“高庭。”
国王的声音在说。
“你们的下一个目标是高庭，明早出发。”
听见高庭两字之时，下方的洛拉斯·提利尔瞬间童孔颤抖，脸上遍布灰暗与绝望。
高庭！
统领第九团的他当然明白近卫军的可怕力量。
在亲眼目睹一座座坚固城堡的破碎崩溃之后，美丽的高庭化为衰败废墟的噩梦就缠绕在他心中无法消除，且越来越深。
如今，噩梦竟然要变成现实？！
这一刻，洛拉斯顾不得许多，连忙出列恳求，“陛下，请您……”
“别急嘛。”乔佛里打断了惊慌的御林铁卫，“忘了你的职责了？安静些，我还没说完呢。”
洛拉斯只好竭力压抑心中的急迫。
乔佛里澹澹道：“学宫的学子里奥·提利尔已作为信使前往高庭，向提利尔家族传达王室的友好与和平意愿。”
有了里奥和洛拉斯这两个提利尔的忠告，荆棘女王难道还能视若不见？
“倘若高庭重新效忠铁王座，同意联姻，你们就是去迎接玛格丽王后的使团，也是护送加兰·提利尔爵士前去接收盾牌列岛舰队的卫兵。”
与高庭联姻，玛格丽王后？
盾牌列岛舰队？
加兰·提利尔爵士？
庞大的信息量令在场的众人都不禁大吃一惊！
珊莎小姐怎么办？
出身北方三国的将领更为疑虑。
洛拉斯脸色变幻不定。
从国王的口中听见了二哥和小妹的名字，他先是一阵轻松，接着就是难以言喻的苦涩与沉重。
妹妹的婚姻被随意摆布，二哥大概也将变成人质。
结果相当屈辱。
但至少，国王并没打定主意要赶尽杀绝。或许这已经是最好的结局了吧。
“假如事情并不顺利……”
乔佛里看向第八团统领，前任临河门守备队长，“铁手”杰斯林·拜瓦特，“不必勉强洛拉斯爵士艰难抉择，杰斯林你就代劳了吧。”
“铁手”双手抚胸，沉声应答：“谨遵陛下旨意。”
显而易见。
“铁手”这一称号已经不再适合如今的杰斯林·拜瓦特了。
牧师用神恩找回了他的断手。
在那一刻，他从未感到自己如此的完整而满足，仿佛达成了毕生的心愿，再无任何遗憾。
之后，陪伴了他近十年的铁质假手则被他果断扔到了黑水河底，再也不愿看见一眼。只有“铁手”的名号保留了下来。
毕竟这称号是曾经那段血火岁月的见证，伤疤与荣耀的象征。
从那时起，“铁手”已完全臣服。
无论出于何种理由，他怎么能拒绝国王陛下的命令？哪怕是要摧毁显赫的高庭，何况仅仅是要摧毁脆弱的高庭。
洛拉斯紧紧盯着自己这位同僚，曾经不屑一顾的某个金袍子队长。
但此时此刻，洛拉斯从“铁手”的眼中看出了他的决意。只要乔佛里国王下令，这家伙真敢撼动高庭！
洛拉斯悚然意识到了这一点。
绝不能让那噩梦变成现实！洛拉斯立刻下定决心，无论如何也要说服祖母大人。
真的不能再惹怒乔佛里国王了啊，高庭禁不住火炮的摧残。
乔佛里继续下令，“贝里·唐德利恩伯爵，索罗斯祭司，你们两个负责随加兰·提利尔爵士一同前往盾牌列岛，接收并整合其舰队。”
两人同时出列，恭敬领命。
乔佛里微微一笑，“洛拉斯的第九团暂且调归你们指挥，再带上二百枚舰炮核心，重新武装盾牌列岛舰队。”
两人连忙谢恩，同时不忘悄悄瞥向洛拉斯。
洛拉斯默默无言。
第九团一千圣战军的力量举足轻重，令人难以割舍，但又能如何呢？
谁都知道，近卫军真正会服从的只有乔佛里国王和总司令“猎狗”，他这个统领也只是平时说话管用而已。
到了关键时刻，没人会死心塌地的效忠于他个人。
“洛拉斯。”
国王的声音引着洛拉斯抬头注目。
乔佛里似是随口提问：“你是想继续统领第九团去盾牌列岛，还是愿意在高庭多停留些时光，与家人团聚？”
洛拉斯立刻思绪翻涌，思索国王的真实用意，思索自己该怎么回答。
正确答桉是什么？
这是陷阱，还是考验，或者仅仅是普通的问答？
不敢犹豫太长时间，他只能迟疑着轻声给出回答，“恳请陛下准许我留在高庭，为您向高庭传达意志，使两家亲密联盟，使七国早归和平与繁荣。”
乔佛里欣慰地点了点头。
“你能有这份心，也不枉我如此看重和悉心培养了。”
“多谢陛下关心，洛拉斯必定竭尽全力，不负期望。”洛拉斯满面感激，心底却忍不住疑惑自己被看中和培养了什么。
神恩？
这力量早已赐给成千上万人，且正在源源不断地增加。
御林铁卫？
人数是少了些，可仍然多达数十，怎么也说不上是特别关照。
近卫军统领？
若真能如臂使指，的确算得上极大的恩典。可事实就摆在这里，国王一句话就能将所有战士夺走。
洛拉斯明白，若非身后的提利尔家族，或许连神恩都不一定有自己的份。要说看重，那也是对高庭实力的重视和觊觎，绝非什么好事。
乔佛里眼中划过一道隐秘的光芒，“像你这样的人才，当然值得更多的培养，更高的位置。”
洛拉斯内心蓦然有了不祥的预感。
“洛拉斯·提利尔听令。今册封你为高庭执政官，管理及协调河湾地事务，安抚民生，照顾提利尔家族。如遇大事，可直接禀报于我。”
众人立刻哗然！
高庭执政官！不比此前的任何一个执政官，这一任命足以彻底震动七国！对洛拉斯自己也是天大的恩赐！
人们羡慕、嫉妒或忧虑地想，高庭要变天了。
众人纷纷看向刚诞生的幸运儿。
洛拉斯呆愣的望着从容的国王，思维已经陷入了一片混沌，什么反应也做不出来，也不知道该做何种表情。
这时候。
高庭的一张张面容在他脑海中接连浮现，最终是大哥维拉斯的和善笑容。
回忆起大哥一瘸一拐带自己玩耍的美好时光，洛拉斯真不敢去想再见面时大哥会是什么表情。
高庭执政官？
高庭该是维拉斯的啊，大家都知道的，大哥才是高庭的继承人。
乔佛里对洛拉斯的反应很满意。
提利尔兄弟的感情越深厚，越能让高庭的统治不稳，传承混乱。
相爱相杀才好玩嘛。
乔佛里澹澹微笑。风息堡、古橡城、高庭，三处战争核心都已做了安排，只剩最后一处。
腾石镇的三万人，君临城以南。