猛看去，六七岁的孩童三人，身长四、五尺上下，蹲围在一具尸身旁，俯身抽泣。

努吒尔见有活人，第一个翻进了一人高的粗简石砌之墙，“小弟弟，你们村这是怎么了？”

就在他接近两丈时，陡听身后几人纷纷惊喝“小心”。

三孩童骤然转头，蹲缩的下身动也不动，脖子上的脑袋却硬生生回转过来，嘴里有叼着人手，有叼着眼珠，满嘴淋漓的鲜血，不住滴淌，喉中发出如女子哭泣之声，黑暗中瘆得人寒毛倒竖。

鬼啊！

努吒尔直骇得蹦将起来。

待这几位炼气高人定睛看清其面目，纵使有所准备，也不由得倒吸冷气，尤其是近在咫尺的努吒尔。

孩童额角散发，顶上凹秃，圆眼突鼻，眼神凶恶。如鸟一般尖锐的喙，却内藏尖齿。全身覆有鳞壳，伸出的四肢，修长如蛙，利爪若虎。一身黏液在雨中滴滴答答，远处可闻的臭味，原以为是发自尸身，其实是它们的身躯所散发。

它们似乎也同样受到了惊扰，发出凄厉之声，简直如传说中的恶鬼一般无二。

“这就是河伯！”霄妘出声提醒，她抱着婴孩，留在了后面，有心让努吒尔莽莽撞撞的性子吃吃苦头，顺便试探一下河伯的实力。

鼎人玉牵着小杜宇，在原地戒备，她听得身后动静，发现有数道黑影接近。

院中的三只河伯，吐掉口中咀嚼之物，嘶戾着窜身扑向努吒尔，几只如虎的利爪同时抓向了他。

惊慌之下，狼狈地挥矛扫开来爪，应变明显不足，一身本事用不出三成。

戎胥牟眼疾刀快，早持在手里的短刀，抖手甩出。刀是寻常的无鞘铜刀，稍短且宽厚，山上铸剑坊锻造，不如山中人和戎胥特铸的长刀顺手，平日用黑布包好背在身上。

尽管昆仑的陨铁在二代弟子间早有分配，但凭着黎航御道的唯一弟子身份，他也有资格让铸剑坊为自己专门锻造一柄陨铁刀。但考虑自己早晚要去殷都报仇，这种太过显眼的标记还是越少越好，无论戎胥、山中人或是昆仑，都将是他极力隐藏的过去。

