三人说说笑笑地进了慈园，灯影欢喜地上来给宋氏行了个礼，又赶忙跑进主屋，扬声到：“老太君，大夫人来了。”

宋氏带着如诗如筝几步赶到门口，正看到老太君在灯影和韩妈妈搀扶下走了出来，宋氏深深福下：“媳妇儿给母亲请安，母亲万福。”声音竟有些哽咽。

老太君慈祥的笑着，眼眶也润湿了：“好，好悯儿”说着扶起宋氏，又转向如筝：“还是我们筝儿贴心，替祖母把你大伯母迎来了。”

如筝甜甜笑着一福：“一别经年，孙女也是极想大伯母和大姐姐的，听了信儿在沁园坐不住，巴儿巴儿地跑去了，还望祖母不要怪我没规矩才好。”

几人说说笑笑地到堂屋坐定，聊了几句，老太君笑到：“她们还在花厅等你们呢，咱这就过去吧。”说着便起身，带着宋氏如诗如筝向花厅走去。

刚一进花厅，薛氏便迎上来，先对着老太君福了福，又转向宋氏：“大嫂一路辛苦了。”

宋氏看着她，脸上带了一个薄笑：“不敢当，突然回府，给弟妹添麻烦了。”

薛氏赶紧低头道：“哪里。”

如筝冷眼打量她们的脸色，惊讶地发现薛氏似乎对自己这位多年不见的长嫂非常忌惮，按说她是掌家主母，又是嫡子正妻侯夫人，不应该对庶子妻宋氏如此在意，如筝觉得，这里面一定有玄机。

小辈们也依次上前行礼，如o看了看如诗，福身笑到：“大姐姐万福。”又转向如筝：“二姐倒是消息灵通，早早便接了大伯母和大姐姐进来了。”

如筝笑到：“我也是得了祖母的信儿才出去的，不过是出门早，走得快罢了。”

如o愣了一下，才明白她话里深意，勉强压下怒火。

老太君拉着宋氏入座饮茶，不一会儿，前院小厮来报说侯爷拉着大老爷和大少爷在前院设宴接风，宴后再来给老太君请安，还找了如柏和如杉作陪。

老太君知道林侯是着急拉着自家兄长谈政事便笑到：“也好，让他们兄弟自谈正事，咱们吃咱们的。”薛氏忙吩咐小丫头通知大厨房摆饭。

不一会儿，酒菜摆上，谈笑饮宴间，如筝多次着意打量薛氏和宋氏言谈，更加深了自己的疑惑，宋氏离家时，自己还小，又沉浸在丧母的悲痛中，没有注意过这位长子媳和继室侯夫人交往的种种，如今看来宋氏这步棋，自己大概是走对了，只可惜，离真正能够亲近大伯母的日子，还有一段时间……

几年未见，老太君一直拉着宋氏和如诗问这问那，这餐饭便拖得时间长了，待用过了消食的茶汤，天也蒙蒙黑了，老太君握着宋氏的手笑道：

“你们就回来几天，想必在京里的宅子也来不及准备，今日便住在家里吧。”

宋氏笑到：“媳妇正想和母亲多亲近亲近，只是怕扰了母亲清静也给弟妹多添麻烦，若是住客店也是方便的……”

老太君佯怒道：“你这孩子，怎么说话儿的，母亲还嫌你们住的短呢，哪里会嫌吵，你回来你弟妹也是极欢喜的，听我的，住家下！”

宋氏忙笑着起身福了福：“是，媳妇听母亲的，今儿晚上好好陪您说话儿。”

老太君这才笑着点点头：“你就住我院子里，如今行李可都安顿好了？”

听老太君发问，如筝赶忙起来回话：“回祖母的话儿，大伯母带来的行李，孙女儿已经都叫她们安置在沁园了，我那里空屋子多，地方尽够的。”顿了顿，她又笑着加上一句：“这也是母亲早就吩咐下的，如今大伯母要到您院子里去，我这就让她们捡了日常用的送过去。”

老太君笑着点点头到：“好好，筝儿现在理家也是一把好手了，”说着转向薛氏：“这也是你素日教导得当。”

薛氏虽恨如筝瞒着自己向宋氏讨好，还自作主张安顿了她们的行李，但现下如筝和老太君都往自己脸上贴金，她倒也无甚理由发作，只得陪着笑。

老太君又到：“我看行李就莫搬动了，来来往往徒费人力，悯儿你一会儿让贴身丫鬟到沁园收拾点儿用的，诗儿索性就住到筝儿院子里去，小姊妹俩也好多说说话儿。”

宋氏和如诗笑着应了，如筝也开心的一拍手到：“我这就让她们沏茶准备吃食去，今日我与大姐姐也来个秉烛夜谈！”说完又转转眼睛，看着如o等三人笑到：“你们也来啊！”

