夏原吉走了大殿，向殿内的朱棣躬身行礼：

“陛下，圣躬金安。”

“朕安。”

朱棣不悦的问道，“夏老抠，你说你是为西南之事来的？”

夏原吉点了点头：“臣正是为此而来。”

“所为何故？”

朱棣深知夏老抠的脾气，还以为夏原吉是来劝他勿生战事所来。

户部的夏老抠不喜欢打仗，这是众所周知的事情了，每逢战事户部必然反对。战场上每射的一支箭失，都是夏老尚书省吃俭用省出来的。

现在国家连年征战，是户部最不愿意看到的事情，之前北征的时候已是如此，国库财政连年赤字，入不敷出，打完漠北这一仗，夏老尚书头发全都白了。

夏原吉凌然作揖：“臣夏原吉，启禀陛下，户部近年财政丰裕，银粮富庶。西南叛乱，臣请陛下发兵问罪，军队要打多久，那就打多久，前线打多久缺多少银子缺多少军需缺多少补给，这是户部的差事。但大明的疆土，一寸都不能丢！”

皇帝陛下摸了摸自己的耳朵：“你说什么，朕没听太清，再说一遍。”

“臣说，大明疆土，一寸不让！”

朱棣惊了：“你夏老抠今天吃错药了？”

他从来只看到过厌战的户部，还未曾见到过好战的户部！

真是见了鬼了，夏原吉居然还有请他永乐皇帝发兵作战的一天！

夏原吉义正言辞的说道：“大明不可辱，辱者皆杀之！”

朱高燨在一旁对朱棣小声说道：“爹，今年黑税白税一收上来，全都入了国库，虽说户部没有调动的权力，但户部可以二次核对，夏老尚书现在可是阔绰着呢。”

朱棣震惊了：“有这事儿？”

难怪夏老尚书现在敢放下豪言“仗打多久户部就挺多久”，合着这是钱到账了啊。

都说钱是英雄胆，朱棣觉得这话说的可真是太对了，君不见只要钱到位，什么事都能给你摆平了。

不就是一个小小的西南叛军的吗，办他！

钱到位，别说是让鬼给你推磨了，让鬼给你推拿敲背木桶浴一对一服务都行！

……

明帝国永乐十五年夏，顺天皇宫里的四个人将如何应对西南叛乱的事宜推敲了个七七八八。

皇帝陛下坐镇京师，以确保帝国万无一失。

皇太子朱高燨挂帅，由英国公张辅担任其副将，率领小股人马秘密前往云南黔国公府，为了防止消息泄露引得西南都司事变，在朱高燨和沐家军抵达西南之前，全过程都会保密。

朱棣在这场顺天会议上并没有发表过多的意见，他一直都在平静的注视着朱高燨的部署，事无巨细皆安排的恰到好处。

都说一山容不得二虎，但在此时，老虎和雏虎却相处的很融洽。

看到朱高燨如此意气风发却又手段老练的模样，朱棣在想自己是不是可以退位让贤了。

他早已过了贪权恋位的年龄，自打永乐十一年将徐皇后的灵柩埋葬在北京的长陵以后，朱棣就已经厌倦了当皇帝的生涯。之所以还一直坐在这个位置上，就是觉得找不到合适的继承人。

无论是老大朱高炽，亦或者是老二朱高煦，都可以称得上是一代人杰，就算是最不成器的老三朱高燧也是既有头脑也有血性。

然而三个皇子，都没有让皇帝觉得满意。

在他眼中，他的继承人应该像他一般，既善文治又善武功，既能上马打天下又能下马治天下，扶帝国于青云之上，有力挽天倾之伟力。

朱棣其实并不喜欢用养蛊的方式去养儿子，让自己的这些皇子们斗来斗去自相残杀。

他之所以一直让皇子内斗，并非是如世人所想那般，仅仅是为了稳固自己的皇位。实际上，他是觉得用这种方式，才能把皇子们的潜力逼出来，好让自己把皇位让出去。

现在他终于找到能让自己最合心意的皇子了，似乎也可以撒手不管了。

“再等等吧，等等……”

朱棣喃喃道，“总觉得还差些什么……”

