暂且扣留庒琂、子素、三喜在镜花谢，差贵圆、玉圆并几个心腹看守，其余人等俱不给靠近镜花谢，免得漏掉风声。曹氏以为，此举甚妥，拖至晚间，再作打算也不迟。

近晚，曹氏回北府简单吃了些晚碗，随后领庄琻、庄瑛姐妹俩一起去西府看庄璞和庄玳，探看郡主口风如何。临行前，母家曹家人派人来，求曹氏和二姑老爷庄禄看怎么把曹营官从监中救出来。曹氏心里虽疼爱侄儿，可如今庄府事事纠缠，乱团如麻，怎有头绪心思帮衬母家人？便让肥九和马大脚安排着，倒没空先去见母家人，叮嘱肥九说：“你跟他们讲，如今我是腹背受敌，到处被人钳制，一时半会子拿不出空来。二姑老爷不是在寿中居伺候老太太，便是去东府看大爷，大爷那小半点儿命悬着呢，指不定哪天不中用也是有的，再者，二姑老爷不是往外头守着店铺门面生意，还得是去西府照应二爷三爷两位少爷，没一会子闲工夫，求他也不中用。他们真够胆子闹求二姑老爷，别是我没事先提个醒，二姑老爷可不卖我这个老脸的，让他们只管宽松住几日，看我把事情弄得妥当，自然想法子救营官。”叮嘱再三，让曹家人务必耐心谨慎等待，勿要在节骨眼前给庄府添乱作麻烦。

家里吩咐妥当，曹氏领庄琻庄瑛、姐妹二人去西府。到西府门口，守门的来请安，顺口给曹氏报告说：“太太，篱竹园姨娘也才来，里头闹着呢。太太你进去帮劝几句吧，我们太太拿她一点儿法子也没有，天天来，天天这样，怪闹人心的，上上下下实在看不过眼了。”

曹氏心里别提多幸灾乐祸，表面却不显现，只说：“不都说是你们琂姑娘先拐走东府少爷，再拐走篱竹园的孩子么？她老是来闹，难道二老爷不曾知道？二老爷可有什么吩咐没有？你不好好守你的门，倒睁眼瞎话的为难我，敢情我专门顶罪受气的？我也是可怜你们太太才来瞧瞧。听说二爷回来了，如今可好些了？”

守门的悄声道：“哎哟，二太太，我们太太不让宣传，你且别问我。仔细我挨骂呢，当是我才刚什么都没说。”

曹氏笑笑。

庄琻以为曹氏被吓住，开口啐了守门的道：“你这老妈妈也真是，都嫌篱竹园的姨娘闹人，该让老爷们发话呀，老爷们出一句，谁胆敢不遵从的。”

守门的瘪瘪嘴，道：“不瞒太太姑娘，我们府里也不知怎么的，连数些日子这样。今儿我还听里头的人说，想请个水陆道场过一过。”

曹氏诧异：“多早晚的事？跟管家说了没有？管家怎没跟我提呢？莫非老爷们定好主意这么做？”

守门的摇头，言说不知，曹氏又笑笑，顺手拿出几个银子塞给守门的，道：“你老嘴巴辛苦了，赏你吃酒吧！”

守门的假意不要，说：“谢太太了，烦扰你的心，还得赏钱，叫我们老脸往哪里放呢。我们太太若是知道，还不知怎样呢。对了，二老爷跟几位老爷也在里头呢，太太寻二老爷回去吃晚饭呢？”

曹氏其余的话不回应，塞了几回钱，道：“只管接着，我们横竖不跟你们太太老爷说一声便是。”守门的心满意足，笑吟吟接收，仍旧去守门忙活。

进了大门，曹氏往一处亭子走去，没继续往里头走去见郡主，吩咐庄琻和庄瑛姐妹，道：“你们且先进去看看，若是篱竹园的走了，再来跟我说。省得我进去，别人说我们北府齐齐全全的来欺负人。”

庄琻道：“太太多心，我们只管来看二哥哥三弟弟的，那篱竹园找她的孩子，干我们什么事。又不是我们弄丢的，好歹我们老爷也在，落不到太太头上来顶罪。”

曹氏叹息道：“话是这么说，难保别人心里不往别处想。”

而庄瑛怯怯的站在一边，始终无话，因听她姐姐说篱竹园的孩子是庒琂偷去，有些不平，出声道：“姐姐，事情没弄明白，你也别老说是琂姐姐偷去，弄得我们府里主仆都是贼似的，叫人耻笑。”

曹氏听得，戳了庄瑛额头，啐道：“没脸的东西，你若有你姐姐半点心，我真是省心省力。等你姐姐过了佟府的门，你也出去吧，留你有何用。”

母女几人叽叽喳喳吵闹一番，后头，曹氏推她们先去打头风，自个儿在亭子里等。等过许久，也没见女儿两个来回话，有些着急，因又见天色黑下，想起镜花谢那几个人没处理呢，悄悄的转身离开，打算出西府，往中府镜花谢，叫贵圆玉圆等得力的心腹，把庒琂、子素、三喜移回北府处置。

