奥地利人的选择很实惠，就是在超级强国之间游走，一方面利用英国向地中海扩张，一方面利用中国发展本国经济，就是不公开表态。

但这让奥地利跟法国的矛盾迅速上升，法国人这几年也没闲着。趁着英国跟中国打仗，西班牙陷入分裂。他虽然无法取得西地中海的霸权，却大大扩张在这里的势力范围。

主要是北非，法国人迅速占领了阿尔及利亚沿岸平原，跟内陆沙漠地形相比，阿尔及利亚沿岸地区，是地中海气候，降雨量尚可，发展农业条件优良，能用作耕地的土地超过一亿亩，法国迅速向这里移民，在这里建立了殖民政府。

还向南渗透，在突尼斯跟埃及发生了冲突，仗着有英国支持，埃及牢牢控制着突尼斯，但法国商业资本大量向突尼斯渗透，并且通过威逼等手段，获取了大量特权。

还通过塞内加尔河渗透到了西北非腹地，建立了一个庞大的法属西非殖民地，原本在马里建立过金矿殖民地的一些国家，都纷纷败退，普鲁士、奥地利因为瓜分波兰问题，将这里的金矿殖民地让给了法国，金矿已经开采殆尽，金矿周边的土地却开发了出来。

通过在西北非扩张，法国重建了自己的殖民体系，加上法国这几年都相对平静。国王路易菲利普的政治智商明显比拿破仑高的多，不但争取到了贵族的支持，也通过各种亲民行为，获得城市中产的拥护，内政稳定的情况下，本就比其他国家更好的基础，很快就爆发出了势力。

至少在大国中，法国的工业革命规模是最大的，工业生产仅次于英国，却远远高于普鲁士、奥地利等国。

政治上，一直坚持联合中国，排挤英国的政策，目的是重建在地中海的霸权，战争结束后，在整个地中海称霸已经不现实，可是跟中国沟通过之后，双方确立了势力范围，中国表示尊重法国在西地中海地区的特殊利益，除非得到法国谅解，中国不会谋求在西地中海地区建立军事基地。

战后，法国十分积极的加入铁甲舰的设计制造，现在木质帆船落伍，大家都处于同一个起跑线上，法国人对重建西地中海霸权更有信心了。

但由于没有经验，出于成本考虑，大家都是在改造旧船基础上试验，比如将风帆战列舰改为蒸汽动力，然后在船外安装铁甲，进行炮击试验等等。最后发明出了符合装甲，通过软木和生铁的多层复合，达到硬度和韧性兼具的装甲，将装甲铆接在战舰上。

可旧式战舰经过这样的改造后，吃水量大增，不但影响了速度，而且影响了航程，军事价值大大下降。

其中还有各种千奇百怪的试验，制造出了各种怪模怪样的战舰，有的就是移动炮台，但最终摸索到了正确的方式。

都发现，必须采用新式船体，比如民用商船中已经开始普及的铁肋木壳商船，这样的商船摆脱了对木制龙骨的依赖之后，设计上更加灵活，加入了中国的水密隔舱设计，载重量大大增加，更适合蒸汽动力舰船应用。

于是三国先后建造了一艘铁肋木壳战列舰，吨位上都超过5000吨级。之后法国人迫不及待的设计了第二艘，运行良好之后，一口气又建了两艘，装备了总计四艘木壳铁甲舰。

英国和中国则在改造大量旧军舰之余，也完成了自己的铁甲舰标准。英国发现自己落后于法国之后，更加激进，决定直接建造铁质铁甲舰，抛弃了铁肋木壳技术。这也是建立在英国发达的冶金工业和机械工业之上的，英国优秀的铁路和桥梁工程师已经造出了3000吨级的铁壳游轮。

英国大西铁路的总工程师，布律内尔将自己在铁路桥梁施工中的经验，用于建造舰船，第一艘就起名大西方号，只有1300吨级，橡木船体，但为了让船体更能适应蒸汽动力，他用大量的钢材对船体进行了加固，这就是铁肋木壳技术。

1838年4月7日，大西方号轮船搭载7名旅客自英国港口开往纽约，以平均14.8千米的时速航行，在4月23日到达纽约，只用了16天时间，创造了横跨大西洋的记录，比靠风力航行横渡大西洋节省了一半时间。

这并不是英国第一艘蒸汽船，但却是第一艘以商业为目的建造的蒸汽游轮，这艘船建好之后，迅速以优异的性能和速度，获得了商业成功，英国其他轮船公司纷纷效仿，开始大规模建造纯蒸汽轮船。

只是此时还主要是明轮。布律内尔则再一次进行创新，紧接着建造了第二艘蒸汽游轮，这船使用铁来作为船壳材料，这也不是首创，但却是第一次在商业中的大胆尝试。而且布律内尔抛弃了明轮，采用了螺旋桨。这艘铁质螺旋桨游轮，名叫大不列颠号。1843年7月19日，大不列颠号下水，排水量3000吨级，成为世界上最大和最豪华的游轮。

