亲爱的父亲：
您看到我的信时，我或许已经出发，或许仍和小队的同伴们一起在林谷等待，等领主阁下口中那个“恰当的时机”。我在晨光下眺望，最高隘口的灰色影子就半掩在迷雾之中，如果路程顺利，那会是我们远征旅程的第一站。我还记得小时候您第一次带我骑马翻越隘口，我就坐在您的身前，您指着狭窄湿滑的山道告诉我，那是骑兵们高扬着辛达战旗最初通过的地方。那时候您和祖父是否也冒着极端的危险走过这段路程呢？我曾经无数次设想，自己也是那场东征的一份子，是那个高举战旗的旗手，也设想我带着它和您还有母亲一道，在达哥拉、在葛哥洛斯与邪恶厮杀。可时间并不能倒流，只会把新的危机送到所有人面前。
领主阁下预言，战火可能在中土大陆的任何一处点燃，而我们的远征，会是这场对抗魔王的战争中最重要却又最隐秘的一个部分。如果我们成功，魔王将丧失复生的可能。我也相信，他的黑暗势力会因此而崩溃，一切受邪恶威胁的地方都会得到解救，密林也能安全无忧。这是一场没有战旗也没有号角的战斗，我很荣幸能参与其中，父亲。我清楚这是危险的旅程，您恐怕会为我担心，但这付出将是值得的。我会在征途上祈祷密林不受战火侵扰，也迫切渴望得到您的理解和祝福。
最后愿您身体安好。凯旋时再见，我深爱的父亲。
您忠实的儿子和臣下莱戈拉斯
护戒小队离开林谷是在一个冰冷、灰白的冬日。从迷雾山吹下的寒风穿越了黑暗的松林，将落叶树上仅存的枯叶扫除。天空看起来又低又暗，残破的云朵翻滚着。当早来的傍晚于谷中落下，阴影时队伍开始整装，林谷的精灵都聚在城门内为他们送行。埃尔隆德建议他们尽可能利用夜色进发，直到远离瑞文戴尔为止。“你们必须提防索伦的耳目，”埃尔隆德说，“我相信魔王已经得知黑骑士受创的消息，他将会暴怒不已。很快的，步行和飞行的间谍就会充斥在北方的大地上。在你们前进的时候，连天空上的飞禽都必须小心才是。”
众人没有携带很多武器，甚至不打算骑马，因为这趟旅程的关键在于隐秘行动而不是大开杀戮。和弗罗多一道患难抵达瑞文戴尔的朋友们，霍比特人山姆、梅里和皮聘也加入了护戒队，打算陪伴弗罗多再次踏上征程。他们身上带着短剑，弗罗多的武器是老比尔博当年使过的精灵剑“刺针”。弗罗多还照比尔博的建议，悄悄在外套里穿上了对方送他秘银锁甲——传说一位精灵王子穿过的稀世宝物。半身人们聚拢到一起，老比尔博在最后叮嘱即将远行的侄子，山姆紧张的祷念着什么，梅里和皮聘依然和往常一样叽叽喳喳，而护送他们的剑士和领路的巫师则要严肃和沉默得多。甘道夫拄着手杖，腰间别着敌击剑，这和孤山中与索林陪葬的兽咬剑是一对。阿拉贡佩的是常年随身的宝剑，穿着一般游侠的褐色厚衣服。波罗莫除了佩剑还背着盾牌和号角。金雳倒是不怕重负，整天都套着锁子甲，腰间插一柄巨大的战斧。莱戈拉斯一身轻便的暗绿色猎装，背着弓和箭筒，还有他的一双短刀。
所有人中，莱戈拉斯有些心神不宁。去密林的使者仍未返回，这让他多少有些忐忑。阿拉贡敏锐的察觉到，抬手握住他的肩膀。莱戈拉斯回过头，也拍了拍好友的手臂。他知道阿拉贡的烦恼不会比他更少——亚玟即将和族人启程去灰港乘船西渡，也许这次别离就是和亚玟的永别。在早上的时候，他亲眼见埃尔隆德分开了久久话别的一双恋人，与阿拉贡在花园里单独谈话。之后阿拉贡坐在门廊下的地板上，头颅埋在膝盖之间一动不动，任何安慰对他来说都苍白无力。可是现在，那张五官刚毅的脸上已经看不出任何沮丧的痕迹，灰湛的眼睛里只有沉默的决心。
