六月，松潘驻军道士飞符传书，言赞善、护教二藩相继反叛，会同乌斯藏国相丹巴琼惹兵分两路，一路攻巴蜀，一路越过昆仑山攻哈密、沙洲二地。
此时大行皇帝早已下葬，太子急召于谦入阁，领兵部尚书职。月余光景方才将朝政理出头绪，那边厢乌斯藏便发兵来攻。
朝堂之上吵作一团，监国太子不胜其扰，径直散了朝会，引内阁诸公秘议。
新任兵部尚书于谦断言，乌斯藏兵分两路，攻巴蜀道阻且长，巴蜀有天险可受，朝廷可暂让巴蜀调土兵安守；哈密、沙洲尤为重要，前唐吐蕃攻破长安便是沿此路径而来。
须得调集精兵悍将守护哈密、沙洲。大郕九边十三塞均为防卫蒙兀诸部，账面上兵力雄厚，实则几十年马放南山，四十万边军能用者不知能否有半数。
而今能抽调者唯辽锦之兵。奈何王骥老迈，如今守成有余，与那乌斯藏当面野战怕是不成。
一众阁臣计较一番，监国太子拍板，定下移辽锦之兵镇陕甘，挪陕甘之兵战乌斯藏之策。
所调兵马定下，这统兵将领自然便落在了石亨头上。此人虽骄横跋扈，却有统兵之能，当遣一阁臣远赴瓜州督其进兵。
三杨去其一，内阁之中唯独于谦年岁最轻，其又为兵部尚书，自然责无旁贷。监国太子赐下王命旗牌，命其为陕甘总督，总督西北战事。
自朵思巴以邪术厌胜大行皇帝，朝堂上下均知乌斯藏与大郕必有一战，可惜大行皇帝留下的烂摊子实在棘手，如今国库空虚，贼人却已发兵而来。
于谦领了王命旗牌骑马北上，监国太子与一干朝臣则拆东墙补西墙，好歹挪出六十万两银钱，拨发军前。早前的齐王，如今的监国太子再无此前的意气风发。
真是应了那句话，不当家不知柴米贵。而今国库空虚，大郕实在到了危如累卵的地步！
都言前宋亡于蒙兀，实则齐王读宋史，知其实际亡于财政崩溃。而今大郕起了战事尚且要东挪西借，竟与前宋相类，太子又怎能不忧？
太子一连两日不曾安歇，心中拿定主意，只待打发了乌斯藏，必行前宋王安石变法之举！
又两日，松潘转哈密信报，乌斯藏邪法厉害，昼放飞蝗啃食草木、夜放妖鬼惊扰军民，军中道士与之斗法，皆惨败而归。茅山上清陈玄之等四名真修死于乌斯藏邪法，哈密守将恳求朝廷速调拨真修高道以镇乌斯藏邪法。
监国太子大怒，当即下旨招上清、清微、正一、真武、全真等各派高道真修，聚于凉州，随石亨援军迎战乌斯藏。
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武当后山。
内着青袍，外罩薄纱，头戴逍遥巾，眉目如画，殷素卿持剑躬身稽首：“师父，弟子这便去了。”
其师德玉一手捻流珠，一手捧拂尘，说道：“无上天尊，振卿境界早已稳妥，也是时候下山游历一番。贫道听闻薛振锷刻下便在福建古田，你可是要去寻他？”
殷素卿粉面染红，瘪嘴不依道：“师父怎地临走还要调笑弟子几句？”
德玉叹息道：“情之一字最难割舍，为师是怕你来日为情所累，阻了修行。”
殷素卿笑道：“师父，掌门真人尚且不理会这些，师父怎地反倒尤为看重？道门修行，所为者长生久视。若得长生，沧海桑田，来日再无熟识之人，这修行又有甚地意味？”
德玉摇头道：“我劝你不得……江湖险恶，你自幼长于宫中，此后又入得山门，不知人心险恶。此番下山游历，须得多加小心才是。”
“是，弟子省的了。”
“罢了，去罢。”
殷素卿再度躬身稽首，肩上斜背了包袱，提着飞火剑，款步而行到了谷口。停足回首观望，却见师父德玉好似凋塑一般站在远处。殷素卿用力挥挥手，深吸一口气，纵身出了谷口。
这一路下得山来，殷素卿只觉海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。数月前齐王恩准其度为女冠，不日便从宗室除籍，又有置观银子两万两，从此这万里江山，哪里去不得？