这才走出亭子，听到西府的几个下人叽叽咕咕走来，言说大老爷、二老爷、三老爷、四老爷在西厢茶屋吵起来了。

曹氏听得，疑惑不已，拐脚寻去西厢茶屋，看怎么回事。

到了茶屋外头，果见那里亮起了灯，静悄悄的外头，没一个下人伺候，里头隐隐约约传来老爷们的斗气议论声。

曹氏蹑手蹑脚，临近窗下，粗细听闻。

只听到大老爷说：“你们西府请人来做个法事，我无异议。可别张扬才好。如今，前朝后宫，卓府案子又提起来，难免牵我们府里，各自须有个心理准备，须自知之明。如今，卓府案和媛妃的事只我们几个知晓，府里头的人若是知道了，指不定慌乱成什么样。自外甥女进府，没一日安宁，你们且不必反对我的话，我也知道你们的想法。可眼下，老太太昏迷不醒，我东府大爷那样，西府两个小的也……”

二老爷道：“大哥，那就随郡主的意思吧，郡主都提出来要做个水陆道场，老三不见得敢驳回，依从就是了，简便些做就成了。动作不必大，也就外传不出去的。先安内人心，我看也无不可。一连不见两个新生小儿，事出蹊跷，因卓府旧案，我们还不敢张扬报官，这个闷心亏，我真是不甘。还没过老太太那边面儿呢，日后老太太想见新生的孙子，我们拿什么话来搪塞呢。都说我们府里招了邪门歪道，难怪郡主有这些想法，我也没异议。”

大老爷道：“依你这样说，请个水陆道场，便能寻回东府、北府丢失的孩儿了？”

三老爷道：“大哥二哥，你们别伤和气。出那么多事，都不是我们愿见的。为今之计，暗下查访，看怎么寻到亭儿，若真是她抱了去，寻得到她，孩子就回来了，一举两得，若寻不到，是难跟老太太交代。这个外甥女着实叫人不省心，当日确实不该了。”

二老爷道：“当初老太太不应该让她进府里来，我想反对，你们偏偏让着，老太太年纪上来了，旧念是有的，可大妹妹出去那么多年，生三个孩子，可还记得我们庄府？说句不中听的，嫁出去的女儿泼出去的水，叫我不认大妹妹，我也不想认，倒省得牵连朝廷大罪。亭儿这躲进府里来，到头临了，把咱们家底都躲没了。你说，从卓府二姑娘投到西府来做小姐，借个身份就是庄府人了？还赐名庒琂，也不知当时怎么想的，幸好这几年捂得好，没人知晓，不曾传播出去，若不然，坏的事还有呢。我也想了，那丫头心眼坏，偷了孩子出去，便偷吧，这事儿我认了。至少，朝廷抓拿的重罪不在我们府里，终究牵扯不到我们。”

大老爷道：“老二，你的意思，今儿我们这方议论，是暗查外甥女呢还是不再寻访？”

二老爷道：“我没说不查，可人都出府去了，往哪里查去？单靠我们府里几个心腹小子出去逛悠，能寻得？眼下吧，先安顿好老太太，你东府大少爷，还有西府二少爷，三少爷是要紧。旁的，后头再议吧。”

大老爷又道：“那水陆道场的事，你与老四果真同意？老三不好出口，我代他征求你们的意见。”

四老爷道：“我没意见，才刚哥哥们说得对，往小的办，安内人心，过过场就行了。”

大老爷“嗯”应了，又说：“老太太昏迷不醒，这么下去不中用。我想，要不，我们想法子去请请白家老太医？”

二老爷道：“我也想过请白家，又怕老太太知道怪罪。”

三老爷道：“白家老爷子来，或许能治老太太，也能治东、西我二府两子。只是，不知当年老太太跟白家有些什么过节，老太太不让人提。如二哥说，真厚备礼物去请，或能请得动，可老太太知晓，是要怪罪。”

余下，几位老爷叹息，无话。

听到此处，曹氏愣住了，约么听出许多事来，生怕自己禁不住生气，便捂住胸口，徐徐退出去。

回到亭子，双眼哗啦啦的掉泪，自言自语埋怨道：“老爷啊老爷，你们瞒得我们好苦。原来这琂姑娘不是旁人，是卓府二姑娘啊！这么个灾星，你们早不待见，何不早早送走？送走了干净，还能有今日事端，还能牵出什么朝廷重罪？”

可是，卓府究竟触犯了朝廷什么？朝廷置下什么罪过呢？为何牵连庄府？

曹氏越思想越害怕，越是不解，闷得心慌。

正在此时，庄琻和庄瑛从里头出来。

庄琻报说：“太太，篱竹园的姨娘还在烦三太太呢，你还进去么？”

曹氏心不在焉的，道：“你们去看看二哥哥三哥哥去吧，别掺合那些了。大人们的事，大人们解决。”

说毕，曹氏擦了擦眼睛，走了。

留下庄琻和庄瑛姐妹，愕然相对，很是疑惑。随后，姐妹二人又往庄玳那屋去不提。

这方，曹氏快步走出西府，一迳来到中府，先进寿中居看一眼老太太，叮嘱竹儿等丫头好生伺候，略坐半会子，才出来，转身进镜花谢。

入镜花谢。

见贵圆和玉圆及几个心腹看护庒琂主仆三人，很尽心。曹氏方宽些心怀。

贵圆请曹氏往外头去报说：“太太，如今天黑，挪转回我们北府吧，留在此处，怕是夜长梦多，让老爷们知道了，可不好办了。”

贵圆的话，正中下怀，曹氏点头，只是，偷听到老爷们的谈话，如今心里倒有个大疙瘩了。

于是，曹氏道：“你让玉圆她们先出去，我要单独跟琂姑娘说几句话，待我说完，再办后头的事。”

说毕，贵圆进去知会玉圆等人，连同将子素、三喜挪去别间。

曹氏这才进去见庒琂，此番，她要向庒琂打听卓府的事呢。（未完待续）