我和哥哥只歇一上午，下午开始锯木头劈柈子，整整齐齐地码成垛。一个正月要烧的柈子，年前都要劈出来，免得大过年的又锯又劈不安宁。母亲特别讲究这些。

腊月二十三，休班的父亲和哥哥清理院子里的积雪，母亲和姐姐们打扫屋子，洗洗涮涮，我去街里买鞭炮。回来在北二道街上捡到一卷年画，到家打开，是一张荷花鲤鱼，一张金鸡报晓，还有几张彩纸。母亲非常高兴，说有鱼有鸡，能过个好年。当即把年画帖在正面墙上，随手又用彩纸剪出各种花样，粘在年画旁。屋里有了过年的喜气，全家人都很开心。说笑间，老褚大姑绷着满是皱纹的脸进来了。

褚大姑是东院邻居，六十来岁，和年过三十还娶不到媳妇的二儿子相依为命。老人家半年来一直剧烈咳嗽，自己说是被阎王爷看上了。母亲和褚大姑相处很好，赶紧让坐。褚大姑咳嗽一阵，看看墙上的画，冷冷地说，“你们一家子忙活一天了，真是到年根儿了。唉唉，这个年，你们一家人乐乐呵呵地过吧，我是过不去了”。母亲以为她是担心自己的病，好言劝慰着。不料褚大姑语出惊人，说就是我家不让她活下去。母亲愣住了，上前拉住她的手说：“你是老姐姐，有啥话你就说吧，是我做错了还是孩子们惹着你了，该打该骂都由你。你有病，千万别动气。”

褚大姑咳喘着说：“我找到病根儿了，就是你家的小胖啊，它天天给我刨坟。”她说小胖这几天总跑上她家屋顶，乱扒屋脊，把厚厚的苫房草扒出个大坑，在屋里能望见天了。褚大姑恨恨地说，“有你家小胖催命，我能好得了吗？”

母亲一时无语，沉吟半晌，说屋顶明天我家出人修，现在就把小胖拴住不让它出院子。褚大姑显然很不满意，她说，那个畜生是在索我的命啊，你把它拴住就没事了吗？说痛快话吧，是让我死还是让它死？褚大姑把话说到这个份儿上，母亲不再犹豫，掷地有声地说出了令我们无比震惊的话：勒死它！

褚大姑还是步步紧逼，说今天是小年，你可不能再拖。你家里人要是下不去手，让我儿子拿棒子砸死它！

送走褚大姑，我和哥哥哀求母亲，留着小胖吧，它那么通人性，对我们帮助那么多，再说也是一条命啊。母亲说：“我也舍不得小胖，在洗衣房干活那些天，下班往回走，两条腿沉的抬不起来，要不是小胖在前边领道儿，跑几步回头等我一会儿，招呼我往前走，我好像都没力气回到家。可是，你褚大姑要是过不好这个年，咱们也都过不好啊。在一趟房住这些年了，低头不见抬头见，能让一步就让一步吧。”

哥哥说，“还非得勒死吗？先送到别处去，不让褚大姑看到就行呗。”我认为哥哥的办法好，先搁我一个要好的同学家吧，他也很喜欢小胖。母亲点头同意了。当晚，我和哥哥把小胖送到我同学家，一起把小胖拴好，我再三叮嘱，一定看住小胖。

早上我家正吃饭，褚大姑气昂昂地闯进来，说你们把小胖勒死了吗？为啥说话不算数？我们明白糟了，赶紧跑出去看，小胖正在褚大姑家房顶上。一定是它咬断绳子自己跑回来的。母亲应酬着褚大姑，我和哥哥赶紧再把小胖送去同学家，找了一条铁链子，把它栓个结结实实。

可还是不行，小胖不吃不喝，又吼又挣地闹腾了一整宿，闹得同学的奶奶犯了老病，左邻右舍也不得安宁。我同学只好把它送回来。母亲说，还是勒死吧。

我和哥哥赶紧给小胖找点吃的，把它脑袋蒙住，牵出很远，打算送给东升林场的老魏头。老魏头在林场办公室烧炉子，天天上山捡枝桠材，我们拉山常和他碰面，一来二去认识了。老魏头当然乐意要小胖，能和他做伴儿，他说一定饿不着它。

这一招又不灵。我们前脚到家，刚和母亲说个开头儿，小胖后脚就跑回来了。母亲说，“可不能让褚大姑再看见它，快，赶快把它整到一边去勒死。你俩也不想想，事情闹这么大，还能留得住吗？它不该死也得死。”

实在想不出什么办法，最后决定把它送上大火车。把它牵到大火车站，正好有一列平板货车停靠在站台上。我俩把小胖哄上车，找个挡风的货物空隙，把它拴住，嘱咐它好好趴着别动，车没停时千万不要往下跳。火车鸣笛要开动了，我们恋恋不舍跳下车，小胖急得汪汪叫，也要跟着下来，火车已经开动，越走越快。

小胖远离了我们，再也见不到小胖了，我感到像是失去了十分牵挂的亲人。希望火车走过两站就停下，有人把它牵走喂养。怕时间长了它受冻挨饿。

绝没有料到，小胖竟然又回来了，又去扒褚大姑家的屋顶。褚大姑儿子用大斧砍它没砍着，反而把腰闪了。褚大姑拖根绳子，发疯般地要在我家上吊。

母亲又气又急，自己动手去拴小胖。看来，小胖是执意回来送死的，它不逃不叫，乖乖地任由母亲栓牢。母亲说：“小胖是上辈子欠了咱们的，这辈子是拿命来还账，你不让它还，它还非还不可。”事到如今，实在救不了它，小胖必死无疑。

不想让小胖被褚大姑的儿子砍的血肉模糊，坚持由我们处死它。牵它到房东头小树林，把拴着它脖子的麻绳另一头抛过树杈。我又恨又怜地拍打着小胖：“你咋这么傻啊，给你机会你不跑，你不是存心找死吗？”然后一狠心，和哥哥把绳子迅速往下拉。小胖四条腿在半空中乱蹬，身体剧烈地晃动几下，耷拉着吐出的舌头，很快不再挣扎了。小胖就这样死了。

我和哥哥含泪放下小胖，解开它脖子上的绳子，把它舌头塞回去，打算把它埋在树底下。冻土很难刨，费挺大劲刨了不到半尺深。正不知如何处置，父亲下班回来经过，说快过年了，拖回去，扒皮吃肉。

第二天给褚大姑家修房顶时，才知是苫房草腐烂，生了许多糍虫。“糍虫”是像大人手指一样粗、黑白相间的胖虫子，有的男孩把这种虫子用黄泥糊上，放火上烧熟，像吃青蛙大腿那样吃得很香。小胖太饿了，它是上房扒虫子吃。老褚家在房后顺坡接个低矮的偏厦子，矫健的小胖跳上去毫不费力。

修好褚大姑家房顶，母亲打发我和哥哥去街里买些过年用的零碎东西。晌午回来，父亲已经把小胖的皮扒完，抻开钉在墙上。

狗肉用大锅烀熟了，满屋子飘散着肉的香气。家里很久没吃过肉，我真想饱享一顿，想到是小胖的肉，又不忍心。母亲从锅里捞出一只狗大腿，让送给褚大姑家，我和哥哥装作没听见，三姐给送过去了。（未完待续）