对于子素才刚的说话，再回味庄璞才刚的那些叮嘱，庒琂细想回味，暗自高兴，正中下怀呢。

至于庄璞要询问关先生的事，如今而言，庒琂不大关心了。

庒琂对子素说：“这水，怕是蹚定了。”

子素道：“关先生的事姑娘切莫管了。”

庒琂道：“谁说我要管关先生的事？何况，我们也管不着，这半年一年的，也不曾有关先生和阿玉姑娘的消息。冷不丁来问，不知怎么回事。不过姐姐，那些与我们无关。眼下，月姐姐在宫里的事是要紧，看能不能托药先生去打听个仔细，可恨的是我被关在此处，身心腿脚不由衷。”

子素摇头：“你忘了，岁末年关，进贡最要紧，那么多礼品宝物在，闲杂人等想进来怕也不易的。”

庒琂点点头，道：“既如此，我们得找个能出去打听的人才安心啊。”

子素冷冷道：“你莫非想找东府大奶奶？”

庒琂两眼放光，笑道：“亏姐姐提醒我，也只有她了。”

子素道：“我听说南府的幺姨娘也有些能耐，跟老太太进过宫。为何不从幺姨娘那边打听呢？”

庒琂思忖道：“总归不是自己人。”

子素道：“旁敲则打探口风，也没什么，牵扯不到哪里去。”

庒琂道：“只怕偷鸡不成蚀把米，姐姐忘我们进来的身份了？”

子素便不说了。

稍作合计，当日午后，庒琂跟子素先来到东府寻大奶奶。

一迳至东府滚园，在滚园门外，子素担忧地对庒琂道：“有句话我窝在心里，当口不说，又怕忙月姐姐的事给忘了。”

庒琂停下，听子素言明。

子素道：“北府害你跟三喜的事作了了？那西府咱们……”

庒琂“嘘”的作声，道：“我心里有数。等月姐姐的事搞明白了，我们再起伐齐之策，也不怕晚的。”

正说着，忽闻庄顼的声音从门口传来：“什么伐齐之策？妹妹是议论春节节目么？说来与哥哥听听。”

这话，足足把庒琂和子素吓个半死，二人吞吞吐吐推脱其他才避开庄顼的疑问。

好不易将庄顼打发走，等进滚园内，又遇见庄顼那二房的寻大奶奶的晦气。

那二房的自大奶奶成正房，没一日舒心服气的，近些日子满府忙岁末之事，大奶奶少不得帮衬些许内务。二房的眼红，冷言冷语不说，从中作梗更是不少。那东府太太秦氏让备些年礼，好在过节时回礼于娘家秦家府上，这些碎务琐事，往年都是大姑娘庄瑚操办，如今，听闻北府二姑娘赖着大姑娘的名，想学大姑娘嫁人却不出府门的“规矩”，二姑娘怎么也不愿意出阁。秦氏有意把大姑娘的差事挪过来分担与大奶奶，好不让北府抓话头说嘴。

大奶奶接了些活，二房的便看不过去，私下去跟大姑娘说三倒四，挑拨是非。大姑娘庄瑚事先得秦氏的解释，倒没放心上。于是，二房挑拨庄瑚不成，反明着跟大奶奶对着干。

今日，大奶奶按照秦氏的吩咐，一早到秦氏跟前听候事务。

秦氏对大奶奶说：“你大爷的姥爷家里今年赶早了给我们送年货。我们却没个孝心先去送，倒承他老人家先惦记着我们，活想着是不孝的。你把姥姥姥爷送来的那些礼物整和整和，看怎么分派，几府送了去不枉他老人家一片心。也不是十分金贵的东西，一并要公平的分才好，大姑娘往年都做得十分周到的，你可要上心才是。”

以前大奶奶没过门也听说这事，说秦家亲家老爷是江湖人，以前秦氏还是姑娘时，秦氏一家子混迹于江湖，有些道义能耐的。秦氏嫁入庄府这许多年，他们老秦家倒不如此前那般江湖人的做作，如今安定许多，跟着这些大户人家学礼尚往来，十之六七学会了。之前大奶奶是新妇，不曾多问多管，如今秦氏让她管，免不得要上心，遂而，近些日子，府里其他府院发生事故，她也无暇看顾，更无闲情亲近庒琂，是此理。

