宝珠受尽委屈和耻辱，于头夜三更天在中府外门那棵老槐树上吊自尽。

宝珠死时，享年三十五岁，终身未嫁。

晨早，中府守门的婆子开门落灯发现有人上吊，一命的呼叫，半时，中府内外仆众闻声出来，个个被吓得不知所措，幸好老太太头痛病又起，沉睡至早未能起身，故而不曾听见。竹儿等几个大丫头出来看，强压住这些人的碎嘴大呼，赶着差人去西府报，另外让人去通知北府给曹氏知道，同时叫大姑娘庄瑚和大姑爷查士德、管家等来处理。

尸首很快从树上放下，但是谣言就此闹得沸沸扬扬。

二老爷闻讯，先到达，未近中府，一命的指挥把人放下收走，又问老太太可被惊吓到了？那些人回说老太太还在里头睡，大约没听见。故此，庄禄更是抹了脚底油奔向中府门下。到门下，乌泱泱的围着许多人，不光是中府的仆众，另外东西南北各府好事的人都来了，竹儿、梅儿等大丫头百般言语驱赶，皆不得听。

庄禄一到，下命令似的对众人道：“再不去，我让你们个个儿往上吊。看风凉不风凉。”

没多久，围观的人去之八九，仍有些个躲在树木草丛花堆间窥看。因忙着，主事的人等顾不上，没言语管理，由着他们偷巧议论。

尔后，西府三老爷庄勤、太太郡主，连姨娘凤仙也来了。

西府一干主家人到，这会子，宝珠的尸首已放下，管家让四儿等仆子找来绿布盖子严严实实将它遮住。

郡主自听说宝珠上吊，魂不守舍，哭哭啼啼一阵，丈夫庄勤劝几句，让她安心在屋里等着，还要叫孩子们来陪伴。郡主不依，还要求庄勤别将这事先给孩子们说。等庄勤出门，她巴巴的跟着，庄勤无奈，倒没劝了。夫妻二人共同来中府。如今到这儿，郡主哪里支持得站在远处望，早歪身晃脚，摇摇摆摆，一副伤心欲绝的样子扑过去。凤仙姨娘、绛珠、玉屏等怕她伤心过度，赶紧的扶住。

几人在宝珠边上蹲着要开盖子看。

庄勤没叫人拦着，只去跟管家和庄禄言语。

管家给庄勤说了情况，大约说晨早中府的人开门见到的，如今老太太还未被惊动，可宝珠在中府没了，要不要进去报说一声。庄勤和庄禄商议，这事儿不能让老太太知晓。便匆匆让人将尸体包卷抬回西府。正抬走呢，曹氏跟贵圆、玉圆等几个丫头来了。

曹氏一到跟前，先去扶郡主起身。

郡主悲痛，浑身松软，三魂惊掉六魄了。

曹氏安慰道：“怎发生这样的事呢？昨日还好好的。”

郡主无心回应，泪水如掉线的珍珠，曾几何时，自己没这般痛哭流泪，为这丫头，她是真舍不得，难免伤感至极。

再者，曹氏这般来安慰，多少有些不真心，看笑话的。所以，郡主心里觉得屈辱百分。

庄勤和庄禄过来，道：“先扶太太回去。”

话语间，曹氏等人围住郡主，抬抬扶扶，把郡主往西府那边送。

庄勤和庄禄不敢散，吩咐管家跟过去照应着，再吩咐这些事别让府里的姑娘和爷们参进来，忙事的各自忙去，要断去议论和传播。随后，兄弟二人进中府寿中居，候着给老太太请安。实里，想看看老太太是否知情，是否被惊到，好作应对，或是提早请罪什么的。

所幸，老太太在床睡着，真不知情。兄弟二人叮嘱竹儿等人些许要紧的话，随即赶回西府。

至西府。

看见四儿在门下候着，是管家让他留下等老爷们的。见老爷们回来，四儿上来过礼，并说，人抬回原住屋里了。

庄禄捏着他常日不离手的翡翠珠子，拍了拍大腿，道：“糊涂没世面的混帐东西，这都死绝气儿了还抬进门做什么，远远放在大门外不就完了。”

这话冤枉四儿了，那是郡主执意要抬进去，本来入府时，曹氏等劝过，郡主要抬进正堂大厅呢，诸人好说歹说才挪去宝珠原住的屋子。眼下，庄禄责怪起来，四儿回道：“原是要放外头的合规矩，可太太说死了当是姑娘女儿，好歹不让她落在门口外头，叫风吹雨打，魂魄不归。”

庄禄听完，噎住话了，直把庄勤看住。

庄勤摇头，道：“是没这规矩，可她们主仆一场，跟那么多年，终是一份情。随她去吧！”

遂而，庄勤领头，庄禄、四儿等跟在左右后头进去。

到了宝珠住的那屋外头，入耳听闻一群人高高低低的哭泣。庄勤、庄禄没进去，把丫头们叫来说：“怎不把太太扶回屋去，让进去做什么。”

丫头们惶恐，争先报说：“太太要来，我们拦不住。”

正说着，南府的幺姨娘来了，前后脚的庄瑚、查士德也来了，熹姨娘跟在后头。

因她们来，庄禄央她们进去把太太两个扶回去。

幺姨娘、庄瑚、熹姨娘几个进屋。

到里面，见一屋子人。站在后头的人惊觉她们到，让出道儿来，顺看去，见一张绿布盖着个尸首平放在床上，郡主坐在床头，勾首垂泪。地上，绛珠和玉屏跪着哭，后头还丫头、婆子们出声喊悲。

