庄玳病状突然，气喘不息，症样比先前要重许多。半时间西府慌乱成一团，请医生找旧药，更有想起庒琂与庄玳说说话便好的，来求庒琂跟他说话的……

此番，冷眼看，庒琂思想着：最好庄府死个把人才消得心中悲怨。

时约晚饭后，庄玳才缓过一口气，期间来了两三拨医生大夫，俱是摇头，丝毫法子都没有。谁想，庄玳缓过气儿，便喊着饿，进了些米粥汤肉，糊糊涂涂睡了去。众人方松了口气。张府锦书一家本想留下吃晚饭，折腾那么会子，谁人有心思吃？各自草草回府。

次日清早，张府派人送来两支血参，意给庄玳补血养气的。郡主回表谢礼给来的人一些银子，并让人带回两支如意凤头钗，说是给锦书姑娘戴玩取耍，记存帖子半时没空做出来附在盒子里，怕不合规矩，遂而叫庄璞拟写。

庄璞的意思是：张府与自己府上这般熟，少张存帖也无伤大雅；他心里牵挂弟弟的病情，自昨夜回来听闻弟弟庄玳病变，鞍前马后请人找医，到清早还头一个来看望。如今母亲郡主命他办，他嘟囔几句也遵照去办，便在庄玳院屋里随手写了。

那会儿，庄玳心神有所好转，听说张府送来血参，十分过意不去，闹着还要请张府少爷和小姐过来，又想：但凡自己能走动康健，必定登府拜谢一回才尽得礼仪，便趁着庄璞拟写帖子时候，央求打趣他二哥庄璞，说道：“不说锦姐姐有意跟哥哥往来，就是往日的亲密谁看不出来。好在张太太张老爷豁达明朗，随这份心。我们老爷太太也是随这份心才有今日这般，哥哥净装糊涂不当事。如若是我，不必让人带回去，我便爬着跪着把太太送的如意凤头钗保送过去，当让锦姐姐知道哥哥的心思好意。”

庄璞也不理他弟弟，拟好了字，又叫湘莲托去给郡主过目，郡主哪有心思挑刺，大约不曾看，让封在盒内随礼。

湘莲回来，说太太让存入礼盒，且告知年末准备年礼等事，让庄璞多在家里照看着。是有意拴住庄璞往外跑的意思。

如此，告毕。

谁知，庄玳是个不省事的，非要哥哥随礼送人出门，尽到心才不失礼于人，孩子气闹着，取笑着让庄璞把张府的人送出去。

庄璞无奈，只叫湘莲在这边帮伺候着，自己把人送出去。按往常，这位二爷哪能这般识礼？若非弟弟死磨硬泡生搬典故唆使，他才不会那样做作。果然，张府的回去将庄府西府厚礼回赠，璞二爷感恩送门等语说了，张府主家老爷太太也高兴，却没说什么。择一日，大约又来庄府，多是走动，尽去礼貌，其中琐碎不消多提。

因张府入西府走动的事，老太太获悉一二，权当是西府与张府两家议论锦书与庄璞的婚姻大事。明里也不追问，暗里跟竹儿等丫头抱怨，说西府办事越来越不把她放心上了，想是他们裁定着，却不让自己欢喜一场。

往往间，老人家嘴里说的跟心里想的南辕北辙，实际欢喜着呢。

那日庄玳病症恶发，老太太心里明镜似的明白：怕此儿命弱并非长久之人。如今庄府整府里，除了东府大爷庄顼，日后成人的怕只有二爷庄璞了。思想到此，感伤不尽，竟又多出几分平日里不曾给庄璞的关怀而幽幽伤感。

年下二十七日，老太太头痛病发作一回，庒琂听闻，连夜的来伺候。等把老太太伺候安歇下，她才从竹儿嘴里听出些许对西府不满的话语来。

竹儿对庒琂说道：“不知哪个嘴没塞盖的，跟老太太胡说。让老太太这般担忧。按往时，这会子也该进宫陪太后的，如今看，身子骨哪能够。历往那些时间里，也要过问年下姑娘们爷们的新衣，今年倒忘这茬儿，不是不问，多是力不从心了。”竹儿说毕，揩一回眼泪。

听着，庒琂心里想了：莫非老太太知晓姐姐媛妃宫中变故，知晓庄府处境不妙？

庒琂擦一回眼泪，违心地说：“偏总不顺遂。常说，年末年初最吉祥的。”

竹儿道：“可不是。偏偏三爷的身子这会子那样。”

庒琂脸色哀伤，心里不知有多解恨，深心底里，也不知有多少的矛盾，话说，父母仇怨与子无关，再说庄玳的为人是极好的，对自己尽情尽心，倒不曾做对不住自己的事。便心生责怪：活该他生在这里这样的人家，怨得谁毒咒你？

趁丫头子门去添暖炭，竹儿拉庒琂的手往外一点，悄声说：“姑娘好歹也去西府瞧瞧，当是老太太的眼目神志，你到了，老太太也就到了。如不然，老太太日日夜夜总是不安的，这病症哪能好得？”

