老太太让管家去腾出一间居室款留纯光师徒，自己便回到宴席中。走时，特地吩咐管家，务必差人把守着，不许人进去打扰，亦不许里头的人出来。

此事禁口。管家从老太太吩咐的语气中，猜测出几分，这极其要紧了。

可是仆子四儿觉着该向二太太和大姑娘报说一声，他劝道：“二太太和大姑娘平日管这些，我寻思着，我们好歹跟她们言语一声？不然，大姑娘不说，二太太怪起人来叫人难处。”

管家摇头，让四儿等几个按老太太的意思做，并不去回曹氏跟大姑娘庄瑚。此处，管家有自己的想法，因过年时候，曹氏、庄琻母女羞辱庄瑜，将管家父子推到众人面前连同羞辱，该怨节一直未消。如今按老太太的意思办事，故意未去知会曹氏，里头多少有些过节报复的意思了。

老太太再回到席间，见客众已吃得六七分了，因她不在场，他们才这般动慢筷子。往常宴席，此时此刻或已散去或游玩其他的。老太太进来时，依旧满面和悦，如才刚没发生任何事一般，坐定身子，赶紧叫人添酒，仰尽三杯，只说是赔罪。

众人自然知礼，客气回应，也随吃几杯。

尔后，趁客人们热络说话，老太太才转头望寻，是想看看大奶奶和娜扎姨娘坐哪儿。果然，看到了，她们则另起一桌，坐在姑娘们那桌后头。意玲珑是老太太亲口邀请，也跟娜扎姨娘同桌，此刻，拿起筷子，大口夹菜，大口吃酒，极有胃口。

正看她们闹热说话，依稀眼儿也见到贵圆和玉圆那两个丫头，她们从篱竹园离开，也来了，站在曹氏后头，想必已报告给曹氏知道才刚发生的状况。

此刻，曹氏满脸惊慌，坐立不安之状，这些怎逃得过老太太的眼目？

老太太瞟过曹氏半眼，依旧笑貌如春，指向庄琻和庄瑛，让她姐妹两人过来。

庄琻和庄瑛羞答答的去了，近老太太桌前，先行一礼。

老太太说：“添椅子来，靠我坐吧！琂丫头才刚献了酒，该你们陪个脸，也献一献。”

说毕，示意梅儿斟酒。丫头们移来椅子，给两人坐。姐妹两人这轮番给客人敬。曹氏见了，松下半口气，眼睁睁看女儿随老太太的招呼给客人们敬酒。

尔后，老太太又道：“你们府上又没亲兄弟，不然让你们亲哥哥亲弟弟去给佟太太、和太太她们敬一杯。你们去敬不合适了。”

庄琻和庄瑛脸面挂不住，染红了。

男客桌那头，庄玳听闻老太太如此说，便端起酒杯过来道：“老太太吃酒吃多了，怎么说姐姐和妹妹没亲兄弟，我和大哥哥二哥哥不是她们亲兄弟？”

老太太哎呀呀的叹，自罚一杯，后拉住老福晋道：“你瞧。她们亲兄弟的来了。”

老福晋道：“原该这样，一家子骨肉，都被你说得里是外的，外不是里的。”

正说罢。

庄玳返身去把庄璞拉起来，还替他端酒，跨步往佟府、和府那边走。到了她们跟前，庄玳把酒杯递还庄璞，再双手举杯向佟府请酒，又向和府的请。兄弟两人也识意，不单给两府的人敬，还给其余陪桌的人敬。完后，举杯示意，款款回桌。

佟大少爷跟和鸿藻自然也要回礼，自主的斟酒，端到老太太那桌敬，敬完又去给曹氏等太太敬。

敬到曹氏时，曹氏有些慌神，拿酒都拿不稳，别人给她敬酒，她反而把老太太盯住。

酒洒了，众人都拿曹氏作笑。

幸好，老太太帮她缓场子，笑道：“什么大风浪没应酬过？独是自家的事儿，反而乱阵脚了。吃不得那就别吃，这两个孩子迟早也要在你门前接人。你自个儿看着办。”

曹氏哆哆嗦嗦的样子吃了两杯，脸面上的笑，是皮笑肉不笑。

余下，主客之间推杯让盏，吃酒走礼儿，与庒琂生日并无太多干系。

等喜尽宴散，老太太领着家众送客人们出中府，尔后她对庒琂说：“我乏了，你送自家太太们出去吧！”

老太太说完回寿中居，府中众人很是奇怪，难道老太太不胜酒力？因而要留下陪看，老太太执意不必。

郡主等太太不放心，叫庄玳和庄璞留下。

曹氏夹在人群中一声不吭，她不敢呀。

因有人说生日礼儿没送出，还要去镜花谢小坐一会子。所以，姑娘们跟庄玳、庄璞又留往镜花谢。

自然的，大奶奶也趁这时留下，她要把篱竹园的事告诉庒琂，好叫庒琂有所防备。

送走太太们，庒琂请众兄弟姐妹去镜花谢，还提前让三喜、子素去备茶，那时，锦书不走，跟家里的大人们说，想留下玩两日。由此，锦书在场，庄玝、庄璞等几个活跃的人，围在锦书边上叽叽喳喳说话，先进去了。

庄玳倒是想起今日送的礼物有些单薄，便歉然停下几步，悄悄对庒琂说：“妹妹，我的礼物不算数，明日我再补一个，一定比肃远的好。”

