客人听闻府中出事，有要留下分担，有识趣避嫌回让，亦有吃了酒壮胆楸事的。

这多半是醉话。

庄禄几位老爷忙着感激，又着人送客。

完毕之后，才叫曹氏等太太姨娘们赶去寿中居，先给老太太那边请安。

曹氏一脸担忧，虚情假意道：“我说什么来着，不能九月九办喜事儿，不听我的。这可出事儿了，二爷要有个好歹，我不担这名儿。”

于是，众人赶至中府。

到了中府。

老太太一日的劳顿，此刻跟郡主坐厅上，也是知道庄璞出事了。当庄禄领着一众人来，未等众人曲礼请安，老太太先指着庄禄大怒，问责他为何一桩喜事搞得如此？

庄禄冤枉，半句却回不得。

老太太指着庄禄骂半日，累得至后没得言语方停歇。郡主是担忧不已，依旧在侧安抚老太太。庄勤已叫人去打听，此时回来回话。

那回话的说二爷庄璞接到一个口信，让他去云往客栈，他到那里等人，等来等去没见人，后儿来了官中人，就这样糊涂把他抓了。庄璞争执，总归扭不过官府，因报自己是庄府里的二少爷，官差哪里识得，给他一顿好打，晕去时被架回监中。醒来后，主事的去监里看，又问个细里缘由，听庄璞说自己是庄府的人，理出许多的实据。主事由此慌了，急差人向同僚打听，这才确认庄璞是庄府的二少爷。主事令人怕事，把他放了，还再三致歉，可庄璞不愿这般调停，说这事儿没个交代自己断乎不离开。如此，官府才差人来庄府报信，好让人去领。那主事怕得罪庄府，听说张府跟庄府有交际，连夜去找张府那大人求情，让帮说几句话，好了这桩错拿案。

如今，众人听这般说，里头曲折倒不是很明晰，糊糊涂涂的皆松口气。

庄勤问传话的：“你二爷为何事去运往客栈？”

传话的说不知，后湘莲说云往客栈是蜀地关先生来时住的客栈。想必二爷是去那里寻关先生去了。湘莲这一提示，可把郡主吓得猛然惊醒，可不是应了开先心里的想法了。这个关先生指不定带来祸端呢。

郡主心里暗暗叫苦：当初拒绝关先生上门就了事了。

又问为何关先生又去客栈？不是安排在雅阁居住么？兴许众人多数不知关先生已失去联络多日。如此，叫阿玉来问话，阿玉来后，悲悲戚戚说关先生接到信去了，如今还未归来。

阿玉倒没过多说其他，只说先生接到信被官府接走。

庄勤还想问是哪个府门来接，这时，张府的大人来了。众位老爷迎出去接。

老太太不愿再听老爷们转达话语，就说不必避嫌，让请张大人来寿中居。不一会子，张大人到寿中居。一一行了礼仪。

老太太问：“这晚上的，张大人可是为我们璞儿奔走？”

张大人作揖打躬，谦卑言说：“是的，老夫人。本官那些属下有眼无珠，误带了二少爷。听闻后，本官坐立不安，即刻来请罪了。请老太太及几位大人、老爷宽宏，恕我宽泛之罪。”

老太太叹息道：“如何就抓错人了？所为何事？”

张大人道：“日前我们抓到个洋教案滋事者，指认说联党犯事嫌人在云往客栈。这就给抓错了。实在有眼无珠。”

郡主好奇道：“我可听说有人来知会了璞儿去的客栈，既然你们抓到人，又是谁人来知会他？”

张大人一时噎语，其中来龙去脉他还不十分清楚，抓庄璞那主事人也没交代清楚，说抓错人，但求他来求情。

于是，张大人回道：“因事发突然，我尚未查问清楚，等我回去查清楚，定来府上负荆请罪。”

郡主有一万个疑惑，张大人如此回复，自己便不好再问了。

张大人请了罪，庄勤让管家跟他去监中领人。到了那里，庄璞死也不肯走。管家无奈回来复命。老太太气极了，一命地骂庄禄、庄勤等人，又拐弯抹角骂众位太太平日只生养不教育。气到半夜才没得精神，遂忿忿睡觉去了。

余下众人等老太太睡下才各自回府。

次日晨早。

三老爷庄勤亲自去监中看庄璞。到了监中，看到他和那狱友聊得正欢喜。

庄勤大怒指着庄璞道：“你这不孝子！还不快快跟我回去。”

