上海十六铺外滩。三轮车喇叭‘咕嘎咕嘎’的叫着，各种做小生意的叫卖声也五花八门，人来人往，热闹非凡。一天，刘镛无精打采地独自走在十六铺外滩。
马路对面，邱仙槎看到了刘镛，大声唤道：刘兄！刘兄！
刘镛转头看到邱仙槎，气得浑身发抖，他不理不睬，加快了脚步就往前走。
邱仙槎以为刘镛没听见，飞快地穿过马路来到刘镛跟前。
邱仙槎喘着气喜道：刘兄，你也来上海了？怎么也不过来坐坐，伯母、嫂子、侄子侄女们都好吗？
刘镛冷笑着说：托你的福，都好得很呢。
刘镛不想再理邱仙槎，径直往前走。
邱仙槎心中奇怪，他和刘镛久别重逢，可刘镛为什么对自己这种态度？
邱仙槎追上前去，拉住刘镛，道：刘镛哥哥，您这不阴不阳的，怎么啦？发生什么事了？
刘镛绷着脸，嘿嘿的一声，冷笑着说：你问嫂子可好，你问我，我还没有问你呢，你究竟把她弄到哪里去了？
邱仙槎傻了眼，道：刘兄，你这话是什么意思？
刘镛停住脚步，突然觉得不对劲，他和邱仙槎结拜多年，邱仙槎真坦诚，从不会玩什么心机，更不可能抢走义嫂还能装得没事人一样。
想到这里，刘镛便直接问道：老弟，你可见过洪英？
邱仙槎直截了当地说：见过。
刘镛又问：在哪里见过？
邱仙槎说：在十六铺码头。
刘镛见邱仙槎这副模样，又起疑心：那现在你把她藏在什么地方？
邱仙槎大惊，说：你说的什么话，难道嫂子不见啦？
刘镛冷笑着说：看来你装得还挺像的。那天有人看见你们在十六铺码头窃窃私语，一前一后，后来不见了。
邱仙槎恍然大悟。说：哦-原来是这样。那天我与嫂子在十六铺码头偶然相遇，看她心事重重的样子，问她她又不肯说。只说有要事，问我身上有没有银票，她要一万两。我去进货，身上正好有一万两就给了她。我还是不放心，偷偷的跟在她后面，后来见她上了一条洋轮，装了一船货，不知道是什么东西。
刘镛若有所思，问：那你看得真切？
邱仙槎说：我又没有瞎了眼，船走了，嫂子还站在船上向我挥挥手呢。你误会我把她藏在哪儿，我与你是什么关系？你不怕人家笑话，我还怕人家背后戳我脊梁骨呢。这种见不得人的事我阿亮会做吗？
听了邱仙槎这一番话，似乎入情入理，刘镛也就不再疑心他，但刘镛心中的谜团更甚了，既然不是为了邱仙槎，那洪英为何定要离开自己？她身上带有刘恒顺丝行的一万两银票，又跟邱仙槎借了一万两，她要这么多银子做什么呢？刘镛若有所思，船上是什么货物？只有一种可能，这一切才能解释得通。想到这里，刘镛心如刀绞，眼睛也有的湿润，他真的心疼起洪英来了。
邱仙槎跟着刘镛来到恒顺洋行，哥俩喝着酒，叙说着近来别后彼此的遭遇，两人都唏嘘不已。
刘镛特地关照邱仙槎，说：你在十六铺码头遇见你嫂子的事任何人面前都不能讲。
邱仙槎道：我知道孰轻孰重。
刘镛又说：只盼着天下快点太平，我们都能够早日回到南浔。
邱仙槎说：听说，长毛的日子恐不长了，如今湘军已经收复浙江大部分地区，幼天王无处可去，已经被堵王迎至湖州。
刘镛忧心地说：看来湖州地区的恶战在所难免了，但愿老百姓少受点灾。
邱仙槎道：顶多也就一两年时间吧，咱们再熬熬。
邱仙槎酒足饭饱，向刘镛告辞。
送走了邱仙槎，刘镛来到了冬梅和秋梅的房间。
冬梅和秋梅见爸爸心事重重进来，都围到了刘镛身边。
刘镛拉着两个女儿的手问：闺女，今天，爸爸问你们一个问题，你们的姆妈对你们好不好啊？
冬梅和秋梅都感到父亲今天有点奇怪，但问起姆妈对她们好不好，异口同声说：好呀！
冬梅说：我们吃的用的，她都考虑得很周到，还一直关照我们应该怎么做人。
秋梅还伸出左手杨了一杨，说：您看，您给姆妈的聘礼的戒子，姆妈给我们姐妹两，一人一个。
看到这两枚代表自己心意的戒子，现在已经戴在自己女儿的手上，刘镛再也控制不住自己的情绪，眼泪一下子下来。
冬梅比较懂事，立马拿来毛巾帮刘镛擦了一擦眼泪。
刘镛说：闺女，你们已经长大了，你们要知道，你们的姆妈，你们虽然都不是她亲生的，但她为了你们，为了这个家，她自己可以不要命。她是世界上最了不起的姆妈。你们以后不管到哪里，可以忘记你们的爸爸，可千万不能忘记你们这位姆妈。
姐妹两听了刘镛的告诫，异口同声地说：爸爸说的我们都懂，爸爸妈妈我们永远都不会忘记。
刘镛又说：这几天我呢要回一次老家，你们外婆身体不好，我要去看看她。你们姐妹俩要帮奶奶照顾好弟弟。
姐妹俩都点点头。
刘镛从家里出来，叫了一辆人力车回洋行。
刘镛招来刘鋌吩咐道：我打算回趟南浔，去辑里村太太娘家看看，洋行这边就交给你来管理，你多用点心。
刘鋌应允道：哥，您放心吧。
刘镛问道：到辑里村要路过你家，你有没有东西或者什么话要我带的？
刘鋌道：其实也没有什么，您若见了我家里人，就跟他们说一声，我在上海挺好的，让他们自己保重身体。
刘镛想了想，道：你去库房里拿些洋布和糖果，分成两包，一份带给太太娘家，一份带给你家。
刘鋌笑着说：哎，还是哥想得周到。
刘镛打点好行囊就出门了。他手中仍然留着堵王签批的路条，只身来往江浙之间倒没什么问题，所以他雇条船不出三日就顺利到了辑里村。辑里村依然平平静静，仿佛七里之遥的南浔跟它们根本是两个世界。