第六十八章：靠山王分兵掠冀州 袁本初兵败走青州
却说周昂那日领兵出征，行过代郡，绕过雁门道后，便令蒋奇、郭援、韩范三将引军过霄山，攻打晋阳；自引张瑾、朱会、周唐三将，走九原，直扑晋阳城下。两路齐头东进，又使韩珩押送粮草。
徐晃在并州境内多设侦骑。早有飞报于城内。晃大惊，急令其弟徐商与部将包乾守城。自己引兵于路伏击数次，却都被周昂杀退，只等退守城池。不过几日，李严率三千轻骑前来驰援。徐晃迎入城内，李严道：“大王知贼势大，特命严星夜前来驰援晋阳，一切听从公明调遣。”
晃道：“如今情势危机，某也不多作叙述。”便叫取沙盘来，众将环围商议，晃指之道：“敌分两路攻来，一路从霄山取东门，沿途路险难行，须十日左右；一路从九原来取北门，大路平坦，但须经过襄桓城。襄桓城池坚厚，地势险要，扼断要道。若得坚守此城，则可拒敌于门外，使晋阳压力倍减。”
李严挺身而出道：“严愿守襄桓，不叫贼一兵一卒越过雷池半步。”晃大喜道：“我知正方大才，只怕孤身守城，前后难以应变。”话音落下，甄俨抱拳道：“将军若能信得过我时，我愿助李将军守城！”俨身后田畴、阎柔并列而出：“某等愿助李正方将军守城！”
晃大喜道：“承此危难之机，公等能仗义而出，真国士无双也！”甄俨道：“我甄家于袁家之仇不共戴天，甄家男儿但得一口气在，也要将这一腔热血报答大王的恩情。只是事若有误，烦劳将军照看我那寡母家室。”晃笑道：“倘若局势有变，我等皆舍死报国，家室安能保全？此非我能断言。”遂遣李严、甄俨、田畴、阎柔四将提兵七千星夜驻屯襄桓。
周昂引兵一路急赶，不日便至襄桓城下，闻徐晃已然分兵固守，笑谓诸将道：“晋阳守兵本就不足，其分兵拒我，更是雪上加霜。此番大功劳送于蒋奇、郭援二位将军了。”便勒令张瑾、朱会、周唐猛攻襄桓城池。昼夜不停，李严等督军竭力防御，两军浴血数日，攻者不退，守者不溃。周昂难免焦急，谓众将道：“不料这襄桓小城，竟然如此难破。”就令周唐攻北门，朱会攻南门，张瑾攻西门，自家攻东门，四面一起攻打。箭矢如蝗，刀枪蔽日。
李严身先士卒，在城上四面奔走，喝军防御。不期被流失射左肩头，血染锦袍，疼痛难忍。田畴劝道：“将军不可强支，速速下城休息！”严扶着城上垛口，笑道：“若是城破，则这里数千军士，数万百姓，岂不尽被屠戮？今番我就是死，也要死在城上，以不负大王与公明将军重托！”军兵闻之，尽皆动容。
于是各自奋力守把，纵有带伤，亦不畏缩。可惜即使这般死守，毕竟势孤。城中兵丁、弓箭及土石檑木渐渐匮乏。城墙已经残破不堪，张瑾率军已然登上城头，眼看城池将破。周昂大喜道：“襄桓若破，则晋阳就在掌握。”便亲自擂鼓助威，忽有南皮使者飞马来报，说袁绍兵败，刘雄三军围住南皮，请速速回援。周昂大惊，鼓锥落地，鼓声顿消。攻城将士闻鼓声顿止，各都回头去看。李严趁机率军反扑，将攻上城的袁军尽皆杀退。朱会退到周昂面前喝问道：“将军，这是何故？”昂长叹一声：“嗟乎！”便令鸣金收兵。
诸将都
退回营里，来寻周昂问因。昂备说详细。张瑾道：“既如此，还请将军速去增救。”周昂连连摇头：“这里眼看成功。若此刻撤兵，前功尽弃也！着实可惜呀！”朱会道：“虽然可惜，但南皮有失，则袁公与显思公子危矣。将军还是回援为上。”昂拍案道：“将在外军令有所不受。袁公若能坚守十日左右，我必能破晋阳，再回援南皮不迟！”遂吩咐使者回禀。再起军马攻打襄桓。
不料次日天明，又有使者加急至，召周昂速速回援。朱会道：“我知将军一番忠心，但若袁公有甚好歹，我等皆成罪人也！还请三思。”张瑾亦道：“将军虽有大志，但军令如山，怎能违抗？纵使此番大事功成，宵小之辈难免要说将军生有异心，这却得何苦？”周唐道：“大哥可回援南皮，我来督军攻打晋阳。”周昂道：“我走之后，汝安得是敌将对手？”转又长叹道：“若遇明主，何有如此窘境？”便令三军即刻拔寨东行，往南皮来。
行军及进代郡，忽报有敌将赵云从西河堵来，劫住去路。周昂道：“我军奔袭千里，且深入敌境。彼军以逸击劳，出战殊难取胜。不若分兵迫敌，我引大队人马先走。”遂留郭援、韩范对阵。自家绕路奔走。两下对圆，赵云舞枪出阵，韩范出马对敌，不过三合，被云挑落下马。郭援大惊，急忙挥兵杀上，云亦挥军迎住，两边混战，约过半个时辰，袁军抵挡不住。郭援夺路奔逃，赵云在乱军中觑的清楚，拈弓搭箭，翻身背射，郭援中箭落马。剩下袁军皆降。云整备兵马，又来赶周昂。
