落全部扫荡肃清。于是秦赵原被匈奴侵占之地全部恢复。

匈奴残部震于秦之兵威，向西北方向渡河而逃。

蒙恬于是将两军推至黄河南岸，度过冬季，以待来年春季的战斗。

始皇三十三年春，蒙恬率主力渡河，杀入阴山和贺兰山高地，在高阙(今内蒙古狼山中部贺兰山口)，阳山(今内蒙古乌加河北的狼山、阴山)、北假(今乌加河以南夹山带河地区)等地寻找匈奴主力，与其决战。

而此时的匈奴领袖头曼单于，也正集结起兵力，准备南下。

头曼是匈奴国家的创立者，被匈奴人称之为“天宇之下的伟大首领”。头曼统治时，原来散乱的匈奴各部落，已成为一支强大的政治、军事势力。

此时，匈奴人口约百万，其中各部落能聚集起来的骑兵，不到二十万。

双方在贺兰山麓和阴山山麓，大战两场。

这两场战役，秦军在士卒、数量、兵种上都占有绝对优势。

蒙恬的部队连战连捷，歼匈奴骑兵数万，匈奴精锐遭受巨大的打击。

头曼单于被迫退出了阴山和贺兰山高地，北撤七百余里，退到阴山以北的漠南一带游牧。

秦始皇三十四年，为巩固河套地区，置九原郡(郡治九原，今内蒙古包头市西北)，设三十四县，北迁三万户，开发河南地。

自此，河套地区彻底纳入秦帝国的版图，使这里成为富庶之地，也成为今后抗击匈奴重要的后方基地。

匈奴失去了河南地之后，生存空间被大大压缩，失去了与中原进行交换产品的机会，文明进展大受影响。

为防匈奴南下，蒙恬奉命征发大量民工在燕、赵、秦长城基础上，修筑了西起临桃(今甘肃岷县)，东到辽东的万里长城。

至此，蒙恬对匈奴用兵，轻松取得完胜。

随后，奉始皇之命，蒙恬的三十万大军一直驻扎北边，威慑匈奴。