庄璞见自己父亲来了，形色比先前收敛许多，忙谦和起来道：“老爷何须来的，我这回去便是。”

庄勤哼的一声转身去了，接而，庄璞跟出去。

到了外头，庄璞对他父亲说：“老爷，我不是诚心要寻事逗留，我也知他们抓错了我。只我有些事未听得真切，才在那里留一夜半日的。”

庄勤怒道：“你一日正经过没有？你弟弟都被你带坏了去。二回犯事，莫把你家府搬出来。张大人连夜来府上，够为你折腾的。真是荒唐！”

庄璞笑道：“哦，是锦书姑娘她爹？那不打紧。我改日到他府上跟他喝两杯就完事儿了。”

说着，庄勤一巴掌甩过去，狠狠落在庄璞脸上。

庄璞受了疼，静下来了。

庄勤道：“你要是不愿意在府里呆着，早早你就出去，爱干什么就干什么去，别提你是庄府里二少爷。我也没你这儿子了。丢人现眼！”

父子二人便如此骂骂停停，一路到庄府大门首。

到了门下，庄勤再三叮嘱回去见老太太，多说些宽心的话，其余话语不必多言。庄璞点头应了。进了大门，庄璞思想再三，出口对庄勤道：“老爷，我有一事想求你。”

庄勤站住，严肃盯住他。

庄璞见父亲这般，心中的事不敢再说出口。

到了寿中居，正好各府人等在请安，老太太一言不发等庄璞回来呢，其余人坐着站着，没一个说话。

庄璞一进厅，就直直向老太太跪去。

老太太心里有气，起身走向庄璞，把他拉起来，骂骂咒咒地扬起手打他屁股。

老太太含泪道：“千好万好，你何苦要惹祸进那地方。吃苦不曾？”

庄璞笑道：“没有，他们好吃好喝待我。”

因看到庄璞额头上有淤青，老太太心疼道：“还说没有！”又命竹儿去拿药来给他擦拭。

完毕，老太太向众人道：“好了，没事儿都回吧！一个个让我心烦的。”竹儿在一侧低声提醒：“老太太，篱竹园的姨娘还没过来呢！二太太差人去请了。”

老太太因此再坐下，心中十分不悦，终究也等着。

曹氏见机道：“璞儿也回来了，喜是没事。老太太要是乏了，就歇去。我们回去便是。我那府里新人，总归是新人，让老太太等待，不知礼是我的过错。回去我说她一说，竟这般没得礼仪不要脸的。”

北府新进的姨娘其实也一夜不安。好端端一起喜事，全给庄璞搅了。因身怀六甲，晚些时候，庄禄到篱竹园告知她明日可晚些起，去寿中居给老太太磕头请安。这里的意思，多少是想让她避开曹氏，等众人都请过安了之后，再领她来，到时再跟老太太解释解释。

庄禄仗着新进的姨娘肚子有孩子，老太太不会责怪，所以这般。

谁知，曹氏巴不得篱竹园出点事儿好给她抓短，如今，正中下怀。

约么好一阵子，北府新进的姨娘来了，后头跟着她的丫头意玲珑。

众人在堂上，听报说新姨娘来了，都转头脸来看。只见那姨娘通头衣身是时绣滚边儿筒袍，两袖举在胸前，袖口宽松盈动，直垂在下摆裙子上；与寻常大户娘子们穿着没个区别，只是头饰面妆略显古怪些，不合群体，一拈了金边披褂纱巾帐子将她的头蒙得鼓鼓的，只露一双碧眼，头上是否作了发髻，戴了花样都看不出来。行走中，她那眉目冷冷淡淡，不惊不喜，最为引人注视，是她眉间有一颗红心痣儿。那张脸长什么模样，没人瞧得出来，纱巾帐子连到头上蒙得严严实实。

两人上了台阶。意玲珑也不扶她，自顾东张西望。如说新姨娘冷淡气质，那丫头就是个张扬轻浮的。只见意玲珑挽一个道士团鬓，后头拖长长的一股黑发，末节打个结，鬓发上插一根筷子，不说点缀饰物，连一根绳段都没有，简朴得跟外头带发修行的道姑一般，让人瞧着实在难受。只她穿那身红衣裳，挺符合她这轻浮的气性。