当众人准备好出发的时候，一匹快马忽然从山道上俯冲下来，一头扎进了城门。马背上的骑士在人群中四面搜寻，等望见莱戈拉斯明显的松了口气。“那是被派去密林的使者！”莱戈拉斯一脸激动的对阿拉贡说。他很快穿过人群奔到骑士身边，对方也下了马，将身上背负的一个柔软包裹递给他。“这里面有你父亲给你的东西和信，感谢维拉你们还没有出发。”满身尘泥的使者面带微笑的说。莱戈拉斯深吸口气双手接过来，到一旁石桌上解开，当看清里面的东西他怔怔的出了神——绿色的布面，银丝绣出的八角徽章和镶嵌其中的山河星辰——这是一面密林王旗！而夹在其中的信笺上只有短短一行墨笔的字迹：带着它，踏上你的路，与你同在。
矮人金雳这时探头过来，并没有看出包裹里是件什么东西。“你父亲不会千里迢迢给你送衣服吧？你穿得是够单薄的。”金雳嘟囔着说。莱戈拉斯偏头笑看他一眼，“精灵可不像凡人那么怕冷。这件东西比衣服宝贵多了，对我来说是最宝贵的。”莱戈拉斯说着把布包束紧，缚在背后。那张信笺则被他小心翼翼收藏在了贴身的口袋里。“在我眼里，这才是最宝贵的，”金雳挺起肚皮拍了拍腰间的战斧，“我父亲当年在孤山战场上，挥舞它砍下过二十颗半兽人的头！到今天用它削人头，都像砍瓜切菜一样容易。”莱戈拉斯不以为然的挑一挑眉，“是因为会议上你砍坏了自己的斧头才不得不用你父亲的吧？啊，对了，说起孤山那时候，我记得自己至少杀死了五十个半兽人，我父亲杀掉的敌人比我还要多一倍呢！”“五十个？一百个？你一定是记错了！年纪太大记错了！”金雳吹起胡子瞪圆眼睛说，“有机会我们来做个比试，看你是不是吹牛。”“好啊，到时候你可别不服输。”莱戈拉斯扬起下巴回应。
这时一阵“呜呜”的巨响让所有人吓了一跳。莱戈拉斯和金雳同时回过头，见吹号的人是波罗莫。“让所有刚铎之敌逃窜吧！”波罗莫朝着天空喊道。梅里和皮聘不知何时缠上了他，淘气的哈哈笑起来，波罗莫也和他们一道大笑。“下次你最好不要贸然吹动这号角，波罗莫，”埃尔隆德皱眉上前，“除非你回到了刚铎境内或者遇到了极大的危险。”波罗莫放下号角露出骄傲的神情，“或许吧。或许日后我们许多时间都必须在黑夜中行动，但我每次出征之前都会吹号，不会像个小偷那样鬼鬼祟祟。”听到波罗莫的话甘道夫与埃尔隆德互相看了一眼，两人眼里都流露出一点担忧。
天色终于入暮，所有护戒队的成员聚拢到了甘道夫与埃尔隆德身边。“这是我最后的叮嘱，”埃尔隆德压低声音说，“魔戒持有者这次的任务是要前往末日山。他只有一个责任，绝对不可以丢弃魔戒，或者让它落入任何魔王的爪牙手中。只有在最危急的时候，才可以把戒指交给身边的伙伴，而那个人将继续这任务。其他人则没有任何义务，只是要尽可能的协助持戒者。你们现在集体出发，必要时也可以分散。你们身上没有任何誓约的牵绊，有的只是自己的决心和意愿，因为没有任何人可以逼你们走自己不想走的路。你们如果想要放弃，甚至可以回来——瑞文戴尔会是西方大陆最后的庇护所。”
“当道路黑暗时，说出‘再会’的都是没有信心的人。”金雳说。“我也不想说‘再会’，当然是暂时的，领主阁下。”莱戈拉斯微笑注视着埃尔隆德。“看，勇士们不需要泄气的话。誓约虽然经常没用，但有时也能巩固动摇的心，尤其当黑夜太漫长的时候。”甘道夫说。埃尔隆德瞥他一眼，深邃的目光又一一扫过其他队员的面庞，“愿你们永远像此刻这样抱持着希望，愿人类、精灵和所有爱好自由的生灵祝福你们，愿星光时常照耀在你们脸上！上路吧，勇士们。”“祝你们……好运！”老比尔博在寒风中打了个哆嗦。
