鬼母的腿脚歪伤了，且不轻呢。

庒琂欲扶起鬼母，可她那身子骨使劲儿往下坠，如何扶得起？再又宝贝似的抱着一个孩儿在怀里，生怕摔坏了他。庒琂倒是想折返回洞室中叫三喜来帮忙，可又怕隐在漆黑里的男人冲出来对鬼母妈妈下毒手。左右为难着，庒琂也只好先留下陪伴，想其他法子，以能脱身。

知鬼母伤在脚，庒琂欲将灯笼拿过来，好借光看伤得如何，因思想：这般亮堂，那男人万一乘机过来，敌暗我明，岂不遭殃？

故而，她将灯笼往稍远的地方放。

鬼母知庒琂的难处，低声对她道：“好女儿乖女儿，你帮我把孩子抱回去，跟他兄弟一处睡，这野男人我来对付。”

庒琂不肯，说道：“这个时候，我怎能舍妈妈而离去，敌暗我明，万一妈妈出个好歹，亭儿一辈子都会愧疚。若有个什么，亭儿愿与妈妈共进退，便是死了，我也陪着妈妈。”

往日里，庒琂也说些感动的话语，鬼母当是小孩子取乐自己说的违心话，这会子大敌当前，可怜见庒琂是真心无疑。鬼母这才感动肺腑，流淌下泪水。

终究，鬼母不肯庒琂陪自己，驱赶几次：“你若不走，我们死了可不是白白死了么？一旦我应对野男人死了去，你也好找机会报仇呀。傻女儿，听妈妈的话。”

庒琂低声哭道：“不！”抱住鬼母，撒在她怀里，闷声继续哭说：“亭儿经历至今，家破人亡，难得妈妈不嫌弃这般眷顾。我是不会舍妈妈而去的。好歹我们娘儿俩对付一个人是容易些，拼到死，我也要保护妈妈周全。当日我保不得我爹娘，权当妈妈是我的亲爹亲娘，我这次无论如何，也不能负了爹娘的恩情。求妈妈成全，让女儿尽一回孝心。”

鬼母道：“傻丫头，你这不是愚孝么？都死了，还有什么意思呢？还谈什么孝呢？你亲爹娘若在，也不希望如此。”腾出一手来搂住庒琂，知足，还忿忿不平：“那庄府老贼娘不知修了什么福气，竟得你这样一个外孙女，偏让你遭这些苦难。等我出去，我掘了她老庄府祖宗的坟，戮分了他们的烂尸骨，给你亲爹娘泄口恶气。”

鬼母的话说毕，漆黑那边，男人的声音悲戚，恶狠狠地发话，传来道：“您老人家说得没错，我也想掘了庄府他们祖宗的坟墓，挫他们的骨，扬他们的灰，叫他们无形无迹，方能解恨。”

鬼母和庒琂听了，十分疑惑。

庒琂信以为真，欲要开口。

但鬼母重重按住庒琂，道：“女儿别上他的当！庄府男人专捡好听的来说，诓骗我们上当。”

庒琂道：“妈妈，他说他也恨庄府的人。”

鬼母道：“那是他偷听到我们两说的话，故意跟我们一气，好让我们放松警惕呢。这等伎俩，骗骗你个没经历的小女娃还可，骗我这老婆子怕是不能的。”于是，鬼母扬声对漆黑里的男人道：“绝户的野东西，识相知意的，你即刻撞在石头上死去，我便给你留一具全尸，若过一会子，我的救兵来了，我让我的大蛇吃了你，叫你尸骨无存，魂飞魄散，永世不得超生。”

庒琂则心软，道：“妈妈，叫他自己离去便是，何苦要他的命？”

鬼母道：“哎呀，我的傻女儿，野男人的话，鬼听了都怕，野男人的嘴，是讨命的鬼。信不得！他出去了，搬来救兵，还有我们娘儿俩的活路？自然要他死干净才行。”

说毕，鬼母悄悄在庒琂耳根说：“地上有些尖尖的石头，能作武器的。你摸根长尖的拿着，好防身。等他过来，你对准他刺过去。”

这些年，鬼母在这个地方生活，周遭事物皆熟悉，此当吩咐，庒琂是信的。再者庒琂进来几次，也看见过这里头的石头，形状怪异，确实有尖锐能作武器用的。当下，庒琂借暗淡的灯笼光线，在地上摸索寻找，分辨捞找到一根长条石块，紧紧握在手中。

拿稳石头，庒琂给鬼母报说：“妈妈，我拿着了。”

鬼母嘿嘿作笑，故意大声道：“这里只一条小道儿，左右两边是万丈深渊，下面是养蛇的泥潭，野男人要过来，务必正面走，若歪了一点儿半点儿坠落下去，我们不必动手杀他，他自个儿便喂饱我们的蛇子蛇孙。若野男人不怕黑不怕掉泥潭，真摸走了过来，你手里的武器，戳烂他的心。”

