十月二十五日，燕王顺利攻克沧州。
由于燕军半途转道，乘砖垛、灶儿等坡冬季无水之际取道兼程，一昼夜疾行三百里，正在修筑城堞的徐屺根本没有准备。
仓促之间，南军根本挡不住燕军的攻势。沧州半日告破，主将徐凯也被燕军擒获。
得到消息，北平百姓和留守的燕军将士瞬间恢复斗志。城中流传着燕王即将取得最终胜利的预言。
“哪儿有那么容易。”
听完马和的战报，周林轻轻叹了口气。
朱高炽微一皱眉道：“父王此战已破南军的掎角之势，如同洪水溃堤。为何不见姐夫欢喜？”
“拿舆图来。”
周林没有马上回答，扭头看向马和。
奉命留守的马和始终关注着前方的战事。周林很清楚对方的怀里永远都揣着一张舆图。
见周林如此了解自己，马和轻笑摇头，取出怀中的舆图铺到桌上。
“沧州已下，燕王定会派人将所获辎重运回北平。之后，他会率军自长芦渡河南下，从铁铉、盛庸驻守的德州经过，进驻临清……”
指着舆图，周林将燕王即将展开的部署详细讲出。
除了燕军的战力有所增强，其他的历史条件均没有改变。周林相信朱棣会按照原有的轨迹开展战役。
随后，他将手指点在东昌之上道：“十二月初，盛庸会进驻东昌。其先锋孙霖会抵达滑口镇和济宁一带。届时，驻军汶上的燕王只能回师与之展开决战……”
全景推演似的讲解令朱高炽和马和有种身临其境的感觉。
听到最后，马和焦急地说道：“如此看来，北平必须派出一支人马到东昌接应殿下。否则，殿下危矣！”
“那倒不至于。”
周林胸有成竹地摇了摇头，“有邓初一等人在殿下的左右，定能保证王爷化险为夷。而且，我可以率领城中的新军帮助殿下击败盛庸，借此机会直插京城！”
虽然道衍劝他别急，可周林还是想早日结束靖难。
听到如此大胆的计划，朱高炽的额头上净是冷汗。马和盯着舆图半晌无言，心里也在做着激烈的思想斗争。
不等二人做出回应，周林继续说道：“要实施此计，必须先把盛庸打怕。因此，请世子在王妃面前陈说利害，允许本官出征！”
不把盛庸打痛、打怕，燕军无法绕过济南穿插到直隶。即便侥幸得手，盛庸也会采用围魏救赵的方法进犯北平。
等朱高炽和马和消化完他的战略思想，周林抱拳道：“我知道李氏有上位之欲。如果世子愿意，完全可以劝她请阿哈出出兵蓟辽。不管能不能取胜，北平从此再无后患。”
怕李氏仍未下定决心，周林只能将此重任托付给世子。
“某这就去跟母妃商量。”
身为儿臣，朱高炽不方便与李氏见面。最好的办法是将两件事同时禀命徐妃。
“可以！”周林重重点头，“但要记住一点，辽东最终必须纳入朝廷的管理，切不可交由土官进行治理。”
历史上，朱棣为了缓解压力，将辽东交由土官管理，最终导致努尔哈赤崛起。
不想让悲剧重演的周林提前给朱高炽打了一剂预防针……
……
出了王府，周林前往乃尔不花的府邸拜见未来的岳母。
听说周林前来，弘吉剌氏迅速通知海别前来相陪。
风俗不同，海别倒不用在婚前避讳未来的夫君。
“夫人，小婿可能会领兵出征……”
刚见面，周林就将准备延期举行婚礼的事情和盘托出。
听说他要带兵去救燕王，弘吉剌氏母女只能在失望中表示同意。
随后，弘吉剌氏叹了口气道：“王妃已经与婉如商量完毕，同意海别以平妻的身份嫁入周家。可你偏要在此时出征。”
周林赶紧岔开话题道：“我听说燕王有意援海别为一品诰命夫人，不知是否属实？”
“那是自然！”
听他提起此事，弘吉剌氏不禁得意地一笑道：“乃尔不花的女儿自然要得到一些照顾。否则，夫君何必在战场上出生入死？”
自乃尔不花加入，金山卫及兀良哈的骑兵已经成为燕王手中的一张王牌。在战场上，他们的表现丝毫不亚于周林所部，经常担任击溃对方主力的重任。
听到母亲的话，海别一脸羞怯地说道：“品级无关紧要，孩儿只想跟林哥哥白头偕老。”
“闭嘴！”
弘吉剌氏不满地白了女儿一眼，“小妾也能白头偕老，你是想辱没汝父的名头吗？”
见母亲发怒，海别调皮地吐了下舌头，不敢再随便插话。
给了她一个安慰的眼神，周林谨慎说道：“等靖难成功之后，我想让岳父出镇辽东。阿哈出等人不可信。如果朝廷不派出一位重臣坐镇，我怕他们迟早会露出反复之相。”
“你是在给自己的儿子找封地吧？”
既然周林答应将一个儿子过继给乃尔不花为孙，弘吉剌氏不相信他会置亲情而不顾。如果不是故意让儿子去受苦，那世镇云南的沐家就是最好的榜样。
“差不多吧。”
对于周林而言，能够让常驻京城的儿子与远在辽东的儿子遥相呼应，既可保证家族永久不衰又能保证辽东不会成为野心家的乐园。
“一门二公，贤婿想的可够长远的。”
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弘吉剌氏自然不反对自己的孙子能够成为一方霸主，欣然接受这个建议。
海别一脸委屈地说道：“可让我的儿子远离母亲，会不会……”
没等她说完，弘吉剌氏露出戏谑的表情道：“孩子在成年前自然可以待在你的身边。如果怕他远赴辽东后寂寞，你不如多生几个。”
“额吉坏！”
海别瞬间羞红俏脸，不停埋怨着跑回内宅。
等她走后，弘吉剌氏压低声音道：“辽东曾是龙兴之地。你真没打算让儿孙成为九五之尊？”
“看吧。”
周林不置可否地笑了一下，“如果大明能够蒸蒸日上，我会让后世子孙保持臣服，不断帮助朝廷开疆拓土。相反，他们也可能会为了天下苍生挥师南下。”
“到了那时，希望他们不会为了皇考之事与大臣们纠缠。”
弘吉剌氏的唇边露出一丝微笑……