在甘道夫的引领下，护戒队员们逐次通过城门踏上了离开瑞文戴尔的陡峻山路。埃尔隆德的子民有许多都站在阴影中目送护戒队离开。精灵们低声的祝福着，没有弹琴，也没有笑语。最后，他们静悄悄的转身，融入黑暗之中。护戒队顶着夜色出发了，不久后他们离开大道，沿着一条荒僻的小径往上走。甘道夫在最前面，身后跟着可以闭着眼在这块土地上奔跑的阿拉贡。其他人排成一行，目力最佳的莱戈拉斯负责断后。这一夜过去，天明时莱戈拉斯发现他们并没有在朝着最高隘口进发，而是偏向了东南方。“我们这是去哪儿？不通过最高隘口吗？”休息时莱戈拉斯问。甘道夫吐出烟斗，和阿拉贡笑着对视一眼，说：“翻越迷雾山并不只有一条路。之前斥候送出的讯息都是我们将翻越最高隘口。如果这讯息被敌人探知，那魔王的目光会集中在那儿。而我们，将趁着暗影的掩护去更南方的隘口，它位于三座山峰之间。”
“巴拉辛巴、红角，残酷的卡拉霍拉斯，”金雳这时走过来，深陷的双眼中闪着奇异的光芒，“我早就熟知它们的名字，因为这三座山峰底下就是凯萨督姆，孤山矮人的故乡，现在被称为摩瑞亚矿坑的地方。”“我们的目标正是红角隘口，翻过它进入矮人的深谷。愿你看到祖先的居所时心里能充满喜悦，我的好矮人！”甘道夫对金雳说。“然后呢？又要怎么走？”乐观又性急的梅里问。弗罗多虽然没有出声，但也好奇的等待甘道夫回答。“深谷是银光河的源头，我们要秘密的沿着银光河进入树林，前往安都因大河边，然后……”甘道夫顿了顿，“我们不能看得太远，先把注意力放在第一阶段吧，希望红角隘口没有埋伏着魔王的爪牙。”
山丘高处，瑟兰迪尔骑在角鹿上举目远眺西方的山脉。黑色的阴云聚集在那里，顶端起伏耸立的山削好像一列沾雪的尖牙，而雪顶下裸露的崖壁大部分都藏在云雾之中。瑟兰迪尔默默的看了一会儿拉转鹿缰，等候在侧的精灵队伍也一起回转，从正在修筑的工事处返回林地大殿。众精灵肩扛工具走下山丘又越过溪流，终于踏上坚实的林路。这冬天的森林干燥无比，落叶被皮靴踩过发出嚓嚓的碎裂声。瑟兰迪尔迁就着工兵们的脚速骑行，在又翻过一个小山丘时他忽然抬手做了个制止的动作，队伍无声无息的停下来。原来山丘下的林地里不知何时出现了几头野狼，正来回抢夺撕咬一只刚死的小鹿。瑟兰迪尔伸手向旁侧，卫兵立刻将一把杉木弓和羽箭呈到国王手里。瑟兰迪尔在鞍上张弓搭箭，透过无数枝桠瞄准。可突然，一个小小的身影钻出来，挡在了他和狼群之间！那个少年也张着弓，似乎没有发现精灵王的队伍，只是全神贯注的瞄准。瑟兰迪尔默然垂下手里的弓箭，望着少年的动作。
咻的一箭射出，一只野狼应声而倒！它的同伴顿时停止了撕咬，龇牙低吼着朝少年的方向转过身来。一时间，群狼先后飞扑而至，少年也毫不慌乱的连射数箭——除了一支射失其余全都命中野狼的要害。而侥幸闪过箭矢的头狼格外强壮凶狠，瞬间已到少年面前。少年缩身拔出了短剑，但在他和敌人拼命之前一支箭矢忽然埋入了野狼的颅骨，野狼从凶狠狂暴的姿态瞬间软倒在枯叶堆里。少年惊讶的回视身后，发现了更远处的射手。但直到角鹿走出树丛他才明白过来对方是谁，手忙脚乱的行了个礼。