庒琂知鬼母话里的意思，朗声应：“是，妈妈。”

也许此番话语震慑到贼人了，只听到远处细细碎碎的小脚步声，或是他后退也未可知。

鬼母当即厉声道：“往后头是我养的毒蝎子，斗大的一只，他敢后退弄出响来，毒蝎子正好饱吃一顿。”

到底，鬼母想让这个男人自尽。

庒琂很是佩服鬼母的头脑，只是又怕男人不上当。正在此间，鬼母怀里的孩子哭闹，声音极大。

庒琂帮拍抚，安慰。

鬼母听着孩子的哭声，先时还有耐心呵哄，哭久了便烦躁，怒道：“小鬼东西，不如他里头兄弟乖巧，竟这般哭，实叫人心烦。”

庒琂道：“妈妈，怕是太黑，他怕黑。还是我来抱吧！”

说罢，庒琂把手里的石头交给鬼母，抱过孩子。

谁知，孩子到了庒琂怀里，仍旧是哭个不停。

远处男人听了，着急说道：“这里冷，孩子怕是也饿了，又饿又冷岂有不哭的。”

鬼母道：“那又如何？”

男人道：“你老人家发发慈悲，让我抱出去。既然你不喜他哭，我远远抱走便是，也不告诉与人，你看可好啊？”

鬼母笑道：“我宁肯让他哭死在这儿，你休想得到。你别白费心机了，且等死吧你。”

庒琂摸了摸孩子的头脸手脚，确实有些冰凉，故而悲叹一声，想呢，这么僵持下去也不是法子。接着，庒琂将自己身上的衣裳解下，给孩子包裹。待包裹暖和，孩子才稍稍止住哭声。

因孩子的哭声微弱停顿，那男人紧张了，怒道：“你们把孩子怎么样了？”

庒琂欲好心回复，可料鬼母气煞煞答应：“哭得叫人讨厌，我杀了。”

听得，男人呜呜直哭，道：“玉儿啊我对不住你，我终究没把我们的孩子救出来……玉儿啊……”

男人哭得肝肠寸断，居然听信鬼母的话。

庒琂觉得是有趣，但也奇怪，这男人究竟是谁人？他口里说的玉儿又是谁？这孩子跟他有什么关系呢？

于是，庒琂好奇问鬼母：“妈妈，这孩子到底哪里抱来的？”

鬼母道：“你说北府里有个好的，我就顺道儿去抱来了。可不是北府的。”

庒琂道：“是不是北府后头那处篱竹园？”

鬼母道：“我管他什么竹园松园的，是北府的无疑。”

半时，庒琂听糊涂了，不太确定鬼母抱谁的孩子呢。仔细分析，或不是篱竹园娜扎姨娘的孩子，或是下人们的孩子也是有的。

难不成这男人是北府的下人？孩子真是他的骨肉？

庒琂禁不住好奇，问男人：“你是北府里的什么人？”

男人哽咽，回说：“不瞒您说，我不是庄府里头的人，这孩子确实是我的亲生儿子，是被庄府北府二太太抱走的。我家玉儿才生下不久啊，就被他们抱走了，玉儿想进来要回去，玉儿也被他们打死了……”

男人说得语无伦次，十分激动。

庒琂听懵了，道：“你仔细说来。”生怕鬼母打断，再对鬼母道：“妈妈，我们跟庄府仇深似海不假，可不能平白无故牵扯冤枉别人受苦。到底，稚子无辜呀。”

鬼母哼的一声，不语了。

庒琂这才稍稍放心，仰起脖子，对男人道：“我们听不明白你的话，你再细细说来，若真切让我们信服，我们也不为难你，若有一句半句谎话，你可知道我们的手段。孩子在我手里，你且实话实说，兴许还能缓回一命。”

也许庒琂松懈了口气，声音恢复如常。

男人听得，感激得在原地磕头，道：“多谢姑娘，多谢姑娘。”