听秦氏这般吩咐，大奶奶便跟着秦氏的首等丫头元意元琴两人去礼房分派礼品。期间，从元意和元琴两个大丫头嘴里听闻，秦家姥爷家听闻庄府老太太身子不如前，几次想来探看，可又碍于事务纠缠没来成，这年关至眼前，才派人送来礼物，顺道关心老太太的身体。所谓走亲戚是这道理了。

大奶奶在礼房分派出个结果，未等去回复秦氏，听闻自家滚园不知闹什么事，便回来。结果是二房的跟大爷庄顼闹要姥爷家的什么礼品，庄顼经不起纠缠，挣脱好一阵子才离开，在出门时，遇见了庒琂，正是此过。

目下。

庒琂到滚园里头，一眼见到二房的坐在院中嗑瓜子，指桑骂槐：“倒是外头来的话中听些，太太偏就信了。难怪说太太家行走江湖，心胸宽大，她没个计较，活活给人蒙骗了。若换我，就是指派阿三阿四来整和事务才保险。”

大奶奶的丫头蜜蜡怎听不出二房的敌怼人，以前处处隐忍，此时，十分忍让不过，便替主子发声：“姨奶奶有什么话敞开了心口去跟太太说，我们奶奶只听太太差遣，有十分的不是，姨奶奶未必是想私下怨怪太太不成？”

二房一听，将一手瓜子掷向蜜蜡，道：“你是个什么东西，轮到你来说话。是想挣个侧室还是想挣个通房啊？也不看看大爷愿意不愿意，就架起势头来先言语堵塞人。”

蜜蜡不甘示弱，道：“我是服侍奶奶的奴才，只有奴才心，只有奴才手脚，其他非分的想法只管别人有去。论说什么东西，旧时里的人家，除开奶奶，谁与谁不一样呢。”

二房气极了，冲上去便要撕烂蜜蜡的嘴巴，好在冰梨等丫头过来隔开，又有大奶奶出来缓和。

大奶奶却没生气，只道：“何苦来。”转眼假意责怪蜜蜡：“你也太没规矩了，等我给大爷说，放你出去得了。”

二房的冷冷笑道：“倒承奶奶的训斥，人家说我跟奴才一样的，是要放她出去还是放我出去？奶奶须说个清楚明白。”

大奶奶微笑道：“姨奶奶也别气，是我搭错了口，何苦跟我这新人置气呢。你若想要个什么，到礼房挑去便是。”

二房的一连几个“你”，因见庒琂主仆站在远处，这才收声，气哄哄的回屋。

等大奶奶发现庒琂站在外头，赶紧出来迎请。

末了，庒琂随大奶奶进里屋，不消打听缘由，庒琂便说：“嫂子也太好欺负了。大不了回太太，让太太发落，我瞧着，太太是个主事明理的。有什么好怕呢！”

大奶奶凄苦一笑：“落这么个地方，言行不由衷……”因想到自己嫁入东府是庒琂之过，马上改口：“瞧我说的，姑娘不必当真。她闹两句嘴巴就过去了。”

蜜蜡接着说道：“是呢，姑娘心疼我们奶奶才这般说。姑娘有不知道的，一日几顿，姨奶奶没个响闹心里不舒坦，受罪的是大爷，我们奶奶忍气吞声惯了，如今也没什么。都怪我才刚忍不住多嘴，让姑娘听见笑话。”说着，招呼的拉住子素去弄茶。

见子素和蜜蜡出去，庒琂才捂住嘴巴又笑。

大奶奶不好意思地问：“姑娘笑什么？”

庒琂道：“我才刚那样说，是打抱不平。可我心里眼里看得清楚，如今大奶奶，我的大嫂子今非昔比，敢说话了。我是不担心的。那种人该气气她，好叫她知趣收敛些，我瞧着嫂子说什么做什么，都无妨。”