庒琂怪道：“就这事儿？”

竹儿道：“是呢。可也不为这事儿。老太太心里记的细致，一会子是三爷，一会子是二爷，一会子是大爷，一会子是二姑娘……姑娘你知道的，我们老太太心里有期盼呢。”

庒琂淡淡一笑，打探地说：“或有别的烦心事？姐姐不妨告诉我。我能劝解一二是一二。”

正说着，只听到梅儿在外头支使人，责骂声彼伏不断。竹儿撩起裙袍出去。

外头，几个丫头子一列站在门口，梅儿翘起兰花指戳骂人：“也不看时候，进进出出没个心，倘或入了雪气寒了老太太，你们担得起的？不说你们伺候这么久的人，放眼任凭围暖的帘子门就这般高高挂起。”因见竹儿和庒琂出来，梅儿迎上来，压低了声音又说：“虽不是我当班，不该乱聒噪。原本我睡下了，可我又放心不了出来瞧瞧。果真一瞧，看见这些不要命的烂蹄子没手没脑的，净不顾管老太太的身子，眼下糊弄人糊弄差事呢。”指尖往门处勾去，示意棉帘子没放好，漏出一大口子，风雪从外头吹了进来，地上显然染湿了一些。

原是竹儿叫人出去做事，当班的下人丫头心神粗鲁，挑出这等漏洞，梅儿这会子寻话，竹儿自然推不脱，她憋红了脸也没敢言语。

庒琂见状，转出来，携住梅儿的手呵气暖和，道：“梅姐姐天寒地冻也不怕寒了手。原是我的不是，一时担忧老太太，进来时粗心大意，竟没关好，也怨不得旁人，若是寒了老太太，我担着守岁不过年便是。只请姐姐息声些，入深夜了，老太太不才睡下么？”

梅儿一听，不知真心还是假意，朝庒琂端一回礼，道：“我哪敢派姑娘的不是。我睡不着，惦记着老太太，随意走来瞧瞧，谁知见这些，一时心急错怪了嘴。那我进去看看。”

如此，梅儿进屋，往里头看老太太去。

余末，竹儿站在原处，烛光照得见，只见她双手紧攥来回捏掐，红黑红黑的冻得不成样。见梅儿进去了，庒琂招呼外头端炭火的丫头进去伺候，等人去净，庒琂方去拉住竹儿的衣袖，替她遮盖露在外头的手指。

庒琂道：“有姐姐们照料我也放心，那我先回去，等明早再来向老太太请安。”

这会子也不方便逗留，免得与梅儿相见红脸，再者，自己也不消跟梅儿这种人多嘴多舌，借此回去歇息一晚。

竹儿感激庒琂的行举，拿出一把油纸伞，送到门口外。庒琂几番让竹儿回去，竹儿方转身，但也只到门口廊下，站在那里目送，不敢进屋。

庒琂回到镜花谢，已是下夜时分。

才刚寿中居一遇，子素在庒琂身旁，听闻见识，却不曾言表。如今回到镜花谢屋内，子素才道：“你何苦装个好人又何苦装个坏人。”

庒琂摇摇头，让子素去看三喜睡下不曾。子素去瞧了一眼，回说：“睡下了。”

庒琂道：“姐姐以为我能像三喜这般？真有如三喜这般，那真真是我们的不幸。”

子素道：“新仇旧怨，你总挂在嘴边，心里可曾想动实际的？”

庒琂道：“总归是要动的，不来早，也不怕迟。”

自西府那日回来，子素事事注意，不敢多说一句话，免得让庒琂心神不安，徒增烦恼。今日见她话多些，方才打开话匣子多说几句。

子素斟一杯热茶，递与庒琂。庒琂摇头，不想吃。

子素道：“也好，省得吃了又睡不着。可我知道，这几日，你哪一日能睡得着？亭儿，你眼睛都熬红了，还是歇一歇吧！”

庒琂溢出泪水，勾勾头，道：“眼下我想睡也睡不着。你也听到，说媛妃如何如何，我们月姐姐在宫里还不知能不能睡个安稳呢，我在这儿能睡得？”

子素道：“熬坏了身子不也是老太太一样？你何苦折腾自己。既然说到迟早，等明日精神养好些，我们再合计合计。”

庒琂听着，觉得有道理，便与子素入卧内。庒琂不让子素离去，两人合衣上床躺下，朦朦胧胧睡着了。

日次一早，镜花谢大门外有人拍打院门，庒琂和子素听闻，自床上吓醒，两人起床出来，见三喜吓得脸色苍白，站在院中，也没去开门。子素识事，匆忙进里内拿出凤凰羽披挂斗篷来，给庒琂披上。

庒琂听了听院门外的声音，如此急促，怕是没好事，再者天气又这般冷，便镇定地道：“姐姐别冻着，你跟三喜进去披件衣裳再来。”

子素道：“我开门去。”

庒琂拦住，执意让子素和三喜进去披衣裳。

子素扭不过，拉三喜进去。

庒琂这才缓缓走出，向大门走去。（未完待续）