由于‘逃难’，不方便带上更多的佣人，只有英嫂她的丈夫阿荣也在上海，就她一人随同前来。到了夜晚，洪英料理好了家务，安排好安澜、安江先睡。弟兄两个还吵着：晚上，我要跟姆妈睡，我要跟姆妈睡！

洪英笑着说：好好，姆妈还要去看看姐姐她们睡了没有。看谁乖，谁先睡着，姆妈就跟谁睡。

安澜、安江各自在床上睡着了。

洪英来到冬梅和秋梅的房间，姐妹两今天也因为姆妈回来了特别兴奋，所有还没有睡。

洪英坐在她们的床沿，两位姑娘依偎在洪英的身旁。

洪英褪下手上的一对镶宝戒子，给她俩一人带上一只。拉着他们的手说：那么漂亮的两个姑娘，姆妈真是越看越喜欢。这戒子是你们你爹当初给我的聘礼，你们戴着更好看。

冬梅和秋梅撒娇道：姆妈真好，谢谢姆妈。

洪英又说：你们都是大姑娘大了，今后在外人面前要收着点，要记住，人生，吃亏的永远是女人。咱们刘家如今也是大户人家，你们是大家闺秀，原该丫头婆子伺候着，可惜这个世道，大家东奔西走的，带着奴仆反倒受累，苦了你们俩了。

冬梅说：世界上最苦的是无妈的孩子，只要我们天天和姆妈在一起，我们就受不了苦，我们就幸福。

秋梅也附和说：是的，姆妈，你以后别再一声不响就走掉了，不知道你去了哪儿，我们也着急。你不知道，那日安澜和安江嗓子都哭哑了。

洪英红了眼，但她克制住了。她和女儿们聊了半个时辰，便转去了安澜的房间，安澜在房中看小人书‘孙悟空大闹天空’。洪英含笑问：澜澜在看什么书呀？

安澜指着小人书道：姆妈你看，孙悟空多厉害，我长大了以后，也要像孙悟空一样大闹天空。

洪英摸着安澜的脑袋，笑着说：澜澜真乖，真聪明。我家澜澜长大以后，一定比孙悟空还厉害。

安澜得到母亲夸奖，兴奋道：姆妈，你今天陪我睡成吗？

洪英想了想，允道：我先去看看弟弟，哄他睡着了，便来陪你睡。

洪英到婆婆房里，哄睡了安江，刘镛娘拉着洪英说：阿英啊，你给姆妈说实话，这几天你究竟去了哪里？说出来姆妈不怪你。

洪英实在被缠磨不过，只能向婆婆跪下了。说：姆妈，儿媳是有不孝，请您谅解，我真的不能说呀。

洪英出了婆婆房间，又回到安澜房内，母子俩并排躺在床上，洪英哼着小曲，直到安澜睡着了，才悄悄下床，走到刘镛房内。

刘镛一直在等洪英。自打今天洪英进门以后，刘镛一直憋着没问，他等着洪英自己来向他解释。

洪英进门又退出，去厨房打了盆热水，端去房中给刘镛泡脚。

刘镛面无表情地泡了脚，拿着布欲替他擦脚，被他夺了过去，自己擦干脚，上床盘腿而坐，直愣愣地盯着洪英说：今天你得向我讲清楚，你这几天究竟去了哪里，做什么事情去了？

洪英突然对着刘镛就跪下了。

刘镛吃惊地望着洪英，道：你这是做什么？

洪英咬了咬嘴唇，心一横，道：老爷，对不起，求求您了，求您不要再问了。还是请您让我离开您，放我一条生路。

刘镛强压着情绪，问道：洪英，我们虽成婚不久，但毕竟夫妻一场，这段日子你究竟发生了什么事？难道连我面前你都不能说吗？你总得要给我一个说法吧。

洪英低头道：我对不起刘家，对不起毓惠姐，对不起您，但人逢乱世，朝不知夕，在堵王的牢里我想通了，我要为自己活一回。

刘镛还是听不明白，说：你......你到底什么意思？

洪英磕头道：老爷您就别问了，请你放我一条生路，放我走吧。

刘镛生气道：不行，你今天要是不把话讲清楚，就别想离开这里。

刘镛赤脚下床，把房间的门栓死。

洪英跪在地上不肯起来，刘镛也不管她，顾自己上床躺着生闷气。

洪英见刘镛不肯松口，只得起来，在地板上打地铺躺下。两人均一夜转辗反侧不能入眠。

次日一早，洪英便起来操持家务，除了刘镛，家里没人知道洪英想离开刘家。刘镛心情复杂，她感念洪英为刘家的付出，连父亲临终也关照，是刘家欠她的债。也是毓惠临终的愿望，但是一年多来作为夫妻相处，洪英的好刘镛看在眼里，自然就生了夫妻情分，他从心眼里舍不得洪英离开刘家。当初给她找好了如此好的婆家，自己义弟相貌好，人品也好，她就是不嫁。现在洪英突然狠心提出要走，刘镛既担心她有什么苦衷，又气她不肯跟自己说实话。