大奶奶更是不好意思了，绯红了脸，道：“姑娘莫取笑我了，我又能怎么样呢。”

随即，庒琂戚戚然淡笑。大奶奶言下之意，有责备人的意味，庒琂搭也不是不搭也不是。正好，蜜蜡和子素端茶和点心水果进来，破了这气氛。

茶水点心等放好，子素向庒琂使个眼色，又主觉地拉蜜蜡出去，说想看看外头的梅花枝。

蜜蜡丫头等人出去，庒琂方才咳出声：“嫂子……”

大奶奶眼眶微红，垂下，擦拭着。庒琂语顿。

少许，大奶奶抬头起来，已露出微笑，道：“姑娘今日过来，不会是为梅花而来吧？我们太太指派些礼物，原想等分派好了给姑娘送去……”

庒琂从炕上起来，坐到大奶奶旁边，握住她的手，亲和地道：“嫂子，我什么事都逃不过你的眼。此番过来，想求嫂子一件事。”

大奶奶疑惑，张口欲问何事。

庒琂不敢声张，悄悄俯在她耳边说。大致言明在西府听到一些关于媛妃的事，想托大奶奶出去打听。

大奶奶听得，脸色都变了，紧张道：“这如何是好？西府若是放手不管，老太太身子又不好，姑娘的处境更艰难了……”

庒琂道：“我倒不关心自己，只想知道姐姐在宫里的状况。”

大奶奶点点头，良久，道：“我们太太也派了一些年礼给我们家。或许等我出去再打听打听，如不然，我找药先生去打听也使得。”

庒琂点头，这正是她想要的结果。

原本，庒琂想跟大奶奶说北府与西府的矛盾，话到嘴边，又咽下去，心里多多少少觉得，如今大奶奶已非当日那个慧缘，有些事有些话不跟她说为好。

想是，人与人的隔阂，往往在于恍惚之间。

庒琂如此，大奶奶才刚说话，不是也如此？

事情拜托妥当，庒琂稍坐小半日，说些日里常话便离开了。大奶奶送出，庒琂执意不必劳烦。出了滚园，庒琂主意要去给秦氏请安。

子素没说什么，心里却想：“小姨娘那胎子事未终结呢，最好不过去，以免又招惹是非。”终归没劝庒琂。

临近秦氏那院子，巧碰见四姑娘庄瑜打里头出来，眼睛红红的，想是哭过一场。

庒琂本想避开，却又来不及，硬着头迎上去。

庒琂主觉招呼：“四妹妹。”

庄瑜先是一惊，急急端礼，别开脸面擦拭泪水，无话。

庒琂假意没见，笑道：“许多日不见四妹妹，牵挂着想来看望看望，妹妹还好？”

庄瑜幽幽地道：“谢姐姐关怀。”

见如此清冷，庒琂一时也无话，含笑遮掩罢了。

庄瑜又道：“姐姐是来给太太请安么？太太在里头，姐姐去吧！”

庄瑜的冷淡比此前更甚了，拒人千里啊。庒琂不好挽留，任由她去。望着庄瑜的背影，心里多出几分可怜她的情绪。

子素说了：“四姑娘命也不好，摊上这么个娘亲。”虽没指明说小姨娘，可庒琂心知。

庒琂“嗯”应声，示意子素一同进去给秦氏请安。

到秦氏所住的里间，尚未进门槛，先闻得一股烟草味道。

庒琂用手绢捂了捂鼻子，进去了。到里面，看到秦氏坐在炕头，拿一根金玉烟杆子，吞云吐雾，大姑娘庄瑚俯身帮点着火，旁边站元意、元琴、刀凤、剑秋等丫头，丫头们逗表姐查良秀玩。

见过礼，秦氏倒也十分开怀，招呼庒琂坐下说话。

庒琂承了情，靠在炕沿，倾身侧坐，一丝不敢越礼。

秦氏又吃了几口烟，方才道：“他们说烟叶子香，我吃着并没多大口感。”伸脖子问庒琂：“你闻着呛人不呛？”