庒琂笑道：“我很喜欢你的礼物。你再送别的，是双重呢，往后我怎么回你礼？”

庄玳信以为真，高兴不得了，一面说不必回，一面想拉住庒琂的手一块走。可料，庒琂看到门外还有两个人站在那儿，庄玳伸手过来时，她自主的闪开了。是避嫌的意思。

庄玳也看到门外的人，是大奶奶和她的丫头蜜蜡。

故此，庄玳羞得一头脸，拔腿往里跑。

庒琂羞涩勾下头，缓缓朝大奶奶端礼，大奶奶回半礼。两人俱未对话。

良久，大奶奶对蜜蜡道：“拿礼物来。”

蜜蜡听得，递来一个盒子，大奶奶小心翼翼接过，移出碎步，近到庒琂跟前，笑道：“祝姑娘年年有今日，时时有今辰。”

庒琂接过盒子，谢道：“嫂子费心了。”欲要打开。

大奶奶按住庒琂的手，满目担惊之色，道：“礼物轻，姑娘回去等没人的时候再看吧。”

庒琂宛然一笑，说：“无妨，无论嫂子送的什么，在我心里极其贵重。”

于是，不顾大奶奶阻拦，将盒子打开了。

只见盒子里，有一串菩提子，底下叠有一张漆墨黑纸，似写有字。

庒琂很是欣喜，拿出菩提子，信手戴进手腕，端详了一会子，赞道：“嫂子这菩提，色泽润和如玉，是上等佳品。还说礼物轻。我日后必天天戴着。”

大奶奶道：“希望姑娘平平安安，一切和和顺顺。”

庒琂点头，再要拿起盒里的信笺叠纸，大奶奶紧张地来制止了，还左顾右盼，道：“姑娘，这是一首诗。”

庒琂会心一笑，说：“我看看。”

大奶奶拉住庒琂，稍稍往墙边去，再道：“姑娘回去看。”

庒琂见大奶奶这般小心，以为是自谦的缘故，所以推道：“她们都进去了，避开她们，可以用看看。看好了，我们一起进去，我好给她们念一念。”

大奶奶眼神露出惊恐，急道：“姑娘。念不得。”

说着，大奶奶从庒琂手中夺下信笺，折好放入盒中，道：“我就不进去了。我的话都在这里。”

大奶奶重重的指着盒子。

庒琂似感觉到不寻常了，问她：“嫂子，发生了何事？”

大奶奶摇头，笑道：“今日是姑娘的好日子，希望一切随姑娘的愿，顺利吉祥。”

庒琂越听越不安了，紧紧拉住大奶奶，不给她走。

大奶奶无奈，战战兢兢往寿中居看，像有所指示，尔后，低声说一句：“仙缘庵旧故来了，是纯光师父。寿中居里呢，回去看信吧！”

庒琂“啊”的一声，吓得浑身松软，手中的盒子“喀啦”一声，掉在地上。

蜜蜡欲上来帮收拾，大奶奶摆手示意，让她远远站去，不必来，而她自己自主蹲下，拾起盒子。

再交给庒琂时，大奶奶语重心长道：“姑娘万事小心。”

说完，大奶奶递眼色给蜜蜡，意思是该走了。

庒琂追送到槐树底下，忍不住口，呼了一声：“慧缘！”

大奶奶身心动容，止住脚步，瞬间，眼里布满泪水，她缓缓转过身来，深深地朝庒琂端一礼，便起身往东府回了。

重整思绪，庒琂再进中府，稍稍往寿中居靠近，她想瞧里头是否有纯光的人在那里。

站在寿中居门下。

看到丫头子们进进出出，大致在里头伺候老太太，老太太或是吃醉了酒吧！梅儿也忙着出入，晃眼看到庒琂，便向她端礼。

庒琂知觉梅儿平日对镜花谢有些意见，本不想向她寻话，又见边上的小丫头子管不到里头去，遂而只能对梅儿道：“姐姐留步。”

梅儿原要进去，又退出，等庒琂说什么。

庒琂道：“老太太里头还有客人？”

梅儿很是奇怪，将庒琂盯望一会子，之后笑道：“姑娘说玩笑话么？客人不都是姑娘送走了么？怎还有客人留这儿。要留也留姑娘的镜花谢里不是？”

庒琂尴尬笑，稍稍低下头。梅儿见她这样，便没说了，笑吟吟的走进屋去。庒琂再站一会儿，犹豫着要不要进寿中居去探看探看，这时，子素从镜花谢那边过来。

子素走到庒琂跟前，扶住她的手臂，道：“怎还站这儿发愣？他们把礼物堆满桌了，还不回去谢人家？”

庒琂犹犹豫豫的眼神盯寿中居，不舍得离去。

子素顺她的眼神也看寿中居，看了一会儿，也没看出什么名目来，再道：“看什么呢？”

庒琂摇头不应，徐徐地调头转步，回镜花谢。

子素顿显惊色，尾随道：“老太太怪罪你了？”

庒琂道：“没有。”

子素道：“那你为何呀？”

庒琂依旧摇头，眉目紧蹙，再将手中的盒子推给她，叮嘱道：“先拿进屋去收好，晚些我要拿出来看。”

子素摸这盒子，待要打开，庒琂摁住不给。（未完待续）