伍秉均在靖远街上选了一间门面，门面不大，长宽也就二十几步，但有个好处，这里离十三行洋行很近；先前是家小酒馆，专做洋人水手的生意，只是洋人水手的酒品不好，喝了酒好闹事，喝嗨了就喜欢光着膀子露出满身的黑毛、红毛、黄毛干架，有伤风话不说，每回洋人水手打完架，酒馆老板都会被衙门抓去打屁股，一来二去酒馆老板的屁股就受不了了，店里的桌椅板凳酒碗酒坛子也受不了了，就转手卖给了伍秉均。

伍秉均为了自己的屁股考虑，也不打算开酒馆；也不知是不是天分的原因，他的夷语和天竺话学得很快，已经可以跟洋人正常沟通了，跟潘正亨商量几天，两人一和股，便开了家商务咨询公司。

‘商务咨询’说的是他们的业务范围，而‘公司’，伍秉均是觉的十三行最大客户‘大不列颠东印度公司’中的‘公司’这两个字挺好听，于是拿来用了一下，也好跟两旁的什么芙蓉行，德胜行，万宝斋什么的区分一下。

说到底，他就是想告诉街坊邻居、四方来客，他做的就是跟洋人相关的买卖。

店铺刚开张，也没有什么生意，这天他正在趴在柜台里打瞌，就听了一阵慌乱的脚步声，抬眼一看却发现是包打听气喘吁吁的跑了进来。

“爷，不好了，咱们安海乡被一大群乞丐给围起来了。”脚步还没站稳，包打听就急急慌慌的嚷嚷。

“乞丐？”伍秉均一愣，他本能的认为这是又有人在闹事，不过一想也不应该啊，自从听了夫子的建议后，他通过潘正亨的门路备厚礼去拜见了本县县尊王大人，双方谈得还挺愉快；同时还备了份礼拜会了上次抓他游街的张捕头，张捕头很豪爽，当场就拍着胸脯表了态，‘在广东，有事尽管找他，一准能摆平。’

看在银子的面子上，这两个月黑白两道应该都得给他点面子啊？

“走，带我去瞧瞧。”想不出来就不再想，伍秉均边整理睡觉时在长衫上压出的褶子，边招呼包打听向外走。

安海乡有李可秀坐镇，伍秉均真不担心有人敢硬闯。

穿十三行过珠江，还在渡船上，伍秉均就看到黑压压的，大大小小得有五六十号人在安海乡的门口围着，说是乞丐，但看上去这些人比一般的乞丐穿的还是要体面一些。

刘一猴，徐伯文带着果果去了五华县，说是要找一位做烧酒的老师傅，十几日了还没回来；这会儿是李可秀领着瞎子清爷俩并两个伙计在安海乡门口守着，手指头上柳叶飞刀上下翻飞，只是因为上次贸然出手差点害的伍秉均弃家而逃，伍秉均扬言再犯就要扣她的零花银子，NomoneynoFree，她这才耐着性子没把飞刀射出去，只是小脸黑的蘸点水就能磨出墨来了。

磨叽了老半天了，这群人依然还没有要散开的意思，伍秉均走近了，干咳了一声，朗声说道，“诸位朋友，在下安海乡家主，诸位怕不是有什么难处？能否给在下说说，在下能帮的绝对帮。”

伍秉均话音未落，就听见嗷嗷两嗓子，两个衣衫褴褛蓬头垢面的人在人群中冲了出来，抱住伍秉均便嚎啕大哭。

这两位怕不是得有个把月没洗澡了，身上的味道差点把伍秉均熏晕过去，他强忍着，低头一打量却大吃了一惊，原来这两个跟乞丐一样的人，既然是马东马西。

“马东、马西，怎么是你们……”

“老板，可算是见到你了，我们一路艰辛，总算到了家门口，一个小屁孩还还不让我们进，还要拿飞刀扎我们，老板……”马西咧着嘴哭的伤心欲绝，“我们还以为你把家卖了，不管我们了。”

“公子……”一位蓬头垢面满脸淤泥的妇人，也对着伍秉均跪了下来，泪流满面。

伍秉均打量了好几眼才看出来这乞丐一般的妇人竟是平素爱干净的七姑。

七姑一跪，安海香门前稀里哗啦的便跪倒了一大片，也哭了一大片，好嘛，一半的都是熟人。

“秀，开门让大家伙进家，包打听你去吩咐厨娘抓紧准备吃食热水，让大家伙吃点饭休息休息。”伍秉均被哭的恓惶，连忙招呼大家往院里走。

伍秉均拉着马家兄弟去了客厅，让李可秀拿了些蜜饯水果来，先让他俩垫垫垫；看着马家兄弟狼吞虎咽的模样，伍秉均心里很不是滋味。本来只是想着让人当个护卫，跑个腿什么的，结果成了难民了，这事弄了。

“不要着急，慢慢吃，别噎着。”伍秉均给马家兄弟倒上茶水，轻声说道。

“老板对不住，又给你带回来这么多张嘴要饭吃的。”马东毕竟是成熟了些，吃了些东西，肚子不这么难受了，便对着伍秉均一抱拳，满脸歉意的说道。

“这事先不着急，你给我说说到底是怎么回事？咱走的时候不都是挺光鲜吗？也是带足了银子了的，怎么回来都成乞丐了，你们到底是遭遇了什么？”伍秉均很是好奇

“唉，老板就别提了，还不是让那蛇鼠一窝的县衙给逼的。”一想起在松江的遭遇，马东气的额头上的青筋都蹦了出来，咬牙切齿的说道。

原来今年东南闹了旱灾，松江本就受了影响，家家户户仅靠些野菜陈粮度日，偏偏又来了一位刮地皮的县太爷，说要修什么水利，让捕快领了一干无赖帮闲挨家挨户的要钱，出不起钱就要出徭役，七姑她们的丈夫本就已经破了产，成了破落户，拿不出银子只能在工地上整日苦熬，等马东马西护送一干妇人赶到家时，她们的丈夫都已经累得快不成人形了；是七姑她们拿着伍秉均给的银子，才把人赎了出来；

见七姑她们一下拿出了这么多银子，乡里的无赖帮闲就惦记上了，回报了刮地皮的县尊，县尊一听很高兴，又有银子赚了吗，便给七姑她们安了个‘不守妇道，勾结贼匪’的罪名，要抓她们一家老小去坐牢，马东马西深知这里边的厉害，明白，人只要进去再想出来可就比登天还难了；便出手打退了前来抓人的捕快和帮闲，在乡老的帮助下，带着七姑她们和她们的家人连夜出逃，又有本乡几家被逼的实在是过不下去的，也跟着一块逃了出。

这一路担惊受怕，风餐露宿，在江西的时候又遇到了山贼劫道，留下了全部的钱财买路，一群背井离乡的人，就这么理所当然的成了乞丐。

“老板，你可一定得收留他们啊，他们也是真没有活路了。”马西喝了一口茶水，把嘴里的东西使劲的咽了下去，沙哑着嗓子说道。