范仲淹很不接受他这种轻慢的态度，但难掩心中好奇，惟有答应。

王拱辰大摇大摆的与他从药铺出来，一路向北，到旧曹门街北山子茶坊对面，找见一间小茶肆坐下，顺便叫了些汤水果子。

他倒很直接，待茶仆走开，他并不与之闲聊，而是讲述起自己这几日的行程。原来他早已知晓孙副尉在监视他，只是他每次挑拣人多的地方出入，不留出落单的机会让人下手罢了。他最近住在崇文院安排的官廨中，总算安稳。尽管他总托假不入宫办事，又一副我行我素的样子，惹得与他共住一处的其他官员生厌，他也不放在心上。

王拱辰如此直白，却更惹恼了范仲淹，他不禁暗忖，你既知有人跟踪，竟还叫我去寻你，怕不止为了让我做个护卫，而是令我白白做箭靶；且你在药铺以我的名义威胁衙推，亦折损了我的名声。幸是那药贩不似个安分人，唬一唬，叫他安分些也好。

范仲淹让他交代为何被怀州知州针对，他却先问：“先生可记得，如今怀州每年征收粮草，用的还是景德元年（1004）的价？”

范仲淹的确记得他提过一嘴，于是微微颔首。

王拱辰的心情略感抚慰，接着终于将自己在东京街坊流连的缘由向他和盘托出：

“须知京东生旱的消息，在相邻州府的百姓间流传的速度，远比到朝廷御案上要快。当田野入秋，农户还在赤膊耕作时，就已注意到麦田中乱舞的蝗蝻愈来愈多。老人们预感今年冬天不好熬，于是互相商议下，怀州大小农户决定提早收割，延迟播种，虽会亏损不少，总比被啃食干净要稳妥。

这样一来，大伙便面临着坐吃山空的局面。稍有点脸面的大户，一早就知会了州府县衙，盼今年朝廷莫再征收粮草，然而，收粮的文书仍是按时颁布下来了。

适逢冬旱，躲开了饥荒的地区若收不上救济京东路的米麦，则州府势必会被追究督导不力的责任。

这是能够料想的，假若赵祯应允怀州今年免去赋税，那光河北路便有镇州、瀛州、贝州、博州等二十三州，试问哪个会服气？届时难道还有不一碗水端平的可能？若统统免去，军方的口粮如何解决？更不要说拿什么救济京东路的灾民了。

结果各个地方官被夹在中间，大多选择因循苟且，并不打算对百姓做出让步，毕竟就算向朝廷上疏亦无多大用处。

李知州更下令，今次另造新（粮）册，每笔账算得干干净净，务求不能因州里的书吏受贿，出现东家多收一点西家少缴一点的情形，而让任何地主佃户感到不公。

这番话讲得冠冕堂皇，处处为民着想，实则在警告他们，没人有逃脱的可能。

百姓眼瞅拒缴无望，没办法之下，便觉得从牙缝中挤一挤，或多或少总能挤出点口粮。

可虚得不提，有一点得计较清楚，兹是向他们收米入籴的钱，能同常平仓一个价，他们也不会还口，但无论如何，绝不能这种日子让官府再按三十年前的银子征收粮食。否则机不可失时不再来，若朝廷在紧要关头都不肯松口，以后更别奢求了。

喊出这一底线，李知州着实光火：整个河北路都是走三十年来的价，让他去提，被上面责备他无能是轻的，怕就怕一向不愿意给钱的三司，到时在皇帝面前参他一本，说他打算从中牟利，他岂非成了众矢之的？”

做官的，但求相安，不求功过，谨守一条明哲保身的道理，范仲淹沉浮二十年，这等风气，他十分熟悉。“可这与你到皇城有何相干？”他问。

王拱辰道：“学生身为怀州通判，不止负责粮运，并且还得将州府事务单独提交陛下，眼见李知州与百姓僵持对峙没个结果，焉有袖手旁观之理？”

这话，若出自他自己之口，抑或旁的共事之人倒也罢了，但他观察王拱辰的言行并不能算大方耿介，实在没法信任，因淡淡道了一句“你的说辞倒很‘在其位，谋其政’”，眼睛却不看他。

王拱辰笑了笑：“与职衔的确没那么相干，说白了，只因贪嘴而已。”他喝了口茶，忽然道：“诶，对了，先生可喜欢吃石榴？”

“石榴？”

王拱辰点点头：“学生家里尚算宽裕，自幼便被双亲寄送到京师的伯父家暂住，打小只知读书，几乎没出过皇城。深州石榴，瀛州酥梨，河朔葡萄，皆生自河北路，学生顶爱吃，总也吃不腻。是故去怀州赴任前，学生并不太难过，心说到了那里，天天都有新鲜果子吃。可真到了地方才知道，原来怀州同东京更近，距深州瀛州河朔，却相隔千里，且种的东西相异甚远，还一种种一片。种竹子，哪儿哪儿都是竹子，种皂荚，哪儿哪儿都是皂荚，总算有杏子，还是为着产杏仁。最后天天吃的，便只剩炊饼、馒头、炊饼、馒头，一吃吃到死。”

范仲淹听得略有嫌弃，本来各地有各地为生的作物，没什么稀奇的，而他贪恋瓜果，直如妇人般短浅。转念一想，他当年不过十九岁，又释怀了些。

正想着，王拱辰突然凝神道：“先生，连学生吃的都是炊饼馒头，那百姓吃什么呢？他们提早收割，朝廷还要逼迫他们把过冬的粮草，几乎是平白赠送的交出去，他们难道就过得比京东饥民舒坦很多吗？”

范仲淹一愣，不意他着墨为此，斟酌几番后，姑且听信他一次：“那你待怎样，预备向陛下举发？”

“若可以举发，重则换其知州之职，轻则督促几句，无论如何，总算行之在册。”王拱辰紧紧攥住茶盏，“只怕陛下亦赞同李知州所为，学生就该束手无策了。“

“当今圣上乃良君，必将赏善而除民患，你多虑了。”范仲淹停了停，又道，“反是你在茶肆流连多日，执意向举子们诉说邸报所写河北路的不实之处，才会令陛下起疑，更难怪李知州要找带你回去。你仔细来日真到陛下面前，他借机指责你捏造是非，无风起浪。”

对于他的劝告，王拱辰毫不在意，反而别有深意的说：“先生放心，今日过后，学生的目的便达到了。”

“怎么讲？”

“学生拿不准陛下心思，势必李知州也拿不准。既然都拿不准，便无需真去招惹，做样子便可。”王拱辰扬起嘴角，眼中满是热忱，“此刻的怀州，讨银子的百姓大抵已经到李知州府上了吧？”