且说周昂奔走甚急，忽听两边杀声大起，急抬眼看时，旌旗遍布，无数兵马从两边冲杀而来。当先旗号正是张合、高览，昂急令迎战，军士早被刀砍枪刺，杀倒一大片，四散溃走。周昂舞刀抵住高览厮杀，张合提枪冲上前来，大喝道：“周子严，势至今时，尚不降乎？”昂冷笑道：“我周昂岂会同你这般没骨气？”合大怒，纵马横枪杀来，昂令张瑾迎上，不过十合，被合一枪刺倒下马。
蒋奇道：“张合武艺不俗，非一人能敌。朱将军，你我一起并了他。”会高呼道：“如此最好！”二人刀枪并举，齐取张合，大战三十余合，不分胜负。正此时，赵云引军追杀来。周昂急忙挥军向东南方向冲撞，突围而去。蒋奇、周唐奋死走脱。朱会被张合所杀。韩珩在乱军中被高览一刀砍死。部下大半军马俱被俘获。
周昂败军逃回南皮，来见袁绍；具言大事将成，闻南皮危急，连忙率军救援。却在沿途还军之时，遭敌军狙击，损兵折将。绍甚是不悦，全无好言安抚，令昂下去歇息。周唐道：“袁公待我等何薄耶！”昂大恸叹息不止。未过数日，刘雄督军猛攻南皮，袁绍情知守把不住，遂弃南皮，引众将星夜望平林而走。郭嘉早料到袁绍必走平林，乃令黄盖、牵招、程普于半道上伏兵等候。
袁绍等正走之间，忽然鼓声震响，前路一军摆开，为首大将，横鞭立马，大叫：“零陵黄公覆在此，袁绍那里走！”绍教蒋义渠、吕威璜双战黄盖。自先拨马走脱。众人奔袭半日，又困有乏，忽又一声喊杀起，牵招舞枪拦住。绍于马上大喝道：“我向日不曾轻待子经，今何相逼太甚！”招叱道：“闭寨不让我等入，果待之厚乎？尚有脸来说也！”绍羞愧。
高干出马抵住，牵招舞枪
相迎，几番欲下杀手，终是不忍。绍等趁机走脱，诸将紧随其后。又走了三十余里，已能遥遥望见平林城，绍于马首大笑不止，左右问道：“主公如何发笑？”绍谓众人道：“前方便至平林也，想我等奔波一夜，饥渴难耐；若至城中，必食肉五斤，酒三坛。想想真乃快哉，故此发笑。”说犹未了，一声棒子响，三千步卒一字摆开，为首大将程普，跨马绰矛，截住去路。
绍军见了，亡魂丧胆，面面相觑。绍提槊道：“既到此处，只得决一死战！”众将道：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”高干、蒋奇道：“我二人挡住，主公速走。”二人齐声高呼，抢战程普。陶昭督军杀上。两边军马混战做一团。绍子袁谭舞枪率先冲锋，保定绍等突围，诸将各自脱身。程普从后追杀，一矛将陶昭戳死。只这一缓，绍等已走远。程普收拾战场，收军复命去了。
及奔至平林城前，只见城上，插数面白旗，并不见一人之影。绍心疑，唤高干叫门，干高喊：“速开城门，主公来也！”言未毕，忽一声梆子响，城上军一齐都竖起枪刀，城楼上闪出一人，儒雅风流，白衣素甲，曼笑道：“袁公，别来无恙！”绍谓众人道：“此何人也！”左右都不认识，绍喝问道：“汝乃何人？”
那人答道：“某乃舒城周瑜，现任靠山王账下水军都督。”绍大怒道：“无耻狗贼，焉敢谋我城池！”忽然城下连声炮响，周泰、蒋钦从左右杀来。
绍急率众将向东奔走，行约三十余里，近黄河岸上。杀声又起，数百军拦住，一将手捻长枪大喝道：“袁绍休走，琅琊徐盛在此！”绍令蒋义渠迎战，不过十余合，被刺落马下。众将尽皆胆寒。
突听江面上鼓声震震，一人高呼：“本初休慌！乔泰在此！”众人急定睛看时，江面上不知何时排开数队船舰，旗帜高扬，军容整肃，旗号上书‘青州刺史乔’。绍大喜道：“乔刺史援我！”乔泰引军靠近江岸，袁绍等尽皆登船南渡。徐盛见了，虽然不舍，但见船上敌军各持弓弩兵刃，虎视眈眈，自家只有数百兵，真是交战起来，必然不敌。只得下马割了蒋义渠首级，转北投周瑜去讫。
原来周瑜在黄河上巡抚，得知袁绍兵败，料他必投平林。就挥军从白马顺水而下，趁机夺了平林城。当下一面赍书往刘雄处报捷，一面出榜安民。蒋钦来报说，有一壮士自称琅邪莒县人徐盛，率数百乡勇来投。周瑜迎入城内，徐盛献上蒋义渠首级。瑜遂表为偏将，使在麾下效力。
刘雄夺下南皮城，汇合三军。遣斥候细作分往四方，入城游说并州军威武仁义。各城中军民闻并州军一路大胜，那个不惧？于是人心纷扰。雄乘机麾军连进，所到城池，大都望风而降。逐次打破巨鹿、乐陵、清河、广平、赵国等郡。止留邺城一地尚在坚守。
徐晃、李严、徐商、阎柔等人从雁门道出兵，旬月之内攻破渔阳、上谷、代郡、范阳等地，竟拿下幽州一半土地。辽东太守公孙度趁机从襄平出兵，拿下右北平、辽西、昌黎、玄菟、乐浪、带方、高龙七郡。接连克罗木林河畔，与高句丽接壤。自此袁绍河北基业尽丧。有诗道：“君臣束手平城里，绝景寥寥日更迟，难归故土干戈后，国中多易别家旌。”未知后事如何？且看下回分解！