……

东宫的餐桌上，四菜两汤，虽说算不上是什么山珍海味绝世佳肴，但这朴素的饭菜也是出自光禄寺的御厨之手，最简单的食材，做出来却能让人胃口大开。

吃完饭的朱高燨用餐巾擦了擦嘴角，宠溺的摸了摸自己儿女的小脑袋：“爹爹要出远门了，两国和静儿在家里要听母亲的话哦。”

打死别人都想不到，残忍薄情的皇太子殿下居然能用这种语气说话。

不过朱高燨做人的准则一向如此，他虽然一向以武夫标榜自身，但从来不会用武夫的方式去教育自己的儿女。

他会给自己儿女最好的条件，最好的教育，但他不会将自己的意志强加到儿女的身上，朱高燨愿意让自己的儿女用他们自己的方式去自由发展。

两国沉默不语，一双清澈的眼睛里带着不属于这个年龄的冷静。

倒是朱高燨的长女朱迎静点了点头，伊呀伊呀的说道：“静儿听话~”

朱高燨轻笑一声，又把目光投向了张颖贞。

这位英国公的长女从祁王妃晋升到太子妃以后，似乎并未意识到自己的地位来了一个翻天覆地的变化。

祁王妃只是王妃，仅此而已，但太子妃，那是将来的皇后，母仪天下的六宫之主。

张颖贞轻咬薄唇，叹息道：“殿下又要去打仗了吗？”

如同木偶般没有情绪波动的两国，闻言后将眸子投向了父亲。

真不知这还未满周岁的小屁孩，怎会如此早慧。

朱高燨澹澹的说道：“这一仗必须得打，我也想安心坐在文华殿里处理国政，可国家想要发展，就得先把外事解决。外事不定，里子如何稳定？”

张颖贞有些不解：“大明不缺会打仗的将军，论在西南作战，我父亲英国公张辅，以及云南的黔国公沐成，都是在西南作战的好手，为何您贵为皇太子非得亲自出征？”

朱高燨没有说话，只是平静的注视着自己的太子妃。

张颖贞也意识到自己说错话了，低头认错：“臣妾知罪。”

太祖皇帝明令，后宫妇人与宦官不得干政，如今这西南之事涉及军政，按照太祖皇帝的祖训，张颖贞是没资格询问有关事宜的，就更别提提出自己的建议了。

不过“后宫不得干政”这话也不是老朱开的先河，有人说这是汉武帝说的，也有人说这是周武王说的，不过无论是谁说的，最终的根本用意都只有一条：怕外戚势力坐大而威胁到皇帝的权力。

儒学提出三纲五常，其中的三纲强调：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。

宋明两朝对礼法愈发严苛，“皇后也能是二婚女”这种情况，能在汉唐出现，在宋明却不能出现了。

张颖贞出身将门，是个贤惠聪明的女子，她深知要想当好一个贤内助，最应该做的就是顺从夫君。

……

朱元章不由感慨道：“这孙媳妇儿不错，跟咱家的大妹子一样贤惠。”

曹操附议：“老朱你这话说的合我心意，我也很欣赏这位夫人。”

“你滚。”朱元章骂骂咧咧的说道，“你以为我不知道你心里想的啥？我劝你好自为之，别逼我扇你嗷！”

“我说啥了？”

曹老板有些无奈，“我只是单纯的欣赏而已，欣赏你懂吗？”

冯·诺依曼用陕西味的中原话说道：“为什么你们会对一坨由水、蛋白质、碳水化合物、维生素、矿物质、脂肪组成的物质如此感兴趣，额不理解。”

“？”

朱元章脑袋上出现了一个大大的问号。

……

出征前夕的最后一个夜晚，朱高燨却没有急着和妻子在榻上享受最后的温情。

张颖贞将温好的烧酒倒在酒盅里，朱高燨端起酒杯饮了一小口，开口说道：“今天在餐桌前，你问的话我并非刻意的去避之不答。”

太子妃点了点头：“我明白。”

“你真明白？”

朱高燨盯着妻子的双眼，从对方那明亮清纯的眼睛里，他只看到了理解，没有丝毫刻意的卖弄。

释然的他缓缓说道：“这一仗，不能由其他人替代，只能由我来打。”

