随同秦氏、庄瑚及东府几大丫头出来，庒琂隐隐觉着有事故要发生，只不知是何事使得秦氏这般动怒。庄瑚亦不敢过问，急急尾随在秦氏后面。

子素扶住庒琂，怯色露于脸上，而庒琂倒是从容镇定。二人跟出来。

至东府一处侧院，平平常常的安静，一两个丫头在外头偷懒玩耍，见秦氏来，赶忙来行礼。庄瑚知道她们偷懒，狠狠瞪她们，俱无责备的话。

庒琂与子素细心观察，倒是想此时此刻再发生点什么才好，闹得庄府鸡飞狗跳，好叫这春禧节庆不过也罢；二人正相互对眼色跟随秦氏等人走，不料，元琴不知与庄瑚说了几句什么话，庄瑚稍稍慢几步，将庒琂扶按住。

庄瑚对庒琂道：“琂妹妹不必跟来了，且回去吧。”

庒琂哪里敢多说，犹犹豫豫的点头，满眼疑惑，当她正与子素掉头离去，秦氏却放话，对庄瑚与庒琂说：“叫你妹妹也跟去瞧瞧，好事坏事一并让老太太知晓，省得说我们纸里包火，烧完才让人知晓。”又对丫头元意叮嘱，道：“去把四姑娘叫来。”

元意得令去了，没一会儿忙赶回来回话，说四姑娘不在。

秦氏说：“去哪儿了？”

元意的眼神向前指示。秦氏就明白了。

入了侧院，再转一处夹道来至一处小四合院内，因有丫头闻声，早向里头通传，里头细细碎碎一顿脚步声，晃眼间，只见熹姨娘和四姑娘庄瑜并各自服侍的丫头出来。

庒琂见到，疑惑之际，不免多看庄瑚一眼，难怪这位大姐姐力摒自己离去，原来大姐姐的生母熹姨娘在此处，不知合计个什么见不得人的勾当呢，生怕自己知晓。

那熹姨娘与四姑娘庄瑜给秦氏端礼，礼毕。

熹姨娘笑道：“太太怎么来了，这地方冷得很……”

一语未停，庄瑚抢上去把熹姨娘拉开，厌恶地白她眼色，道：“姨娘自个儿没个尊重，来此处做什么。”

熹姨娘道：“也不是我愿意来。”也厌恶地瞟庄瑚一眼，便接着皮笑肉不笑再三给秦氏端礼，说：“年下跟前，我不忍心四姑娘三番五次的求，就与她带了些物件过来。可怜见，这好歹的吧，四姑娘私底下还叫人家一声娘呢。”

庄瑚听得，气红了脸面，啐道：“没羞耻的东西。”再央求秦氏：“请太太重重降责她才能罢休。”

秦氏冷笑道：“带了些什么物件来，偏偏避开我跟老爷。老爷说了，这地方以后谁也不许来，当是耳旁风了。”没正眼理庄瑚，只对熹姨娘说。

当下，四姑娘庄瑜“扑突”一下跪向秦氏，泪流满面。

庄瑚急道：“四妹妹，才刚从太太处出来，还领会不到太太的意思么？太不像话了。”

庄瑜垂泪道：“请太太责罚我，都是我的错。”却也没搭理她大姐姐的话。

秦氏让庄瑚把妹妹庄瑜拉起来，接着，撩起裙袍上台阶，又要进里屋的意思。

庄瑚警觉，稍稍上前阻止：“太太，不吉呀。”

秦氏道：“闪开。”

庄瑚退去一边。

庄瑜悲戚十分，肯定不愿意让秦氏进屋的，便又忙跑至前头跪下，求道：“求太太开恩。”

秦氏不理，哼的一声进去了，后头，庄瑚带着丫头跟随。庒琂和子素立在外头，满是心疼看着庄瑜，此时此刻，安慰不是，不安慰也不是，小小叹一声随即跟进去。

到里头，首眼看见一间简单屋室，并无陈设摆放，连里间隔门的屏风也烂了，再环顾四周，竟无瓷瓶瓷器装饰，帘子布幔倒是松松垮垮垂落在地，仿佛久无人居，若不是屋中央摆一架地笼子燃些炭火，还以为是一处荒宅呢。此刻即便地笼有火，却丝毫不见暖气，冷气袭皮，叫人生寒。