说完便离座道了个圈儿福，在老太君“猴儿猴儿”的笑骂声中，自急匆匆走了。

若是前世的如筝，端庄守礼，定不会作出此等虽然可爱却略微逾矩的事情来，不过现在的她不想再管这些，乐得赶紧逃开薛氏时时犀利的审视目光，至少落得清净，反正当着老太君，她也不敢在宋氏面前嚼什么舌头。

回到沁园，如筝唤了秋雁准备吃食，便带着待月夏鱼张罗着给如诗收拾寝具，因为临时起意来不及收拾厢房，如筝索性将自己的被褥抱到了正房暖阁儿里，把自己的雕花拔步床换了里外全新的被褥，留给如诗，又吩咐浣纱带着宋氏的贴身丫鬟将宋氏日常用的物件送到慈园。

刚忙完，便见沁园门口一溜羊皮风灯晃过，却是如诗和如书联袂而来。

如筝赶忙迎出去，如书刚进院子便吸吸鼻子，笑到：“这是涉江采莲的味道嘛~大姐姐你看，我说对了吧，来二姐姐这里肯定有好吃的。”听了她的话，如诗本就大的眼睛瞪得更大了：“五妹端的好鼻子，我还没闻见味儿呢你便连名字都闻出来了。”

如筝笑着上前挽住她胳膊笑到：“大姐有所不知，这丫头是在我这里偷吃惯了的，我这点私房点心她倒是比我还门儿清呢。”

如书装作生气地嗔道：“二姐姐你还说，哪一次不是你邀我来的！”说完径直甩手进了屋，如筝和如诗偷笑着也跟了进去。

三人谈笑着落了座，如诗看看桌上摆着的五套茶具，笑到：“她俩不来了，收两套起来吧。”

如筝也不问，笑着让浣纱收了，如书一脸嫌恶的撇撇嘴：“如棋姐姐也是个没主意的，惯会看她脸色行事。”

如诗和如筝怎不知道如书口中的“她”是何人，却也不愿多说，笑笑便揭过了。

不一会儿，秋雁笑着端进一个大汤碗，放在桌上，又拿了旁边的小碗一一盛好，端给三人。

如诗探头看着碗里湛清碧绿的汤品，笑到：“筝儿这汤果然好品相，让人看着就想尝一尝，不知又有什么讲头？”

如筝笑着看看秋雁：“我这院子里的好吃食，多半都是这丫头的功劳，秋雁，给大姐姐说说这汤吧。”

秋雁平日里老实本分，不爱抢尖拔上，多是默默地作自己本分之事，如筝却知道她一向是忠心的，如今当着如诗，便刻意抬举了她三分。

果然，秋雁眼里露出三分喜色，却不过分，稳稳地一福身，说到：“回大小姐的话，此汤名为‘涉江采莲’，是用时令的荷叶、莲藕和去了心儿的莲子等物熬煮而成，再加上蜂蜜调味，最是消暑解腻，奴婢想着几位小姐今儿在前面吃了席，想必也不饿，反而有些腻腻的，故而做了这道清汤，汤品简单，好就好在我家小姐给起的雅致名字。”说完便垂手侍立，再不多言语。

如诗笑着品了一口汤，笑到：“果然汤如其名，清新爽口，倒比那些江南菜还多了几分味道呢。”又转向如筝：“我看你这园子里，处处都是好的，连丫鬟们都□□的伶俐乖巧，最难得还进退得宜，足见筝儿你的蕙质兰心了。”

一席话夸得如筝脸红红的，如书也凑趣，如筝让秋雁多盛了一碗用提篮装了送去慈园，又得了如诗一通夸，三人品着汤说说笑笑，一碗汤便见了底，如书看天色晚了起身和二人道别，自带着丫头回了荷香小筑，如筝就操持着烧水给如诗沐浴，姐妹俩分别洗了，湿着头发坐在床上聊天。

本以为几年不见，多少也会有点生分，可没想到聊起儿时的事情，二人都是如数家珍，一直聊到哈欠连天，并肩躺倒。

外间守着的崔妈妈听里间没了声音，进来看时，便见二位小姐竟已酣然入睡，无奈的摇摇头，拿了薄被给她们盖了，吹熄了灯。

一觉醒来，如筝支起身子，看着枕边如诗美丽的睡颜偷笑：暖阁儿的被褥，看来是白布置了……

又过了一会儿，如诗被她盯醒，二人说笑着起了床，梳妆打扮了向慈园走去。

一进慈园堂屋，便听到里面笑语喧哗，好不热闹，如诗带着如筝赶忙进去，却见小辈们除了如松都已围坐在老太君身边拉着家常，宋氏和薛氏也坐在一边陪着，如诗笑到：“弟弟妹妹们好早，倒是我和筝儿来的晚了。”

说着，二人走到老太君身边福了福。

老太君见她二人来了，忙笑着招呼她们坐下：“你们两个小丫头，必是昨儿晚上嬉笑的晚了，今日懒了床。”虽这么说着，语气里却毫无责备之意，众人也只是陪着笑，如诗二人又和宋氏薛氏见了礼，挨着姐妹们坐下。