竹儿说完转头出去了，子素不愿留下与绛珠、玉屏等费口舌，也想走。

当口，后头那二人出来了。

绛珠一面走出一面关心道：“才刚我听说有人吃坏了东西，竹儿姐姐，赶紧找大夫去吧！”

竹儿听到绛珠的声音，赶紧站住，转头来看，露出几分惊讶，又看了子素一眼。

才刚竹儿还叮嘱说要禁口，不要外传，这会子给绛珠那几人听见了。竹儿看子素那一眼，多少有些担忧和不安。

子素连忙道：“竹姐姐，西府这两位姐姐来找琂姑娘，说琂姑娘回来了。我说我一早去寿中居给老太太熬药，没看见，她们不信，你帮我做个证。”

竹儿笑着摇头，道：“琂姑娘未必不来寿中居？”又说：“吃坏了东西自然要请大夫，谢你们好意提醒了。”

言语完，脸面显出几分不满，子素看出来了，主觉地来拉住竹儿的手，道：“我跟你一块看看去。”

走到院子，子素转头来对绛珠和玉屏等道：“二位姐姐还要不要过去瞧瞧？”

子素说这话时，竹儿重重捏了她一手背。此处，竹儿不想让绛珠、玉屏去寿中居，而子素想借这样的事反打她们一嘴巴罢了，并非真心邀请。

幸好，绛珠和玉屏道：“琂姑娘跟我们闹玩笑，说回来看看。我们当真了。如今找来果然不见她，那我们先回去了。”

子素听了，觉得打了一场胜仗，心里愉悦万分。稍后，竹儿与子素一同去寿中居，绛珠、玉屏等出中府回西府。

回到寿中居廊下，竹儿责怪子素道：“人在里头你也不言语几声，头先听说西府来人，还以为走了呢！他们不是忙宝珠的事么？怎来找琂姑娘了？”

子素才不关心宝珠的事，只说道：“姐姐怕她们回去乱传话？这有什么，哪个府里没吃坏肚子的？再说，西府还管起我们中府来？量她也没这道理的。”

竹儿怔怔看子素一会儿，没话，心里感叹子素这人性格太直，关门说这话无妨，要是对面跟人说这些，难免会得罪人。

刚好这时，大奶奶从屋里出来，竹儿看见，换出笑脸迎上，道：“老太太醒了？”

大奶奶道：“才刚醒，用了醒早茶。我说吃药不宜吃茶，她老人家说几十年的习惯，叫不吃，一日没精神。瞧吧，端进来的药又得去回热一下，这药得烫的吃才有效。”

竹儿顺眼看大奶奶身后，丫头蜜蜡端着一盘子，盘子上搁有个药碗。因想到有人吃坏东西中毒，竹儿立马反应着说：“热药交给我吧，奶奶辛苦一早晨，先歇一会子。等老太太醒完早，待会子再请药也不迟。”

子素见是机会，便扶住大奶奶，道：“是呢，奶奶。那先让竹姐姐她们伺候着，你到镜花谢来坐一会子吧。等老太太醒完，我们再来。”

竹儿听闻，赞许子素一眼。

大奶奶不好推，两边的话都应了。

之后，大奶奶随子素去镜花谢，而竹儿把她们煎的药接过来，悄悄的往厨房去，拿出银簪试了一回，看有毒无毒。试完，果见是无毒的，可为了安全起见，细心地将这批药倒掉，改用日常的药，以此调换，以防不测。

竹儿的做法，出于好心好意，这事隐秘，无人知晓。

大奶奶和子素当然也不知的。

如今，子素领着大奶奶主仆到镜花谢，进了院门，子素快手将门关好，也不管大奶奶如何看她，她先给蜜蜡道：“你往院子那儿玩去，我跟你奶奶进屋说点事儿。”

蜜蜡很是惊讶。

大奶奶点头，大致要蜜蜡听子素的话。

入屋。子素又把里头的房门关上，至里面，四下静悄悄的，还怕外头有耳目，她微微开启窗户瞧了几回。

大奶奶疑惑，轻声问：“素姑娘怎么了？”

子素道：“小心使得万年船。这艘船上，这会子不光你我二人，姑娘也在呢！”

姑娘？大奶奶何等聪颖，哪能猜测不到话里的意思？

大奶奶惊喜，拉住子素，道：“素姑娘是说姑娘回来了？”

自庄玝生日发生事故后，大奶奶等人便没怎么出东府行走了，庒琂被关在西府石头斋，她更不知道。若不是子素求助无门，想办法给她传信息，她还不知道呢。大奶奶为了帮子素探听庒琂在西府的情况，也出过力的。她去西府打听，可西府的人不愿意说。后来，想到庒琂跟庄玳的关系不同，暗暗的要与庄玳联系，谁知，庄玳和庄璞被郡主禁足，没能见着。不得已，大奶奶便来亲近寿中居，想在老太太面前侧面为庒琂求情，每每说到庒琂，老太太都淡淡略过，仿佛不太关心庒琂。在来寿中居的这些日子，原本是为庒琂奔波，到头，竟引出纯光尼姑的事。