曹氏站在郡主的边侧，擦眼抹泪。

幺姨娘过去，看了一眼，因看到盖宝珠的绿盖子没盖全，几缕头发露在外面，她微微叹息，往前倾身子，伸手拉布盖住宝珠的头发，之后，拍了拍郡主的肩膀，以示安慰，便退后一步，对曹氏道：“太太怎不把太太扶回去。”

曹氏哽咽道：“我是个罪人，哪敢张声动手。怕辱没了人。”

幺姨娘不知头日西府发生的事，疑疑惑惑的盯住曹氏看。那时，庄瑚和熹姨娘走来，轻声细步，面带伤感，一人一边夹扶郡主，半拉半托，将郡主扶起。

幺姨娘见状，赶紧回身帮忙，并说：“太太节哀，到底是丫头，你不必过于感伤。她去了，自然是想去那地方。”

郡主举起泪目，看幺姨娘，道：“我知道她原不想去的，怎忍不住脚步就去了呢！我说过不得一年，我放她出去。这身衣裳还是我前几年送她的，我说，赶着年青出去，好人家也得看得你有好时候，她不依，非说要伺候我到老。如今，我老了，她先去了，日后还有谁像她这般忠守于我？你说，我不伤感，谁伤感？好好一条命，说不要就不要，这丫头真是狠心哪！”

幺姨娘再安慰道：“太太说的是，那自然是她无福消受太太的好。既然选择离开，那太太宽心送一送，无妨其他，好歹主仆一场，哭过一阵是太太真心实意对待她，不枉她跟太太一场。”

庄瑚也如此安慰。

听几人相继宽解，曹氏收住泪声，随口假意劝几声，到底她心虚，自己再自责一番。可没人听出她的意思，伤心的伤心，劝解的劝解，目光都在郡主身上了。

屋子里的有些个下人犯猜疑，心思郁闷地想：宝珠怎么就去了？或是郡主逼死宝珠的呢？她们有这想法的，只能暗暗藏在心底，为宝珠鸣不平，因念宝珠昔日对她们的好，此刻真真为她的死伤心，落泪，哭悲。再退一步思想，难免生出几分忌惮和害怕，怕郡主某一日也如此逼死自己。

众人劝解当口。

郡主怎么也不愿走，说：“你们不愿见的，都去吧，我自个儿坐一会子。”

众人知道郡主舍不得宝珠。幺姨娘和庄瑚见劝解无效，便跟随陪伴站着，一时无话，都显出悲伤的意思来，与郡主一同伤感。

哭了一会儿。

忽然听到庄禄、庄勤两位老爷在外面发火，说怎么还没将人扶出来。

曹氏听了，直直地对郡主道：“太太也莫要伤心了，她虽然去，千好万好我们记着。赶今儿明日，我跟大姑娘给太太寻一个好的，再让她服侍太太，仍叫宝珠。”

郡主听后，极速扭头，恶狠狠瞪住曹氏，良久，憋出一句：“你安的什么心！”

曹氏心惊，慌了嘴脸，道：“我……这不是好意么？我的心全在太太这儿，跟太太的心是一同的。”

郡主哭脸微扬，鄙夷地扫曹氏半眼。

管家进来道：“太太，人去了，不牵来不带去，她让自个儿走，就是那理儿了。那是她自个儿愿意安静。太太们都先请吧，何须扰她清静上路？”

见无人言语。

管家又道：“太太，老爷外头请呢！如今为她伤感不值当，寿中居老太太还得按得住才行。说句不当说的话，北府从商，大姑娘也跟着帮手，久处于此不合时宜，另外两府添了爷们，到底不吉利呀！请太太们轻启贵足移步。”

郡主听管家说得恳切，也想到曹氏和庄瑚管理经商事宜，不适久留陪伴，便摇头望幺姨娘，意思是让幺姨娘等扶她起身。是要出去了。

快走到门口，郡主转身对跪在地上的绛珠、玉屏等丫头吩咐道：“该备的备着，替我尽尽心，也替你们尽尽心。我才刚看她头上发丝乱了，你们帮打整打整，她穿那么一身大红，没朵喜花说不过去，摘朵红芍药吧，给她戴上，让她仙仙美美，风风光光。算跟我们长久相处一场了。”

绛珠和玉屏听完，泪如泉涌，匍匐在地，额贴地面，行了大礼。

完毕，郡主由幺姨娘和庄瑚扶出。外头，庄勤和庄禄久等了，一看众人从屋里出来，庄勤先跨步上去靠近郡主，幺姨娘和庄瑚自觉松手退后。

庄勤扶住她，道：“先回吧！让他们把后事料理了吧！”

郡主悲悲戚戚，挂泪点头。

此处，有些人心里想，才是个丫头寻短见死了，她个主子何须这样？若非心虚，哪能如此做作。

这当时，管家忙着出去招呼四儿，让他赶紧摆家伙上来。

所谓“家伙”，是人进了脏地方，需要走场子净身，这样，就染不上坏东西出去。四儿在外头报说：“准备好了！搁在外头院子，请太太、老爷们移步。”

院子处，一盆烈火熊熊燃烧，火光映黄了整个白天。

岂止院子这里有熊熊烈火？在地底下也燃起来了，此时此刻，庒琂抱住三喜狂呼乱叫，指着鬼母道：“妈妈你欺骗了我！你骗得我好苦呀！”（未完待续）