刘镛赌气不理睬洪英，也不许她出了洋行的门。洪英倒是不急不闹，白天照样操持家务、照顾孩子，到了晚上两口子关上房门，翻来覆去还是那几句话。

这几天，刘鋌总是神不守舍，几次见了刘镛欲言又止。

刘镛察觉异样，私下问刘鋌道：你是不是有话想跟我说？

刘鋌为难道：哥，有的话，我不知道该说不该说？

刘镛神色一凛，说道：有什么不好说的，你说！

刘鋌说：我陪嫂子来上海以后，她要我别管她，其实我也有点不放心，暗地里一直在跟踪她，以防有什么意外。那天，在十六铺码头我亲眼看到嫂子和邱老板窃窃私语，后来他们两一前一后，不知道去了哪里。

听到这里，刘镛的心被猛击一下，他万万没想到真相居然如此不堪。刘镛回想起洪英说的话，生逢乱世，她要他给他一条生路，原来就是这个意思！

刘镛心里又恨又痛，一个是妻子，一个是义弟，若是他们俩真的有情义，那么当初洪英还是大姑娘时不嫁给他，既然成了刘家媳妇，反而来给自己戴绿帽子？他们这么做，让刘家颜面扫地，叫自己的脸面往哪儿搁？

刘镛进厨房把洪英拉到书房，一股怒火升起，手指着洪英说：你这个不要脸的东西，你要走，我现在就让你走，不要在这里丢人现眼，败坏刘家门风，我这就写休书。

洪英眼睛有点湿润，掏出一张纸，道：休书我已经替您准备好，您盖章画押就行。

刘镛气极，拿过休书瞄了一眼，便盖章画押，扔给洪英，冷冰冰道：如你所愿。然后甩门而去。

洪英捧着休书，默默叹了口气，把休书小心翼翼地收好。她怕自己伤心，没敢跟婆婆和孩子们打招呼，悄悄离开了恒顺洋行。

刘镛估摸着洪英已经离开才回到洋行，他怕母亲得知此事震怒，也怕孩子们伤心，便谎说是她娘病了，洪生接了洪英回辑里村侍奉母亲，因时间急，所以来不及跟大家打招呼，刘镛娘倒是没有疑心，只叹息道：我从宋家出来的时候，她娘身体还是好好的，怎么突然说病就病呢？唉，人上了年岁，就不中用了。

这一日的晚餐，由洋行厨子掌厨，因刘镛心中郁结，一家人在饭桌上气氛冷冷的。偏偏安澜不知趣，刘镛娘喂了他一口菜，他嚼了几下便吐了出来，叫喊道：不好吃，没有姆妈做的好吃。

安江听见了，也哭着要姆妈。

刘镛心烦意乱，把筷子往桌子一拍，冲着俩孩子吼道：囔什么嚷？不爱吃拉倒！

冬梅和吟秋得不敢说话，刘镛娘对着刘镛嗔道：好好的，冲孩子发什么火？孩子想姆妈怎么惹到你了？

刘镛哼的一声，道：什么姆妈不姆妈的，又不是她亲生的，她会心疼？

此言一出，刘镛娘和冬梅、秋梅都很吃惊，她们不知道刘镛今天为何会说出这种话来。

刘镛扔下筷子，说道：我吃饱了。

刘镛娘觉得蹊跷，等大家吃完饭，她立即找儿子询问。

刘镛娘板着脸道：阿镛，你一定要跟我说实话，洪英究竟去哪里了？

刘镛知瞒不过，便故意轻猫淡写道：天要下雨娘要嫁人。她不愿在刘家待了，走了。

刘镛边说边看母亲的脸色，他以为母亲定会震怒，可是刘镛娘只是轻轻摇了摇头，淡定地说道：你骗得了人家骗不了我。你不用哄我，我不信，洪英不会做这种事情。

刘镛黯然道：千真万确，昨天夜里她向我讨休书，我便成全她了。人在心不在，有什么意思，

刘镛娘重复道：我说了，洪英在我家已经16.7年，如果她不愿意呆在刘家，早就走了，她不是这样的人。阿镛，你好糊涂！你给我去把她找回来。

刘镛娘非要刘镛去追，刘镛有苦说不出，只能带着刘鋌出去装装样子应付母亲。过了半个月，刘镛谎称遍寻不着洪英，连辑里村都去寻过，不见她的人影，刘镛娘这才作罢，但隔三差五地仍会抱怨儿子几句，骂他脑子糊涂。

刘镛尽管时时惦记着洪英，但如今在南浔的生意都关了，他琢磨着能不能在上海另外闯出一片天地来。

刘镛和张颂贤和顾寿松等聊天。

刘镛提议道：如今南浔战事吃紧，听闻太平军设的官庄已撤，茧农的这季春茧都卖不出去，只能全做了土丝放在家里，我们能否把这些土丝都收到上海来，在上海加工成‘辑里干经’？

众所周知，茧子收成以后放不久，半月后蚕蛹便会破茧成蛾，所以蚕农茧子一旦卖不出去，必须自己初加工成土丝，但土丝品质参差不齐，若要达到“辑里干经”的品种，须得重新梳理，然后由专业的作坊摇经户制作成丝径。

顾寿松击掌道：妙呀，如果能成的话，我们就不必回南浔了，在上海也照样开丝行做生意。

张颂贤思忖片刻，道：好是好，在上海招工教习都不是难事，难的是土丝没法通过长毛的关卡运到上海来。

刘镛道：即使再难，这条断了的丝路必须重建起来，否则国外的市场都被东洋生丝占领，要夺回又得费一番老劲！

大伙儿商量来商量去，焦点都是如何把土丝运到上海来，但最终也没一个结果。

张颂贤道：此事还得从长计议，大伙儿回去各显神通，若能想出办法，南浔丝业记他一功。