瑟兰迪尔打量着少年精灵仍然稚嫩的脸庞，问：“你的父亲呢？”少年挠挠褐色的发辫说：“报告陛下，我父亲一早出门了，我们一家刚从北方的树村搬到林山。我其实……是想找父亲来着，可又不知该去哪儿找。”“我可以帮你找到他，愿意跟我走吗？”瑟兰迪尔说着策鹿到少年跟前。少年转了转晶亮的眼珠，又回望一眼刚才的‘战场’。“会有士兵去处理那些尸体。”瑟兰迪尔看穿了他的心思。话音刚落，已经有两名工兵带着铁锹走了过去。“请一定好好埋葬那只鹿，它真可怜。”少年面带不舍的转过头。“他们会处理好的，”瑟兰迪尔说，跟着伸出右手摊开掌心，“现在可以上来了吗？”少年闻言一惊，扬起清秀的脸蛋，这于他是难以想象的恩典。不过很快他便反应过来，背好自己的弓又拍了拍身上的土才抓住国王的手。瑟兰迪尔轻松将他拽上鹿背，令他坐在自己身前。队伍不久重新出发，朝着林地大殿行去。
行了一会儿，少年好奇的问：“陛下，您没有问我父亲的名字，您知道他是谁吗？”小精灵虽然毫不怀疑国王的许诺，但还是担忧林山的居民上千，陛下未必一一认得。“我不但知道他是谁，还知道你是谁。你叫米卢迪尔，已经行过第二次诞生礼了。”听到这回答少年讶异的回头瞥了一眼，可目光只能扫见精灵王精致的下颚。“那您怎么知道我父亲在哪儿呢？”少年又问。瑟兰迪尔继续漫不经心的说：“我猜他已经在我的宫殿里等候了一整天。如果我不巧猜错了，说明你的父亲来到林山却没有第一时间觐见我，这样我会很生气。”少年顿时吓得不敢吭声了——惹国王生气在任何精灵看来都是非同小可的事，他开始拼命担心到大殿如果见不到父亲该怎么办。少年虽然低着头，这心思却逃不过注视他的眼睛，一丝笑意出现在瑟兰迪尔的唇边。
费伦见到精灵王和自己的儿子一道走进大殿，不禁露出惊讶的表情。米卢迪尔一脸欢欣的扑到他身前，高兴得有些过头。“您不会被处罚了，Ada！”米卢迪尔在弯下腰的费伦耳边悄悄的说。“处罚？”费伦茫然的反问。“如果你继续缠着你的父亲，不让他好好的觐见我，我不敢保证接下来的事。”瑟兰迪尔说。“是！陛下，我立刻退到殿外等候父亲。”少年赶紧回身说。瑟兰迪尔朝一旁的加里安投去一瞥，笑盈盈的总管立刻上前把米卢迪尔领了出去。等两人消失在门外，瑟兰迪尔回转视线。站得笔直的精灵抬手恭谨的朝他行抚胸礼，“费伦回来了，请允许我复职，陛下。”
这时一名卫兵匆匆的进来报告，有大臣为急务求见。费伦立刻退到一边，瑟兰迪尔也不多言，回到王座上令大臣进来。前来求见的并不只一位大臣，事务也各种各样。等瑟兰迪尔一项项斟酌裁决妥当，已经是一个小时以后。等最后一位大臣退下，瑟兰迪尔支颐斜靠在并不怎么舒服的王座里，疲倦的合下眼睑。费伦默默的鞠一躬，准备离开时却听到背后传来精灵王的声音。
“天已经黑了，和米卢迪尔留下来陪我进晚餐吧。”
费伦一瞬间停住了脚步，重新回过身，见瑟兰迪尔睁开了眼，微笑注视着他。但这微笑不久从国王的唇边消失。“见到你我很高兴，费伦。可你没有遵从我的命令，不该在这个时候回来，”瑟兰迪尔淡淡的说，“米卢迪尔虽然已经能够使弓，但远远还没有成年。你应该继续陪伴他、教导他，直到为他举行第三次诞生礼那天。”
费伦鞠一躬说：“六十年来费伦不敢忘记陛下的命令。离开林山的这些年里，我的确生活得安稳幸福，哪怕在您最需要我的时候，王子殿下最需要支持的时候我都没有回来。但陛下，我并非耳目闭塞，我虽然对您充满感激，却无法再承受内心的自责，在这种时候还去继续享受儿女时光，”费伦说着垂下头，眉心纠结起来，“我虽然不能为您分担什么……但请您容许我，不再被自己所鄙夷唾弃！”
瑟兰迪尔眸光闪动着，沉默一刻，对着依然忠心耿耿的传令官叹息了一声，“我的确需要你。”王座下的精灵霎时抬起一双湿润的眼睛。瑟兰迪尔重新笑看着他，一抹苦涩从唇边掠过。“我有些力不从心了，费伦。”