分别数月，远隔千里，殷素卿心中思忖，薛振锷总要去寻的，却不急在这一时。若方才下山游历便跑去薛振锷身旁，这游历便失了真意。
离了武当山，殷素卿徒步而行，沿沧浪水一路向东，不日便到得襄阳府。
二百年前此地为宋元交锋之地，而今沧海桑田，大郕得天下之后，此地再非军事重镇。这襄阳西南有一山名龟山，绰号小武当，其上有一庙名真武庙，乃是真武在外从属庙观。
殷素卿此行便是直奔真武庙而来。
三年多后山修行，殷素卿与薛振锷朝夕相处，倒是知晓薛振锷之意。祛魔存真符阵显功，日后必大行天下。从此道门想来以邪道的香火愿力必引得各家争抢。
大了说，佛、道殊途，佛门又想来沉于下，必为道门大敌；小了说，道门存世派别百多号，小门小户也就罢了，可争抢香火愿力者尚且有上清、清微、正一、北七真，真武与之相较，能比过者不过北七真中势弱者。
仅庙观数量，道门远少于佛门。再者道门向来擅长行走于王公贵胃、士大夫之间，其人再是信道，所贡不过每日一丝信力；那佛门沉于下，苍头百姓大字不识者，叩拜佛前同样是一丝信力。
如此，道门必转而沉于下。为抗佛门，道门便是不能统合，也须得名义上统合。这统合之后，若按如今情形，统合之后上清、清微、正一、龙门四派当执牛耳。
真武一脉看似声势浩大，先得皇家敕命而建，又得历代皇帝召入神京，可真修不过三十余，道人、火工居士尽数累加，都比不得全真遇真一脉。
可怜真武耗费这般大才得祛魔存真符阵，如何肯为四大派做了嫁衣？
他日若道门弥合，真武在此之前必勤加修行，催生更多真修，且广为辐射，扩大其影响。如此，方可在道门弥合之时，附于四大派之后，得一席之地。
也是因此，掌门真人才会准许薛振锷于古田传法。闾山虽有传承，却只是巫骨道皮，而今得了修行法门，换巫骨为道骨，朔源起来，可为真武支脉。
便是闾山不认此一说，来日也必与真武亲善。
殷素卿打听了龟山所在，出得襄阳城一边步行一边思忖。此时大郕天下分作十三省，湖广尤为广阔。其范围包含湖北、湖南，且有巴蜀、广西一部。
这湖北之地逐渐为汉民占据，广阔湖南却多有九苗。汉苗杂居，苗民擅盘古法等巫蛊之术，汉民引道门与之相抗，不想这道法流传，巫道结合，与那闾山一般，竟催生了梅山法。
殷素卿想去湘西看上一眼，这梅山法能否化巫为道。
殷素卿脚程颇快，日暮时分到得龟山真武庙。立于门前，殷素卿抬头观量额匾。须臾有知客道人上前稽首：“这位善……”待看明殷素卿装束，知客道人顿时改口：“……这位师弟，不知从何而来？”
道门相称，从无师姐、师妹之说，便是坤道也序入门先后而称师兄、师弟。薛振锷虽然知晓，却依旧称殷素卿为师姐，大抵是心中有些恶趣味。
他这般叫开来，引得真武一脉促狭道人纷纷改口称坤道为师姐、师妹。待离了武当山，外边却无这等叫法。
殷素卿稽首：“见过师兄，贫道殷振卿，自紫霄宫而来。”
知客道人当即喜形于色，仔细观量殷素卿，旋即问道：“师弟可是后山真修？”
“惭愧，得恩师德玉引入门楣，于后山修行三载有余，而今不过方才炼精化炁。”
知客道人当即招呼：“来人，且去收拾一间上好静室与殷师弟。知会方丈，就说同门真修到访。师弟，快请！”
方丈、住持并非佛门独有，道门宫、观、庙之首也可称其为方丈、住持。真武一脉为有别于监院，是以外间庙首称方丈或住持。
殷素卿客气一番，随知客道人入内。这真武庙不过二进，比不得紫霄、太和等宫广阔。拜了真武神像，方丈随即到来。
此间方丈名方德辉，为真武德字辈高功。殷素卿执弟子礼稽首，二人随即落座，知客道人上了香茗。
“师伯，未知庙中进项如何？每日香火几分？”