两艘游轮在商业上都取得了成功之后，布律内尔希望建造更野心勃勃的巨轮，按他的设计，新的游轮能载客4000人，能够一次装5万吨煤，用二百多名烧煤工人日以继夜地工作以提供动力，四个蒸气引擎共产生超过8000匹马力。船长 211米，船宽36米，最大吃水9.2米，排水量27700吨。

值得一提的是，这个布律内尔其实算起来应该是一个法国人，他父亲是在法国大革命时逃离法国的工程师。他出生在英国的朴茨茅斯，长大后回法国接受教育，之后又回到英国跟他父亲一起工作。父子两设计建造了大量的桥梁和隧道，最大的业绩是发明盾构技术，修通了英国的泰晤士河底隧道。

年纪轻轻的布律内尔在英国就取得了很高的社会地位，在24岁的时候，他就成为英国皇家科学院成员。

这也算是工业革命时期，英国涌现出的众多天才之一。有时候并不是英国培养了天才，因为他是一个法国人，教育都是在法国，可英国的商业制度，以及英国野心勃勃富于进取心的商业领袖们，能给这些天才提供一个发挥聪明才智的平台。无论是资助瓦特研制蒸汽机的商人，还是帮助斯蒂芬逊推进铁路建设的商人，他们都是推动英国发展的无名英雄。

英国海军正是基于大量的民间天才技术人员的开创，才决定建造一艘真正的铁甲战舰。

而这时候，已经是1845年了，上次世界战争结束后的第五年。铁甲舰时代，比历史上提前了十年。

法国人暂时走在了前面，也让他们拥有了更大的底气。

在面对奥地利的挑衅，法国人决定强势回应，他们派出铁甲舰封锁摩德纳公国领海。

英国、奥地利海军赶来对峙，法国寸步不让，他们拥有地利优势，英国人从直布罗陀，奥地利人从威尼斯到这里都要绕很远的距离，马赛港就在利古里亚海边上。而且法国一心建立地中海霸权，如果连家门口的挑衅都不敢回应，还谈什么霸权。

至此引发了一场西欧大国对峙的危机，法国对抗英、奥两国。

英国外交官和奥地利外交官迅速谈判，商讨一旦战争爆发，两国该采取什么样的措施。

两国民众也群情激奋起来，就连英国民众，都开始忘记了战争的伤痛，对法国的野心极度警惕，将路易菲利普称作拿破仑，不过拿破仑这个名字在英国是贬义词，在法国却是一个褒义词，法国人把英国的报道转载回国，反而能够引起民众对国王的赞同。

此时奥地利人的情绪也十分愤怒，他们奥地利修铁路，碍着法国什么事了，如此霸道。历史上两个民族恩怨不断，国仇家恨，以及越来越凝聚的民族意识，让奥地利人开始呼吁，所有德语民族，应该联合起来，对抗法国。

法国人也不傻，一边是英国支持奥地利，另一边奥地利在联合拉拢北德意志邦国，目前奥地利跟整个北方德意志并没有分裂，梅特涅当年力主建立的德意志邦联还在发挥作用，德意志邦联会议召开，会议上除了普鲁士没有表态，几乎所有邦国都同意支持奥地利，显然拿破仑带给德意志民族的伤害，让这个民族在面对法国人的时候显得尤为团结，另一方面，也说明奥地利仍然在德意志地区拥有最大的影响力。尽管没有加入普鲁士主导的关税同盟，但哈布斯堡家族对德意志民族的号召力，依然强于霍亨索伦家族。

法国人也不傻，奥尔良王朝比拿破仑帝国灵活的多，立刻找上中国商谈。双方商谈的地点很讲究，在雅典。

一方面希腊国王是法国国王的女婿，一方面希腊国王又是中国皇子，这样的联系，就很耐人寻味。

中国对法国表示支持，甚至声称一旦发生战争，中国海军将与法国联合打击英国海军，但对派遣陆军则表示慎重。希腊则表示，愿意跟法国结盟，希腊希望能得到艾奥尼亚群岛，这个群岛是希腊的领土，希腊独立之前，被英国从奥斯曼帝国手里夺走，之后又转交给了奥地利帝国。

双方都合纵连横，似乎一场战争不可避免，此时比利时又跳了出来，比利时国王利奥波德迅速在英法之间来回奔波，比利时的独立，是得到英法支持的，法国甚至出动軍队打败了荷兰軍队，才逼迫荷兰人同意比利时独立。但利奥波德的侄子就是维多利亚女王的老公，比利时工业革命现在在欧洲发展的最好，甚至基本上已经完成工业化，而资本都是英国投资，英国资本是比利时最大的资本势力。

通过跟英法的纽带，利奥波德促成了英法之间的和谈。

这场谈判注定不会顺利，因为双方都很难让步，如果矛盾那么容易调和的话，欧洲也就不会有那么多的战争了。