再眼看，便见小姨娘缩坐在屋内的炕上，穿着单薄，腿下半盖着一张毯盖，披发凌乱，满脸泪痕，与以往光彩照人的她形成对比。

庒琂心里纳罕：何故落魄于此？真是惊心至极。

当口，秦氏缓缓走近炕前，庄瑚先早的把手帕子铺在上头，意让秦氏坐帕子上。

秦氏坐下，微微叹息，道：“你这样，让孩儿们倒觉得老爷亏待了你，于老爷面子也不顾了。”

小姨娘神情绝望，脖子倾看炕边上那窗户，窗户是打开的，她看着外头，不怕寒冷，静静的一言不发。听到秦氏说话，她嘴角略略弯起，多是讥诮秦氏那些说话吧。

因见小姨娘无话，庄瑚咳嗽打破僵局，提醒道：“姨娘，太太跟你说话呢。”

秦氏听毕，扬扬手，庄瑚见得，立马止住嘴舌，不语。

庒琂和子素见这样的情景，对外头的四姑娘庄瑜越发的怜悯，故而微微回头向门外斜视半眼。

过了半会子，四姑娘庄瑜由自己的丫头静默扶进来。熹姨娘退居在后头，若进不想进的样子。

当下，只见秦氏又说：“一应摆设都有，想是你摔的摔碎的碎，老爷知晓可就寒心了。甭说大姑娘和大姑爷照顾不周，让人去说嘴，连累大姑娘不说，还连累四丫头不孝了。”

话才停音，四姑娘庄瑜又“扑突”跪下，跪着向炕边行走，哀求秦氏：“太太开恩，姨娘也是伤心过度，求太太莫再责怪她。”

庄瑜这般低声下气的求，秦氏脸色略有不忍，可谁想小姨娘听之不满了，“呸”的一声，扭头来瞠视庄瑜，道：“没嘴脸的，若个个求得，我还这般下场？你那弟弟又那般下场？有骨气的，你便替我去向老太太求，去向你老爷求。”

秦氏呵呵两声，那些不忍之色随即消失，又示意庄瑚和庒琂把庄瑜扶起来。

尔后，秦氏才说道：“这个屋子里，没什么话不能说的。往日，总想避开些她们，不让她们烦心。可但凡知晓情理的，有心胸的，也知道岁末年间，你闹这么一出，让合府上下安心？难道四丫头没告诉你，老太太自打入冬身子就不支了么？你这致使丫头们，让老爷与我存大不孝啊，实实可恶。”

听到此处，庒琂与子素方才明白秦氏为何气冲冲赶过来，就是生怕小姨娘这里闹，要闹到老太太那里。至于让庒琂来看，算是顺手警告，大意是，东府的事，谁也不能往外传，特别是不可传与老太太知晓。一石二鸟之策，但对于秦氏而言，算万般无奈吧。

小姨娘道：“过年么？过年好得紧。就不怕老太太春禧除夕夜齐全了见？也是要问个长短的。”

秦氏道：“既这样想，你放胆了去。有老爷给你顶着，老太太有个千秋万一，怕你难以担待，别是我没提醒你。”

小姨娘道：“横的是一条，竖的是一条，你们存心想看我这般死罢了。”

秦氏却没回她的话，只管对庄瑚道：“每日休补身子的汤药可按足量的给？”

庄瑚急忙道：“哪有不给呢，天天往这儿送，摔的丢的不知多少呢。太太，我们……也太难了些。”

秦氏笑道：“听听，谁亏待了谁？”深深狠狠的望住小姨娘。

小姨娘冷笑，把盖在腿上的毯盖子往身上拉，遮盖那瘦弱的身子，道：“那我问一句太太，我那孩儿如今置在何处？是丢了还是摔了？东西你们心疼，我孩儿你们就十分不当人么？偏偏管我什么死活？”

秦氏道：“我若是你，便不当琂丫头，四丫头说这些。老大人该有老大人的样子。按你这样说，我倒成十恶不赦之人了，处处跟你过不去么。”

小姨娘道：“太太是有功夫的，我是拧不过。捏死我跟捏死蚂蚁似的，我敢说一句半句？如今，承琂姑娘在，我倒说一二句，让琂姑娘评评理，或请琂姑娘给老太太带句话儿，即便我熬不过年初，死也无憾。”

