汤盛来了，郡主却不端，巴巴地望住曹氏，看她吃。

曹氏也不吃，一个劲儿地劝郡主先吃。

郡主说：“你来我这儿是客，自然恭敬一番你。日往以前，我可没恭敬过你。这回，你愿意受？”

曹氏一句话也说不出来，涨红了脸面，眼神扫向贵圆和玉圆。

玉圆好功，赶紧躬身道：“我们太太过来时，吃了东西。这几日肚子胀，怕吃不下几口。太太不嫌弃，那让我替我们太太吃。”

玉圆这般说，微微侧目看了贵圆一眼，也不知是挑衅还是留机会给贵圆。

贵圆被玉圆抢功，很不爽快了，如今有停顿的时间，她哪里肯放过，上去先接过曹氏的汤碗，再道：“还是我来吧！”

贵圆一口闷了下去，吞完，露出一脸美味十足，意犹未尽的样子。

郡主这才慢悠悠的端起汤碗，没吃，嘴里说道：“你是有心了。唉，琂丫头毕竟是外头来的孩子，跟我们府上的孩子不同。要是懂规矩，就不会乱跑，陷入别人的迷阵里头。太太那日说过去致歉，我心里想，有什么歉可致的？好歹太太是长辈，用不着。所以说，把她折煞了，年纪轻受不了这样的礼儿，果然从楼上掉下了，不是报应了么？”

曹氏假意震惊。

郡主尽显忧伤，欲送进嘴的汤不自觉地搁下，道：“兴许那会儿太太回北府，不曾知道。如今，她跟我怄气，竟躲起来不见人。别说太太你端这么好的心意去，就是我去了，也见不着呀！”

曹氏道：“哎，我就转身眼的事儿，怎发生这样了呢？我走的时候好好的，宝珠还在里头呢。不信，太太你差宝珠来问问。”

郡主摇头。

两人大约相互明白各自的意思了。郡主的意思，通过这话打听曹氏那日可在石头斋，可经历庒琂坠楼之事，可有心关注庒琂不见之事，可曹氏回应：我回去了，出事前离开的呢，我什么都不知道，不关我的事。

曹氏的意思，就摆得清清楚楚，还要逼郡主将宝珠差来对质。

郡主摇头，是看明白了，也看淡了。妯娌之间，情感淡泊，不过如此。郡主说的那段话，还有一层意思：琂丫头如今不见人，你提汤来，她不一定见你，自然不会喝你的东西。

当然，黄龙汤的笑话，郡主哪里没听过，这是一个耻笑人的做作，骂人的。郡主自然不愿意喝，也不愿意接受过来让庒琂吃。

既然以这样的手段骂人，将计就计，郡主让她们自个儿吃。好在郡主有“官”位头衔，曹氏奈何不得，也不敢不敬，庆幸这等羞辱人的恶果由她底下的人消。

哪料，宝珠在外头听到曹氏这些话了。

原本郡主让宝珠歇着，精神好些再进石头斋看看，因听说北府二太太来了，她以为二太太来给她说情，便挣扎的来见。

于是，听到曹氏这些冷人心的推脱话。

宝珠哭了，捂住嘴巴在门帘外哭。

听到哭声，郡主让绛珠去瞧瞧，绛珠出去一看，是宝珠，便连劝带说的问怎么了，太太在里头说话等等云云。郡主听见说是宝珠，便让她进来。

宝珠进来后，苦怨地盯住曹氏，双腿不自禁地对郡主跪下，道：“太太，其实我……”

宝珠其实想说，那日是她跟曹氏主仆几人在石头斋，正正眼的看琂姑娘坠楼，还发现琂姑娘不见了，这些曹氏都知道的呀！自己左不过是个领路过去的而已，是个出了事没及时汇报的人而已。

没及时报告给郡主，不也是曹氏一再唆使不要去报么？

郡主眉头紧蹙，道：“你想说什么？”

宝珠摇头，没回郡主的话，转膝盖朝向曹氏，道：“太太，那日在石头斋，琂姑娘坠楼，我们几个都在。太太为何跟我们太太说你回去了呢？你回去了，为何独留我一人？难道是我让姑娘上楼掉下的？那日没给我们太太报说，不也是太太你的意思么？你说怕我们太太听了惊吓到。”

曹氏紧张不已，站了起来，道：“胡说！”

曹氏始料不及宝珠会这时候出现，并听到自己才刚说的话。

幸好，郡主摆手微笑道：“这什么事儿。”伸手去拉曹氏坐下，再怒对宝珠道：“糊涂缺心的东西，白费我把你当人的领头了，一点儿规矩都没有。不说你太太不知道，就是知道了又如何？不是你琂姑娘自个儿犯混闹的？”

说完，又和颜悦色安慰曹氏。

宝珠则被郡主下令责出去趴地面，脱鞋光脚，让人抽打脚心，以作多嘴无规矩之惩罚。

见事闹成这样，曹氏无心逗留，遂快快告辞。

出了西府，曹氏忿忿不平地对贵圆道：“都是什么人啊！没半点眼色了，这些话能在主子们跟前说？我跟她主子脸面都笑着呢！西府是没人了还怎么的？真是羊肉没吃好，磕掉整门牙，从牙缝儿臊到肚脐眼儿了。”