那日，府里传说西府的宝珠在中府外头上吊自尽，大奶奶原本也不好奇，后头听说这事儿与琂姑娘有关，于是便紧张的来寻子素问清楚。一问子素，子素说不知道，还拍手称好，说死个丫头有什么，死绝户了才好，那才是天大的报应。大奶奶知子素对庄府人的恨有多深，到底不信庒琂会害宝珠。又想，宝珠死在中府，难免吓到老太太，老太太追究下来，庒琂难脱其咎，毕竟众口铄金，都推到庒琂身上，日后便难以自处了。所以，对于庒琂的关心，大奶奶更加担忧，想更快帮助庒琂脱困局。

这便想到一个法子让老太太回心转意。那便是“发肤良药”。

何为“发肤良药”？

大奶奶来见老太太时，对她说：“老太太头痛病一日日加重，老爷们和太太们担忧，他们都关心老太太。可老太太不想让他们担忧，所以不怎么要人来请安。各府里来的药，老太太总说不见效，到底持续吃了才能好呢，我听说，老太太吃了白家的药好，便只吃他们的，府里给的药都没吃。孙媳妇儿以为，万病出于心怀，心怀开朗，万病不来。老太太开怀了，配上常药也能见效应。”

老太太笑道：“你怎知道我用白家的药？”

大奶奶道：“我听琂姑娘提过，说老太太吃了白家的药就好许多。可是白家的药不好拿。我听不懂了，既然是市面药材，哪能买不到，不好拿？姑娘说，但凡好药皆出于心，出于情感。想必白家的药二者皆满足，老太太才信服用它。”

老太太道：“琂丫头的心很细。还是她关心我这老太婆子。可惜，她回西府享福去了，让我这老太婆子孤独在这儿。”

大奶奶道：“姑娘虽然回西府，心也在这儿呢。老太太待她好，姑娘想必也愿意天天伺候着老太太。那日我跟姑娘聊天说话，说到我家母亲身子不好，常年也犯头痛，姑娘让我去请药先生去瞧。药先生去了，说头与心是连在一起，心开了，头便不疼，开的都是平常的膳食药物。回来的时候我想，老太太也该这般，可我是小辈，不敢造次乱说。姑娘也想请药先生来给老太太看，可老太太说用白家的药好许多，便如我这般，没敢给老太太提议。”

老太太笑了笑，道：“你们多心了不是？这多大的事儿。我好奇呢，你极少提及你父亲母亲，我头一回听你说你母亲也有头痛病，严重不严重？我这儿还有药，你拿一些回去。”

大奶奶很是感动，掉眼泪的道：“谢老太太关心，我母亲如今好了。因那些年家里发生事故落下的病根子，也拖了些年月，到底为了家里为了我。”

老太太道：“世人家庭，都这般，为家为子女担忧，身上毛病就这般来的。我同情你母亲，也顺便同情我自个儿。你母亲用的什么良药？难不成听了药先生一席话，天天想着开心的事儿，头便不疼了？”

大奶奶道：“也不是。说起那药儿，虽然平常，也得费心周折。”

老太太道：“如何周折？”

大奶奶见引起老太太的好奇，便顺着往下讲：“那日琂姑娘要我去请药先生，药先生开的方子极其普通，是一叶薄荷，捣烂加入处子耳发，这是外用擦在额头，另外，用倩女花做主药，用活人鲜血为引，内服。”

老太太听了，连连摆手，道：“外用的尚可，这内服的怎吃得下，竟有用活人血来做药引，这不是魔道之事？药先生看着正正派派的人，居然要你们这样，叫人匪夷所思。”

大奶奶道：“我也是这么想，可琂姑娘听了，执意要我听药先生的话。因我出嫁了，不能满足药引子的需，求外人也开不了口，处子耳发和血难于得到。这多亏琂姑娘奉献，给了。我推脱过，琂姑娘不依，说万一能治，岂不两好？悄悄的把耳发和血给我捎来，让我不要张扬，拿出去作药用。这不，如今，竟好了。”

老太太将信将疑，却没说什么。

大奶奶道：“琂姑娘还说，若是我母亲用了有效，他日再让老太太试。如今，我母亲不说好了十分，可七八成也有了。若是老太太愿意试，我把药寻来，到时，老太太把琂姑娘请过来，再让她……”

老太太果断地道：“不必了！”叹息一回，又道：“你那薄荷耳发还有？用那个给我吧！”

大奶奶笑道：“有的有的！连姑娘的血药也有一些存坛，拿来熬热，也能吃。”