众人看着主仆两人的装束奇异，又可笑又惊叹。

俱想：边域之人大抵如此，不注重头面，性情行为还如此怪离。

姨娘和意玲珑到了堂上。姨娘站在中央，也不见行礼，只垂首站着，意玲珑更是可笑，骨碌碌转动她那大眼睛环了左边又环右边，至后歪着头看堂中央坐的老太太。

秦氏见这般，略是小咳几声。

曹氏拿着手绢捂住嘴巴，定是偷笑了。身后那些姑娘们有忍住的，有没忍住的，都一眼的笑意。独是庒琂不笑，痴痴看那两人，多少生出些敬服。

庒琂想到伯镜老尼的话来了：或有时，不低首，张弛有度，不卑不亢方显得自尊身份。

瞧那两人，可不是应伯镜老尼所说的？而自己何时做到这样的定力？

跟旁，庄玳略移步到庒琂后头，用手摇她袖子。

庄玳低声道：“那红衣的可笑不可笑？”

庒琂本不想搭言，见庄玳这样小人行径，心中十分鄙夷，就低声回：“背后议论人的品格，岂不是五十步笑百步？”

庄玳如被打了一嘴巴，讪讪转回原位跟他哥哥庄璞站一处。

庄璞是看到他去庒琂那边说话了，就打趣说他：“讨个没好的，何苦。不如多看看新姨娘是不是碧眼金发，还新奇些。”

庄玳白了庄璞一眼，道：“背后议论人的品格，岂不是五十步笑百步。”

庄璞没忍住，笑出了声。

堂上的人俱听到庄璞笑声，原本要开口议论说话，这回都转眼看庄璞了。

老太太道：“璞儿还有规矩没有。”

老太太这话语，不就是责怪西府教子无方？实里也羞辱新姨娘没规矩。郡主因这话，坐在那里十分难堪，故恶恶朝庄玳和庄璞两个儿子扫一眼。

因见姨娘没话，老太太叹息一回，话没说破，只说就这样吧，散了回去吃早饭。

曹氏站起来，走近姨娘跟旁，笑道：“好歹，你也说一句半句。良言是金玉，恶言我们也不怪你。你这站着不说，敢情等你来就为看你一眼？不在理呢。”

姨娘依旧垂头，无话，两对大袖子略动下，不曾放下，想必她的手在里头捂住肚子。

南府的幺姨娘笑道：“如不这样，新姨娘才来，害羞也是有的。如不再熟悉熟悉，后头大家熟了，就有话了。老太太昨日是劳顿一日，没什么事儿，我们都散了吧！”

曹氏道：“怎么说的？”想发火指姨娘处事不端正，又怕众人说她欺负人，改口道：“怎么个称呼叫法儿，好歹让我们知晓知晓，门内规矩总是要的吧。”

姨娘没话。

那意玲珑或听出几分不好的话，便笑道：“我们娘子不爱说话。想知道我们娘子名字，我给你们说了吧，叫娜扎。”

一下子，众人都把目光放在意玲珑身上。

曹氏冷笑道：“没规矩！”

意玲珑不甘示弱，直直盯着曹氏：“要不是你想问，我还懒得替我们娘子回。”

曹氏怒站，指着她道：“放肆！”

曹氏早是瞧不惯意玲珑，就为昨日进府受辱那节，心中那些仇怨可谓不共戴天。那时曹氏心中想，有朝一日，定要这丫头死无葬身之地。

意玲珑轻松吐口气，转身摆手：“那行，你们聊着，也没我什么事儿。我外头等娘子。”

说着，意玲珑去了。

众人哑然。

老太太紧是摇头，由竹儿扶到里头去。眼下，各自散去了。

曹氏随众人到外头，见意玲珑在廊下伸手踢腿的，无一分女子温柔样。曹氏狠狠朝她哼一句才走。意玲珑也不介意，见众人走，才去找娜扎姨娘。就此，把她娘子接回篱竹园不提。

此方却说庄璞。

众人散去，庄璞跟在庒琂身后，不知有意还是无意，对庒琂和气说一句：“妹妹，我待会子去你院子。”

庒琂知晓他这说话，想必是找阿玉。

或许，是为关先生来的。

庒琂微微一笑应答，心里想：庄璞是无事不来镜花谢，难道关先生牵出事了？

不由想起庄璞昨夜被抓拿的事。（未完待续）