入屋。

庒琂要子素去把院门关好，别让外头的人进来。子素说，院子门已横了木，外头那些人进不来。

子素看她这般狼狈，满腹疑惑，一时间不知从何开口发问。她尾随庒琂入屋。

入屋后，因见庒琂急忙倒茶吃，子素便问：“早饭还有一会子才传，你怎没在那边吃？”

庒琂摇头，一手持茶壶，一手捞起桌子上的点心放入口，狼吞虎咽之状，道：“天刚亮没多久，哪里来的早饭吃？”把口里的东西吞下去之后，又灌一口茶。

子素怕她噎着，过去替她拍背，道：“瞧你这样，西府没给你吃没给你穿？”

当听到子素这样说，庒琂停下嘴里的咀嚼，略显伤感，却没说什么，接着继续吃，吃完，对子素道：“姐姐，我找到三喜了。”

子素震惊状。

庒琂拍手擦嘴，才刚那一抹伤感已消散了，笑道：“过会子你跟我去老太太那儿，我有事要跟老太太说。”

子素道：“你这个样子回来，真把我给吓坏了。我给你烧水先洗一洗，换件像样的衣裳才好。你这头发湿漉漉的，从西府淋回来的？他们怎没给你一把伞呢？”

庒琂还没来得及回答，外头忽然传来一声叫唤：“子素姐姐，奶奶问你多久能过来？”

子素拍了拍庒琂的手，道：“这会子我办要紧的事去，你既然回来，那先歇着，等我办完了事，再回来伺候你。到时，见老太太，见太上老君都得，等我一等。我还有许多话要跟你讲。”

庒琂拉住子素，道：“姐姐，我也有很多话要对你说。”看看外头，又道：“才刚说奶奶叫你过去，是嫂子？”

子素冷笑，道：“为了你，我只认这一回，不是她还有谁？如今三言两句说不清，等我回来再告诉你吧！安心吧，我出去后，会将外头的门上把锁，看谁还能进来。”

庒琂摆手道：“姐姐糊涂，你上锁了，人家不就知道我逃回来了？”

逃？

子素原本要出门了，听庒琂说这句话，立马站住，转身望住她，问了一句：“怎叫逃回来？”

庒琂凄然一笑，学子素才刚的说话，道：“如今三言两句说不清，等你回来再告诉你。姐姐啊，此地无银三百两，按往常关门便是，省得惹人疑。大不了，我往厢房那暗道密室里藏。”

子素很是担忧，出门与不出门之间，犯难了。

庒琂推她出去，道：“姐姐办要紧事赶紧的，难得你跟嫂子一起。去吧！不过，你得早去早回，顺便帮我看看老太太起早没，我好寻个机会见她。过会子，把嫂子也带过来。”

子素点头，临走，叮嘱她：“你以前穿的衣裳我都洗干净了，放在你床上。我出去后，你自个儿先到里头换一身，把头发擦干了再说。要想洗澡，须得我回来给你烧水，别自个儿烧。趁这时候，换好衣裳擦干头发，歪一会子吧。看你眼睛疲倦得通红。”

庒琂心里着急去寿中居见老太太，是想央请老太太做主，让老太太将她从石头斋放回来，同时，她想跟老太太诉诉冤屈，去表明庄玝生日命案与自己无关，表明宝珠的死也与自己无关。此处不为别的，就为地底下的三喜，只要她能从石头斋放回来，便能找人找药替三喜医治了。

谁想，子素才离开没一会子，西府便差人来敲镜花谢的院门。庒琂先听到敲门声，又听到绛珠、玉屏等人的声音，便知道她们来所为何事。

怕她们进来搜，庒琂没多加犹豫，匆匆地钻进厢房，打开密道暗门，往里头藏去。

此时，镜花谢院门外。

绛珠和玉屏连同几个小丫头子在敲门，她们是来寻庒琂的。

恰好，寿中居的丫头们出入忙事，见了绛珠和玉屏等人，来问候，并告诉说：“姐姐别敲了，镜花谢里的子素一早往我们寿中居来，跟大奶奶一起熬药呢，等着给老太太用！三喜在里头又病着，许久没出来了，你在这儿敲断了手，也没人应的。”

绛珠听闻，显出失望之色，道：“天光晨早至今，你们可见有什么人回镜花谢没？”

到底，绛珠不敢直言说庒琂跑回来了，便拐弯抹角这样问。

寿中居的丫头回道：“琂姑娘被三太太接回西府后，如今只有子素在镜花谢。进进出出，就她跟三喜，要是姐姐问晨早有什么人来，我倒可以告诉姐姐，东府的大奶奶来了。这会子在厨房，子素也在那儿。”

绛珠和玉屏对视一眼，各自心里琢磨：寻不到琂姑娘回去，怎么跟太太交代？

于是，绛珠央求寿中居的丫头道：“你帮我把子素叫出来。”

过好一会子，子素来了，脸面冷冷的，可以看出，她不待见西府的人。

绛珠见子素从寿中居厨房那边走来，赶紧拉住玉屏迎上去。绛珠对子素笑道：“子素妹妹，借步说话。”

绛珠左盼右顾，之后，携住子素的手往镜花谢门下走，也不许她发问说话。

到了门下，子素将自己的手挣脱开，道：“几位姐姐早，找我有事儿？”

绛珠开门见山，低声道：“你姑娘回来没有？”

才刚，子素听说西府的人来找她，从厨房出来的路上，心里想：难道西府来抓庒琂回去？绝不能让她们带走她，要知道，她刚从西府回来，那副模样，不知吃了多少苦头呀。

绛珠问完这话，子素露出无限的震惊和喜悦，主觉地拉住绛珠的手，道：“姐姐说什么？我们姑娘被放回来了？”