这便是大奶奶来寿中居熬药之事的引头。

过一日，大奶奶先送来外用的薄荷耳发，送来时，在门口遇见子素。子素见大奶奶如此亲近老太太，也知道她为庒琂奔波，遂而去跟大奶奶说话。

大奶奶悄悄的给子素说头日如何给老太太说用药的事情。子素听愣了，反嘴道：“姑娘何时落发放血给你母亲做药引了？我怎不知道？”

大奶奶避人耳目，悄悄的说道：“我不这样说，怎能入老太太的心？如何让她把姑娘放回来？”

子素道：“可你这样做，万一老太太用了，头痛不见好反而重了怎么办？牵连你自个儿万好，牵连起我们来，叫姑娘永生落个罪名了。”

大奶奶道：“这你放心，薄荷本可以食用，用在外头，更不碍事了。至于倩女花，我杜撰的，寻些别物代替即可，我还没想好用什么，须得安全不伤身的才好。说到血，放我的血好了，不必伤姑娘的。”

子素听闻，惴惴不安，末了，妥协，道：“我们镜花谢院里生长有些贱美人花，那花儿可以吃，酸酸的，吃不死人。如不用它？”

听得，大奶奶欢喜，说道：“酸味去血腥，正好。等老太太用这个后，念得姑娘的好，我们一样样的来进献，不怕她不放姑娘回来。到时，你跟我一起去。”

因贱美人花，子素和大奶奶走到了一起。这才有子素跟庒琂说的“只认这一回”，是这道理了。而那贱美人花，便是那日庄琻来镜花谢，子素借花讽刺庄琻的那花儿。

老太太用了薄荷耳发一药，也不知是心态放宽了，还是真有效应，用了之后没多久，便说头脑极舒服。趁老太太赞许之际，大奶奶又说倩女花入血的那药方子。

大奶奶说：“横竖是琂姑娘一片心。坛存的尚可用，先试试如何？我这两日去取来，到时，我亲自来熬热，替姑娘尽尽心。”

老太太见大奶奶张口闭口都是琂姑娘，怎不知她们昔日主仆的情谊？遂而不好拒绝，便应了。

大奶奶想，等老太太用了药，动恻隐之心，自己再出口求她放庒琂，想必那时，老太太动情，真一口气放人也有。至后，大奶奶心满意足，高兴的告辞，要出去把药拿回来。

出了寿中居的门，恰好碰见竹儿端斋饭去佛院，相互见了礼。原本也没什么说话。恰在这时，听到竹儿责怪的声音传来。

一听，是竹儿在责怪梅儿，说梅儿怎又进佛院去了？

这些听闻，彻底把大奶奶镇住了呢。回想，梅儿丫头跟曹氏一伙儿的，如今进佛院，可不是为曹氏跑腿？不知要跟纯光那尼姑勾结什么事呢！

接着，大奶奶抽身转头回去，假意寻竹儿说点事，没到佛院那边，远远的看到梅儿紧张不已站在那里，听竹儿训斥。

倒有个小细节，让大奶奶看到了。竹儿训斥时，梅儿手里有东西，大约趁竹儿不注意，她往草堆里扔。

大奶奶笑吟吟的过去，道：“幸好，竹姑娘还在。”

竹儿收住恼样，笑脸来对大奶奶道：“奶奶不是回去了么？怎又来了。我这不是跟梅儿说话么？瞧我的声音，偏又大了。”

大奶奶道：“你说了什么？我竟没听见。我忽然想到一事，改日要用厨房，不知几时方便？”

竹儿道：“晨早做早饭，早饭前用得空，中午不许生火。晚饭也要用。再么，等晚饭后了。”

大奶奶点头，道：“那成，我提早的来，赶在早饭里做。是要给老太太熬药。”

竹儿道：“哟！这劳烦你了。让我们来就成。”

大奶奶笑着摇头，道：“这是琂姑娘的心，她不在，我跟子素帮手就成。那时也早，不敢劳姐姐们。多谢竹姐姐提醒。”

因还要客气说话，竹儿示意梅儿先走，梅儿扭扭捏捏不肯走，但是不走又不好，最终还是走了，满面不悦。

梅儿走后，大奶奶再跟竹儿言语几句，也告辞。这方，竹儿仍旧送饭去佛院给两个尼姑吃。

大奶奶慢吞吞的离去，等竹儿进佛院，她示意蜜蜡去草堆寻梅儿扔下的东西。

蜜蜡把东西寻来，交给她，一看，是一团捏皱了的纸条。摊开，纸条上写：“尼身子日渐西下，望太太筹谋帮衬，让尼归途仙缘庵，此是尼最后一次请求。太太若应，尼将舍万死告知太太一个关乎庄府存亡之秘密，此乃与琂姑娘、大奶奶有关。细处详情至关重要，望太太三思……”

大奶奶也没看完，立即合上，急匆匆的走出寿中居，转脚去镜花谢找子素。（未完待续）