一式‘象甩憎’，铜刀如箭，射向一只伏身避开长矛的河伯，它的利爪眼见就要扫到努吒尔的小腿，却嚓地一声，被来刀寻着鳞甲缝隙生生斩断。

它吹痛下，尖栗惨号，断臂处却有肉如芽般缓缓生长，看上去犹似蛆虫，十分恶心。

“果然能断肢重生，也不知其心除了去蛊，是否能入药治疗残缺。”霄妘眼力不差，昏暗中依然看清了细微，忍不住生出了试药一番的急迫。

努吒尔仓促一矛，同时击退了两只河伯的突袭，心中稍定。

又见险些伤到自己的第三只，捂着断臂如蛙一般侧跳开去，羞恼中火冒三丈，当即疾身逼近，一矛狠狠刺穿其脖颈。

那河伯一时未死，竟还顺着矛身向前挣扎欲扑，凶残之相毕露，吓得他弃矛后撤，徒手迎击另两只的扑袭。

戎胥牟看他狼狈，跳入矮墙，足尖踢起地上的刀，再次射向一只河伯，那河伯敏锐欲躲，他以‘影麋变’后发先至，追上飞刀，一转刀柄，喀嚓将其削首。其血喷洒一地，腥臭连连。

这时院外两女，也与六只闻声袭来的河伯杀在一起。

这群河伯虽凶残，却只有甲肉大成的实力，怎敌得过他们几人，不多时便被诛杀一净。

“河伯也没多厉害嘛！象小孩子一样，该叫河童才对。”雨渐歇，努吒尔脱下染了血的蓑衣，见多处抓损，干脆扔掉，反正也是随处村邑皆可换取之物。

“是努吒尔大哥更厉害！”他的话换来了小杜宇的崇拜，更羡慕他年岁也不大，却能有这般体魄武功，比之杜氏最强的武者还胜一筹。

“对于我们来说，河童之称倒是贴切，但在寻常村人看来，它们实在凶残，远胜过虎狼，这一村人……哎～”鼎人玉心有戚戚。

霄妘自顾自地忙着剖解九只河伯的尸体，与古册所记，一一比对，丝毫不嫌腥臭恶心。

戎胥牟心有疑虑，查看了一圈村人的尸身，回来凝重道：“刚刚就在想，河伯杀人只是为了进食，会需要屠村吗？它们有那么大的食量吗？”

“努吒尔的师兄不是说看到了一群河伯，这里才不到十只，会不会是这个原因？”鼎人玉轻轻拍了拍依然似熟睡的鳖灵儿，想了想道。

“一定是杀人取乐！”努吒尔想也不想，“听师父说过，古时候多有智近于人的精怪，以残杀为乐，才被称作妖。”

“刚刚我数了数河伯的蛙形足印，的确不止这九只，其余的可能跑掉了，也可能是回巢穴呼唤同伴去了，不得而知。如若我们不曾来到此地，这些河伯或许会在饱食后，将其余百十村民也尽数拖回巢穴，在旁人眼里，这里只会是被河伯肆虐的一处村子罢了。”

“听你的意思，似乎另有隐情？”鼎人玉诧异道。

“我也希望没有，可惜，屠村的元凶还真就不是河伯……村民虽看似被河伯残杀，但若仔细看伤口，就会发现，爪痕尽管有大有小，但却太过齐整了。就好比我们使用爪技，怎能确保每次手指的间隔与指向完全一致。只不过河伯指间有蹼，差异会比我们的手细微些，不易察觉罢了。”

“你是说，有人用假造的河伯爪伪装，是人为之祸？甚么人如此残忍，只不过是个普普通通的村子而已，到底是为了甚么？”鼎人玉一点也不怀疑三哥的判断，不由得惊疑而无法淡定。

“不管是谁，为了甚么，这般大费周章地毁尸伪迹，都不会是临时起意，更不是寻常劫掠财食的山匪所为。”

“难怪你怀疑，河伯本不该出现在这里，离水岸这么远，大违性情，如此看来，当真有鬼，它们是被人特意引来的。”霄妘结束了一番探查，起身赞同道。

“或是被抓来的……还有最重要的一点，就象小宇最初发现的那样，村民的尸体里年老的，年轻的都有，就是没有孩童，一个都没有，不只是村口的几户人家……小宇，你之前说，你藏在暗处，听到了追杀你族人的歹人对话，你虽听不懂，但你觉是蜀人吗？”

“肯定不是蜀人，言语似乎与嬴大哥最象！”杜宇回想了片刻，不很确定道。

“商人？”戎胥牟有些意外，戎胥氏因是殷都鸟俗氏的分宗，到西土不足百年，说的仍是殷商之言，鼎人玉与霄妘也懂，这些时日，三人间有时也用商言对话，“不远几千里，跑来蜀地劫杀旅人？”

“嬴大哥怀疑是杀我亲族的凶人干的？”小杜宇怒目圆睁，小手紧攥起来。

戎胥牟没有回答，他确实有此怀疑。杜氏一行数百人，若为寻仇，该是蛮人才对，若为劫财，有必要灭口吗？与这村子倒是有点相似。

霄妘最是冷静，“这里的事与我们无关，咱们不必自寻烦恼，节外生枝，既然发现了河伯的行踪，首要的还是去猎杀河伯之心。”

“可是……”鼎人玉心有不安，担心凶人不会就此罢手，但想去阻止，却又无奈，连对方是何人都不知道，又该如何阻止。