小姨娘说到此，泣不成声，四姑娘庄瑜更是哭得肝肠寸断。

她那些说话一时间倒让庒琂难办了，此时该不该出声呢？出声的话倾向谁为好？倾向小姨娘，便获得四姑娘庄瑜的好，却跟整个东府作对啊。

好在，庄瑚挡出一句，想必怕庒琂心软嘴慈应承什么话，便道：“姨娘，老爷也是这个意思，你何苦为难琂妹妹和四妹妹。你当是可怜四妹妹一片心。”又急转头对熹姨娘挤眉弄眼，想让熹姨娘帮衬说几句软话。

熹姨娘识趣，懒懒散散的进来，道：“我也是劝。可太太知道，我一向好心，也没见有好报过。打什么时候起，没见谁待见过我，这些，府里谁没个眼见没个心知肚明？即便我来送个炭啊火啊，也就如此，今日来，挨不过四姑娘千求万请罢了。我生有一张嘴巴，只管过年过节吃一口心满意足了，别的我一概管不得。”竟撇得干干净净。

庄瑚听得，大约满意，会心一笑。

可谁想，熹姨娘口无遮拦，又道：“大姑娘一片心送的什么我不知，摔的丢的我也不知。北府里倒也有人过来，怕也有送东西，并没见死不顾，也算有情分在的，老太太如若知晓，该是宽慰。”

话毕，秦氏狠狠瞪住熹姨娘，顿时气得浑身发抖，脸色剧变。

庄瑚见秦氏那样神色，当即喝住熹姨娘，熹姨娘吓得连连往后退，再也不敢言语。

秦氏缓了半响，摇摇头，终于，吐出一口气息：“老爷这几日心烦意乱，其他府里的老爷们也如此。我们在府里门都不出，不知外头事故啊，不妨告诉你，府里替朝上花两万两赈灾，好事却没落个好儿呢。你心里有个什么，节后议论吧。这些话，我是告诉你一声，自个儿掂量着。”又对庄瑚说：“大姑娘，我瞧着这地方冷得紧，叫人拾掇拾掇，也该有个屋子的样子才好。”

小姨娘冷冷笑着，思忖，良久，道：“我谢太太了，太太如若宽宏，那就让我丫头伶俐回来服侍我。别的，不劳太太费心。”

庄瑚道：“姨娘知道伶俐那丫头照顾不好人，还惦记她。”

小姨娘道：“是呢，菜刀还是用旧的顺手。”

语气里，小姨娘没先前那般激动，秦氏也不再说什么，站了起来，要走的光景。临走之际，留下一句：“过节期间，老爷不一定来，可老爷万一来了，见到这样的情景岂不生气。”

言语暗示庄瑚该把这里的环境改一改。

庄瑚知道，忙说：“是，太太。”

说完，秦氏领头，出去了，庄瑚硬拽住四姑娘庄瑜跟出去，熹姨娘、庒琂、子素等也尾随。

到了外头，秦氏为了宽庄瑜的心，又叮嘱庄瑚，说道：“冬日节日进补，她耍小性子，不爱吃，你们变法子让她吃。以后四丫头就不必过来了。”

庄瑚连声说是。

从此处离开，秦氏没回自己院屋去，一脚往府外走，到一处地方先站着，也不知是什么个主意，倒令庄瑚吩咐丫头们差事，完毕再来回话。庄府不敢有违，对刀凤剑秋等丫头吩咐照管小姨娘一些事宜，这才抽身赶到秦氏跟前。

那时，庒琂和子素帮扶着庄瑜，以免庄瑜激动哀求生事，几人靠近秦氏边上，俱无话出。

等庄瑚回来，回说传下去了。秦氏方才说：“去北府瞧瞧。”

听得，庄瑚、庒琂、庄瑜等人惊得一脸，呆若几分。

这等情景，庒琂本不该参与，当下要去北府，庒琂和子素断然不想去的。庒琂思想几分，鼓足勇气，对秦氏端礼道：“太太，出来半日，想是老太太要找我……”

秦氏道：“我原也要过去，等去了北府，我们一道去给老太太请安。”

话已至此，是要庒琂掺合进来，庒琂是脱不开身了。

庒琂也想到，才刚熹姨娘那些话，怕是击中秦氏什么心事，不然，秦氏怎这般急要去北府？又想：也好，那就猛闹着吧，看戏去也无妨。只是，不太愿意见北府曹氏、庄琻这对母女，以及篱竹园那位天不怕地不怕的陪侍丫头意玲珑。（未完待续）