庒琂一惊，但声音暴露，想后悔，为时已晚，可不是被他听了去。

以下，男人激动万分，断断续续，带着哭腔叙述，原原委委说了个实情。

男人如是说：“那是前年去年的事。我家两口子逃荒来京都，原本是寻亲戚落脚。可我们家那亲戚原在京都府当差，京都府老爷被告罪牵连，一家子都被处死了，连累我们亲戚。我们无处可去之际，打听到亲戚家昔日跟马家婆子有些情谊，后经人介绍，我们厚着脸皮求助马婆一家，她家收留我们几日。我们这才认识庄府的人。那年冬天，马婆子来府里给姑娘爷们做新年衣裳，不知什么缘故，北府太太特别赏脸，后头叫一位当事姑姑叫贵圆的赏赐东西。那日，我们去马家道谢，巧遇上了，庄府的人对我们格外亲厚。原本我们也没指望攀上这么个大户。之后，我家娘子玉儿生产，生一对龙凤胎。要知道，逃难来的人，日子艰难，大人都难活，何况还有两个刚出世的孩子？后来，北府太太请马家姑娘叫大脚的来说，想抱我们孩儿去抚养。起先我们不愿意。到底怨我没出息，给人做事砸伤身子，缺钱医治，我们夫妻思来想去，又经不过马大脚跟她师傅叫九姑姑的来劝说，再往后，北府太太身边的贵圆姑娘来，终于说服我们，我娘子忍痛把男孩给了她，期盼日后孩子能有个好前程。这没多久，龙凤胎里，姑娘养在我们手里，得了寒症挨不下便死了。

我娘子伤心，总想法子来庄府打探，看看另外一个孩子，私心里就想抱回去。谁知呢，去年端午，我娘子进庄府里来，再也没回去。后头我听说，那夜里，庄府抓了一个女贼，女贼畏罪自尽，死了。那尸体，被庄府的人扛去山葬阴沟里扔，泥土都没埋一堆，我寻去看，正是我家娘子玉儿啊。

后来，我多方打听，才知晓，北府二太太没收养我们的孩子，而是将我们的孩子给了她府里一个新进姨娘养。所以，我娘子为孩子枉死，我不甘心，想进来偷回去，以告慰她在天之灵。

好不容易进来，潜在篱竹园，等着主人家不在，好下手呢，就巧见这位白发婆婆先抱走了。我当然不肯依了，追来讨要。谁知，这位婆婆心肠歹毒，左右隐藏，诱拐我跌入一口枯井里，幸好我没被摔死，才跟进这里来。姑娘啊，我这般说，你可听得明白？这孩子，是我的亲儿无疑，是北府的人诓抱了去的。如今，我想要回我的孩儿，难不成天理不容？没这个道理呀。”

庒琂听得愣住神。

鬼母却咯咯笑道：“谎话编得确实可怜，可惜啊，我这老婆子经过大事大非的，休想诓我，你这般鬼鬼祟祟背后偷袭，不也想置老婆子于死地么？”

男人怒道：“我为何诓骗你？我又何时偷袭你了？我只想要回我的儿，跟你抢了几手，你便怀恨在心。假如我真是庄府的人，跟你抢夺之时，怕也早嚷嚷起来，叫人来抓你了。可惜，我这样的身份，别人都当是贼呢，怎敢乱嚷？却不知，你这婆子为何也想要我的孩儿。你若不信，且摸孩子的小腿，看是不是有一颗凸起的肉痣，就知我话真伪。”

听得，庒琂撩起孩子的裹布，摸实孩子的腿，果然，有一块半硬不软的肉痣。

顿时，庒琂想起去年端午，五姑娘庄玝生日时，庒琂跟二姐姐庄琻去北府拿酒的，后来被意玲珑抓绑的事。那晚，确实有一个妇人被抓畏罪自尽的，确实发生一段离奇的命案，现今，历历在目。那时满府太太都在呢，一个女人自尽，说了一席狠话：“你们大门大户的人家好狠心！好歹毒啊！我咒怨你们庄府人丁自此凋零，男者世世代代不得好死，女的世世代代流落为娼妓！对，是你这位姑娘指使我的，都是她！都是她！”

由此推敲来看，若男人说得真切，这名死去的女人，便是他妻子玉儿了。

可是，篱竹园娜扎姨娘怀孕已久，自己生有孩子，为何北府二太太要从外头抱一个来顶替？娜扎姨娘的孩子去哪儿了？

难道这个男人撒谎？

庒琂依旧不大信，便问：“想是你胡说的，北府二太太跟篱竹园娜扎姨娘历来不合。娜扎姨娘是新进的姨娘不错，可她自己怀胎十月，自己生的孩子，要你孩儿来做什么？”

男人悲凉大笑，道：“姑娘有所不知。这叫若要人不知除非己莫为，北府二太太祸害了娜扎姨娘的孩子，怕老爷责怪，便瞒天过海，勾结大夫，偷天换日。姑娘啊，我说的句句是实话，若有半句撒谎，叫我不得好死。”

庒琂震惊，愣口愣舌喃喃道：“若是这样，北府里的丑事真真的见不得人。二太太她们撒了弥天大谎，难怪这般遮遮掩掩，不给老太太知晓。可二老爷竟不知情？叫人奇怪了。”

遂而，庒琂试探鬼母道：“妈妈，这孩子到底是他家的，我们还与他吧？听着，是真的呢，他跟他妻子玉儿怪可怜的……”

鬼母啐道：“你作死呢！”（未完待续）