方德辉年岁比德玉稍长，五十不到年岁，生得方面大耳，好生富态。闻言当即道：“真武庙中道人并火工居士二十余，偶有居家居士到访，大抵暂住今日，与贫道谈玄论道一番方才回襄阳。
如今庙中有薄田一百三十亩，算上佃租，加上香火钱、秀才借住、斋醮科仪，每岁得银四百左右。除去修葺所耗，余下银钱将将够嚼裹。”
殷素卿并不关心真武庙岁入多寡，只关切每日香客多少。于是问道：“师伯，这每日香客可有定数？”
“进香善信哪里有定数？赶上雨雪风霜，三、五人有的；若赶上逢年过节，一、二百也不在话下。”
殷素卿皱眉，道：“每岁大抵香客数量可能估算？”
“这……这却是难为贫道了。”
殷素卿道：“师伯见谅，此番贫道受掌门真人之命，沿途查访真武各庙、观。”
“哦？”
“真人有命，个庙、观每月记录香客善信多寡，待年前将得数写成书信送返紫霄宫。”
“这……这是为何？莫非门中有变故？”
殷素卿抿嘴不语。那方德辉既为方丈，自然通晓人情世故，当即明了，此事大抵与修行相干。是以稽首道：“好，如此贫道命知客道人计算……师侄，可要算每日所得香火钱？”
“这却不用，只计人数便可。”
“好，贫道来时便将此事吩咐下去。”
殷素卿点点头，品了一口香茗，又道：“听闻师伯数年前游历天下，在湘西停留三载，不知湘西情形如何？”
方德辉皱眉道：“这却不好说。湘西之地，山中广有苗民。其民只知头人，不知官府。熟苗说汉话，与汉民杂居于野，既过苗节，也过汉节。只是与其打交道，说话行事却不可犯了忌讳；
那生苗却是难缠，寨内一切但凭头人、草鬼婆做主，贫道几番造访，却被拒之门外。”
顿了顿，方德辉眉头锁得愈深，看向殷素卿道：“师侄此番是要去湘西游历？这……”
有些话不好诉诸于口，殷素卿便是真修又如何？到底是女子，这般冒冒失失去了湘西苗地，极容易出了差池。
“师伯安心，贫道当量力而行。”
“唔，师侄想来已然思量妥当，如此贫道便不劝说了。”
知客道人此时去而复返，言静室拾掇干净，且饭食备下，请殷素卿移步。
殷素卿起身与方丈辞别，跟着那知客师兄去了。
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漳湖镇。
薛振锷默运混元功，顿时周身热气蒸腾，不片刻便将身上江水蒸发一空。
那怪蟒再无动静，尸身随江水东走。不远处惠慈和尚看着尸身愁眉苦脸，万般筹划被薛振锷一剑斩之，如今当真是竹篮打水一场空。
非但不曾降服怪蟒，便是连妖丹都被其一剑斩破，只剩下如同鸡肋的蛇尸。转头看向薛振锷，惠慈和尚目光复杂。本以为不过是凑数的小道士，却不想有这手惊鸿剑术。
只是惠慈心中存疑，猜想不出薛振锷是如何使出那一剑的。想罢，惠慈收了凤头蛇凋护法，又收回金钵，调转竹竿，朝着薛振锷所在小船靠去。
“法师好俊的剑术，待贫僧与法师亲近亲近。”
薛振锷还不曾答话，那王冲元便道：“振锷若有隐秘，刻下速走。”
“嗯？”
“那惠慈和尚有他心通，十步之内所思所想，全然瞒不过这和尚神通。”
薛振锷顿时汗毛倒竖，他心中隐秘颇多，怎敢让惠慈和尚得知？当即匆匆稽首一礼，凭着方才回复的些许真炁，踏波而行，只隔着老远留下一句：“湿了衣裳好生不爽利，大和尚，待贫道换了衣裳再叙话，后会有期！”
惠慈和尚怔得一时无言，那王冲元却仰天大笑：“真真是好事成双，非但斩了此妖，又坏了和尚好事，贫道当浮一大白。”
惠慈和尚气恼道：“法师真是不当人子。”
二人身形贴近十步之内，惠慈以他心通聆听王冲元心声，却只听得一连串的污言秽语，气得惠慈和尚一甩衣袖，调头就走。
身后，王冲元大笑道：“贼秃，贫道心声可还动听？”