贵圆宽慰道：“太太息怒，虽然宝珠闹一下子，终究西府太太没往心里去，西府还是敬畏太太你的。瞧嘛，她还要喝我们留下的汤呢！”

这么说，曹氏心里舒坦多了，稍后，问贵圆：“那汤好喝？我原想喝的来着，可想到你那笑话，我就张不开嘴。”

贵圆笑道：“哪能让太太进笑话里头，这等事，我来就成！只是，汤里有股怪味儿。”说着，转头去问玉圆，道：“让你安排做的，往里头添了什么？”

玉圆早笑得难以自持，这会子噗的咧嘴笑开，道：“能有什么！按姐姐说的做。”

曹氏道：“死蹄子，那你还笑得这么欢快，你祖宗从地里爬出来惩治你仇人了？这般开心。”

玉圆连连说没有，心里却乐得跟什么似的，那汤里确实添加了东西，还是她亲手放的呢，尿的一壶牡丹香酿和一坨金玉。

可不是人尿和屎了！

如今，贵圆喝了这样汤，玉圆怎敢把实情说出来。

曹氏一走，郡主让外头的人住手别再打宝珠，但也没叫宝珠进来说话。只叫玉屏出去传话给宝珠，让她回去歇着。

宝珠冤啊，越想越气愤，越想越觉得活着没意思了。究根到底，她想：从今往后，郡主得轻看自己，再难重用自己。回去后，怏怏地躺在床上，至晚间，绛珠和玉屏来看视，并带吃的来，劝她吃。

宝珠泪湿枕巾，一日不曾干过，到目下，不渴，也不觉得饿。绛珠和玉屏担忧，多劝几句，她的眼泪便流得更旺，伤心极处，摇头对答作数。

绛珠和玉屏知道她今日委屈，劝几回，她照旧如此，呆了一会子，两人离去。等两人走后，宝珠起身，打开柜子，寻出一身红衣裳，并挂一件红披风，再寻来一双红绣花鞋子，幽幽咽咽的对着灯比试上身。

她自道：“整身衣裳都是太太赐的，太太说日后出阁穿着它走。这么多年总机会，何必浪费太太一番好意。”

就此穿戴好，同时把私藏的金银首饰也拿出，都套在手足头上。对着镜子看，这俨然是一个要出阁的新娘子呢！

照了一会子，觉得少了些什么，便显得很不满意的模样，气恼地将头饰、衣裳等脱下。之后，掌一盏手灯往外头去。

这一去，先去石头斋，孤零零的在门口坐一会子，又进里头，在庒琂睡的床上坐一会子，还动手给庒琂收拾屋里，等一切规整清洁，她满意离去。

临关石头斋的门时，默默对里头说一句：“怪我前世不修阴功事，望姑娘原谅，是我没看好你。”

随后，宝珠关门，幽幽怨怨地往回走，快到自己住的房屋门前，她停下，也不知想些什么，转脚又往别院小道走，操小路去北府。入北府境院内，躲躲闪闪的，见了人就背过去，一路行至北府日常账房。

午夜正时，敲更的走来，看到有人，便叫住她。宝珠躲不去，换个笑脸来应，给敲更的说：“我那里要称点东西，总估不到钱两，怕日后出岔子有闪失，这来借杆秤。”

敲更的说：“你来的不是时候了，账房执事的才刚走。你要是追得上，还能叫回来开门。”

听完之后，宝珠千恩万谢，顺敲更人说的方向寻去。没一会儿，果然把账房执事找到，并回来开门借秤。

账房执事好奇，问她：“姑娘为何不等明日再来？今儿也晚了，何苦摸黑的跑。再要么，差个小的来也使得，或通传我们一声，我们给送过去。”

宝珠道：“哥哥心眼好才这么对我。我这东西过今夜再要，也没多大的用处，等过明日，我又得在三更天才能用得。今儿还没到三更天，尽早借尽早还。”

账房执事满肚子疑惑，道：“姑娘到底要称什么宝贝？竟半夜三更的。”

宝珠接过称，深深端一礼，没答应，接着，把秤杆和秤砣分开，秤杆还给执事，秤砣她拿走了。

账房执事一头雾水，追出来，道：“姑娘拿了秤砣，怎不用秤杆？”

宝珠道：“我心里有杆子，怕别人看不清楚，北府的秤砣精准，让它去量一量。我有秤砣足够了。”

她幽怨含笑，回答执事，完毕，原路返回，至自己住的屋中，将出阁要穿的衣裳鞋子穿上，把金银首饰戴齐，准备着出门。

日次。

庄府里转传一个惊天动地的消息，说有人在中府外头那棵老槐树上吊，死绝了气，面目炸裂，狰狞可怖。全身穿戴新样，皆是大红，脚下系着一枚秤砣，秤砣后头坠有一贯钱，满算下来，共是七七四十九个。

这话传入西府，郡主问是谁？

传话的丫头战战兢兢，吞吞吐吐，最后说：“是宝珠姐姐！”

郡主吓得两眼发黑，踉跄倒坐。（未完待续）