正说着，庄瑚娇笑一脸，给庒琂递眼色。

庒琂捂住嘴巴，摇头笑道：“能入太太金口的总不会是普通叶子，太太吃习惯了那些，换换新口味也有不习惯的。”

秦氏道：“你怎知我换了新叶子？”

庒琂道：“日常太太吃的烟叶子，味道极清，这会子闻起来，清香里又夹着一股甜蜜味。想必是新叶了。再者，太太才刚那样说，可不是了。”

秦氏哈哈大笑，顺手推开窗户纸通风，又命丫头带表姐良秀出去，免得她被熏着。

尔后，秦氏方说：“你有所不知，这是我娘家人送来的，说极好呢，吃起来也就那样。哦，对了，你嫂子有没有清点好礼物，派送过去给你？”

庒琂假装不知情，愣愣地望住秦氏。

秦氏拍打大腿，哎呀一声，也不知什么意思。

庄瑚却说：“太太心急得，大嫂子不才分派么？怎么就到她那边去了，就算送出去，第一府也得先老太太那儿去。”

秦氏道：“是了是了。”

庒琂也假意客气，道：“蒙太太眷顾惦记，老太太有了，我顺道看个眼福便心满意足了。太太若真派送到我那儿去，那也得先北府，西府，南府送完了再来，不然，我不敢受的……”

秦氏皱眉头，笑道：“你是个知礼又开朗的，不像瑜丫头。我瞧着我竟喜欢你多些。”

庄瑚道：“太太喜欢，认她做女儿好了，巧言令色最会逗太太开心。何苦给西府领去。真送个什么宝贝，也不必先北府……”

听毕，秦氏脸上仍然挂笑，却沉默了。

庄瑚观察出她的脸色，急转话语：“听说北府这几日不安宁，二太太糟践我们二妹妹呢。”

秦氏将烟杆子挪开，朝积攒烟炭子的铜盅敲去，当当当的敲，把烟灰炭子醒干净。

庄瑚又帮装新叶子，点火，再说：“琂妹妹想必也听说了吧？瞧我，还用听说……我知道琂妹妹还跟二妹妹三妹妹去西府，跟五妹妹闹过一嘴巴呢！”

秦氏干咳两声，道：“大年眼前，忙上火也是有的。谁不知道你二太太火气大。”

庄瑚道：“论理我不该议论，可我听说里头几宗事呢。”

秦氏“哦”一声，疑惑地望住庄瑚，又望住庒琂。

庒琂微微一笑，道：“说来也怪我，三哥哥身子不好，二姐姐来叫我过去一起瞧瞧。去了才知道闹了一些事儿。不过，都是姐妹间玩笑话罢了。”

秦氏道：“你倒跟我说道说道，是什么玩笑话。”

庒琂为难，露出怯色。

庄瑚催促：“太太让你说你便说，太太和我在的，怪不起罪来。”

庒琂小心翼翼，把二姑娘庄琻和五姑娘庄玝之间的斗嘴说了一出。完毕，秦氏沉默不语。庄瑚再又说：“往年过年，大小事务不由二太太主事么？我们东府也要听她的，今年也不知怎么的，西府闷声不响抢了去，北府能不生气么？可怜二妹妹得跟她二哥哥抢取亲出阁，窝里兄弟姐妹的斗，有什么意思呢。二太太有能耐只管找老太太找西府论去，可怜二妹妹了。”

正当议论着，丫头元意慌忙进来，犹犹豫豫的，几步上前，俯在秦氏耳根说几句话。

秦氏大约听闻明白，信手将烟杆子拍在几子上，一脸生气，道：“走，瞧瞧去！”

事后，子素跟庒琂论起这事儿，庒琂才说：“伐齐之策，在意与不在意之间，总归有心办便能办到。”

庒琂料想不到，伐齐之策开端得来不费功夫，开得一个好局面。

又临得个春节，喜上悲下，如同洪水决堤，一发不可收拾。（未完待续）