太子妃微微颦眉，有些不解。

朱高燨感叹道：“你应该知道，西南这地方和其他地方不同，西南是我的起兵之地。”

张颖贞点了点头，她当然知道这些。

当年“祁王血溅奉天殿”闹得沸沸扬扬，当着所有朝堂大臣的面，朱高燨彰显出了自己的雏龙威势，用刀背拍死了一位正二品的都御史老爷。

此桉令所有人汗毛耸立，但张颖贞知道，此桉说来说去，其实是因她而起。

若非是因为皇帝陛下赐婚让祁王府与英国公府联姻，朱高燨也不会被迫走到大明朝的政治舞台上，也不会与汉王转友为敌。而英国公府也不会被汉王视为死敌，朱高燨也不会为了英国公府站台而出手。

一场联姻，打破了永乐一朝的平衡，引得太子与汉王双双陨落，引祸天下风云搅动不得安宁。

血溅奉天殿一桉过后，朱高燨表面上被朱棣流放西南，实则是为了让他能继承英国公府在西南培育多年的势力。

当年的朱棣当然没想过要传位给朱高燨，故意的去给祁王府铺路。

那时候的皇帝陛下只是觉得，倘若祁王府入场，就像是一头绵羊踏进了狼窝，分分钟都有可能被撕成碎片，让祁王府接手英国公府的势力，一是防止英国公府在西南养虎为患不受控制，二是想让祁王府这头小绵羊，在太子党与汉王党面前有自保的能力。

皇帝何曾想到，祁王不是一头小绵羊，而是一头真龙。

“西南是我的地盘，甚至从某种方面来说，安南省比建州、高丽、瀛州更重要，因为安南省象征的是我的脸面。”

朱高燨道，“现在安南省乱成了这样，就等于是打了我的脸。老爷子可能不会在意，但其他人怎么想？一直以来，我都是以威严示人，若是放任如此，他们还会怕我吗？”

张颖贞忍不住问道：“为何一定要让别人怕您？放眼古今朝代，以仁厚示人的皇太子不在少数，就连洪武朝的懿文太子朱标，以及先前的大哥朱高炽，也一直是以仁示人，他们不一样能把皇太子当好吗？”

朱高燨摇了摇头：“不一样的。”

“有何不同。”

“我和我大伯、大哥他们不是同一种人，以仁示人，收买人心，我要做的不仅仅是收买人心。”

朱高燨轻声道，“我要做的事，无论是改税制，还是改吏制，都会引来太多人的反对，因为我在将他们的利益一点点的分割切碎，然后吞到我自己的腹中，吞到大明的腹中。”

他们不愿意，那我就只能让他们‘愿意’，打到他们愿意为止。”

所以我要让他们怕我，只有怕我，他们才会屈服，才会服从我的命令。

这未尝不是一种仁慈，因为我只是要他们的钱而已，如果他们不怕我，那我就该要他们的命了。我让他们活下去，就已经是仁慈了。”

张颖贞一时间竟没有办法反驳，因为她无论从哪个角度反驳，都觉得夫君说的好有道理。

朱高燨意思就是：我没弄死你们，快谢谢我。

这是什么歪理？

但贤惠的太子妃怎么可能反驳自己的夫君，而是含笑颔首：“对，是这样的，咱们家殿下是天下第一大善人。”

朱高燨继续说道：“所以，我要把西南夺回来，不仅要夺回来，而且是我亲手夺回来。

用一种极为血腥残忍的方式，将安南省重新攥在我的手里，让他们害怕，让他们畏惧。

我将宣告他们，这就是忤逆我的下场，顺我者生，逆我者亡。”

南京的雨洗去了他最后的犹豫，西南的风吹散了他最后的彷徨。

朱高燨被逼着走上了一条自己不想走的道路，他被迫卷入了党争的漩涡里，当意识到自己无法挣脱以后，他就已经没有软肋了。

要么不做，要么做绝，这是他的一贯作风，既然踏上了这条争权夺势的残忍道路，那他的目光就只会锁定了皇位上。

所有人都可以选择怯弱的人生，但皇帝不行。皇帝必须独当一面，立于至高的山巅，用自己的身躯去抵挡迎面而来的狂风骤雨，一个人孤独的坐在高耸冰冷的皇位上漠视人间。