绛珠和玉屏一人一边拉住子素，让小声些。

玉屏道：“你家姑娘犯了事，太太罚她，太太说，姑娘犯浑，总爱躲着人。头些日子就这般，一闪眼不见了，害得宝珠姐姐添了条命，这两日太太有心让她去宝珠姐姐灵前思过，守到今日发送，也就完了，谁知大早上我们去灵屋看，你家姑娘没在那里守着，不知哪里去了。太太因此生气，差我们到处找。我们寻思，姑娘不想在石头斋呆着，必定是回你们镜花谢了。子素你快快将她请出来，随我们回西府。”

子素装傻充愣，道：“大晨早的，姐姐们一来就说这些话来吓唬我。我起床后，便忙着给老太太熬药。若是姑娘回来，也会随我去寿中居厨房的。你们不信，大可跟我去厨房瞧一眼，东府大奶奶也在。”

玉屏道：“这样的事，岂能闹去给老太太知道？你开镜花谢的院门，我们进去瞧瞧。”

子素道：“满个中府人都知道，琂姑娘被太太接回西府了。镜花谢如今只剩下我跟三喜，三喜得了病，不能见人。姐姐进去，会被传染。”

玉屏没好气地道：“遮遮掩掩，我看，是在里头吧！若是你家姑娘没回来，镜花谢到寿中居几步路，又是自家，你为何上锁？”

子素道：“才刚我说了，三喜有病症，会传染人，以防有错脚乱走的撞见，我这才上锁的。”

玉屏非要闹着子素开门，好进去搜查。

子素不肯。

双方几人围绕开门扯开了嗓子，如此张扬，绛珠担心寿中居的人听见，便一面劝子素，一面拉玉屏。

绛珠道：“子素妹妹，姑娘如今不适合回来居住。最好跟我们回西府。太太好心好意让她搬过去，我们好心好意来接她。你要是不开，那成，我们回去给太太说，让太太亲自来。”

出来时，庒琂对子素说要进密道躲藏，子素倒不担心她们搜出人来。眼下所做所说的一切，都是为了嘲讽西府。

经过这么一阵小闹，子素心里暗想，庒琂应该听见动静，早早躲藏起来了。于是，就在绛珠、玉屏等即将负气离去时，子素往前拦住，委屈地道：“我今日不给你们进去搜，日后你们会怪罪我们姑娘，说她疏忽管教我们这些下人，不懂得做人道理。得，我这就开。姐姐们好生的进去瞧。不过有句话我得先说，三喜那屋去不得。”

说完，子素开门，让绛珠、玉屏等人进去。

到了里头，几人蹿屋走门，低声呼叫庄琂。寻遍屋子内外，果然不见。余独三喜那屋没去。

玉屏道：“三喜的屋在哪儿？我瞧瞧去。”

子素紧张了，心想她们若是去三喜屋里，必定发现是空房，三喜根本没在里头养病，到时，可不就知道三喜不在镜花谢？

玉屏的脚步又碎又快，很快找到三喜的卧室。她站在门口，不敢进，探头往里瞧，黑漆漆的。因而，让子素把窗开一开。

子素去开窗，屋里顿时透亮。

绛珠环了一眼屋里，怪道：“不是说三喜病着么？怎不见人？”

子素知道掩盖不住三喜这事儿了，便道：“姐姐是来找姑娘还是找三喜？”

玉屏道：“莫非三喜跟琂姑娘躲起来了？”

子素不想答应玉屏的话，面无表情立在一边。

见这样，玉屏推了推她，又问一道。子素这才回话说：“三喜得的是怪病，前些日子老太太还赏过药的。不信你们去问老太太赏过药没用？只是吃了不见好，我们有日没日的，让她去外头找药先生看。那药先生你们也知道的，帮过东府的那位，医术很是了得。”

玉屏道：“哦！难怪！也就是说，三喜跟琂姑娘找药先生去了？有意避开我们，不愿跟我们回西府了。”

子素“你”噎语，不知如何作答。接着，玉屏百般质问子素，那位药先生到底居住何处，她们要去找。

子素说不知。

这样的回答，越发让玉屏怀疑了。

正在此时，竹儿从寿中居那边火速赶来，进镜花谢的院子便张声叫子素。

子素巴不得有人来，好让自己脱身，听见竹儿叫自己，她赶紧换出一副笑容，对绛珠和玉屏道：“姐姐慢慢找。兴许我们姑娘回来了，躲在哪个角落呢！你们仔细找吧，哪里没翻过的，随意去翻，万一真把姑娘搜出来了呢。”

说完，端一礼，便向外头走。迎面见到竹儿。

竹儿惊慌失色，拉住子素，道：“才刚在厨房，你碰过佛院用的斋饭没？”

子素吃惊一愣，道：“没有呀！怎么了？”

竹儿叹气道：“才刚我亲自端去佛院给那两位师父吃，那位仙姑先吃了，我还没走出门口，就听到里头闹着说肚子疼，说饭菜里被人投毒，现下，要死要活的。我寻思，你们在厨房里给老太太熬药，有没有不小心掉了药沫子在上头？大奶奶我不好问，只好来问你了。”

子素摇头，神色凝重。

竹儿道：“那就怪了。”幽幽地转身往外走，走了几步，又转回来道：“这事儿，禁嘴巴，别出去说。”

恰好，绛珠、玉屏在旁屋听到，赶了出来。（未完待续）