“是是，全赖臣太过关切陛下，一时失言。”赵从演的眼皮又弯成了一条缝，为难的缩起下巴，“陛下，其实是这样...这...哎呦，话到嘴边，又不知怎么出口。”

“你人都来了，如何藏着掖着？”

“原是些坏了祖宗规矩的东西..”他语气一滞，犹豫一阵才下定决心似的，“但臣眼瞅着陛下为一点不值当的事糟心劳神，臣自己也坐卧不安，总觉得有一腔忠言势必要吐出来。”

“什么不值当的事，朕都让你搞糊涂了。”赵祯笑着问，心中却开始警惕。

赵从演伸长双臂，郑重的行了个叉手礼，头埋到了胳膊下面，略为激动的说：“臣知道陛下近日为美人尚氏教旨四京的事发愁，无奈圣旨已下，难以翻覆，臣由是苦思对策，凭着忠君之心，终于替陛下寻到解决的法子！”

赵从演显然对自己的所谓“法子”十分有信心，但传到赵祯耳朵里，却令他脸色一沉，目光中找不见半点暖意。

“怎么皇城里这点脏污泔水，外面清楚得跟自家吃剩下的一样！”他极愿压抑住怒火，然而一句话都说不出口，只能暗下决心，“照此事态，若要安稳，势必要诛佞宦，清君侧！”

赵从演因低着头，瞧不见赵桢的表情，浑然不知为何自己丢出去的话没了动静，惟有在原地呆呆站着，一动不敢动。不动的久了，便怀疑时间是否过得太慢，总也等不到回音，他于是偷偷抬起脑袋，速速朝皇帝瞄了一眼。

这一眼，恰巧看见赵祯默然思索时阴冷的神情，似有暴雨前的乌云笼罩在脸上，吓得他浑身一颤，猛地把头又垂下，全不晓得自己哪里出了岔子，还道是皇帝的性情愈发喜怒无常，便赶紧重复：“陛下息怒，陛下息怒..”

赵祯被他拽回现实，深吸一口气，终是耐着性子，浅浅笑道：“不怪你，朕想起别的事，没仔细听，你方才说美人尚氏如何？”

赵从演不知他话中真假，哪敢大意，因换了个说法：“并非美人尚氏如何，而是那些蕃人。”

“蕃人？哪一国的？”赵祯疑道。

“注辇国。”赵从演清晰的吐出三个字，“陛下，臣昨日去礼宾院赴任，恰巧注辇国使蒲甲陀离也在，于是借职务之便与他聊了聊。原来今次注辇使臣共二十三人①，其中一些人打进到京城后，便偷偷在坊市间贩卖犀牙、珠贝、玳瑁、乳香等榷货（禁止民间买的货物）。

中土政权，历朝历代皆自持大国，谨着照顾海外朝贡小邦，避免冲突的柔远政策，对待蕃客，贸易方面几乎都不论罪，因此遭殃的多是本国子民，赵祯亦道：“这等小事，按照惯例惩处买人便是。”

“若只如此，臣也不会到官家跟前打搅了。”赵从演勾着嘴角，别有深意的说，“礼宾院对比他们上报给市舶司（海关）的名录之后，发现里面不少是使臣假借上贡之名带进开封府的私物，而这些私物，其实是注辇国的商船，把货品存放到使船上，好规避商税市租的。”

赵祯听见“市租”两个字，似乎捕捉到了什么，却又不好轻易展现，只得轻轻叹惜：“朕记得蒲甲陀离官话说得不错，想必是勤勉之人，怎竟不知借使船给蕃商是重罪？”

“以臣所见，他比臣都清楚。”赵从演轻蔑的说，“臣那时将将到任，并不知其后果，待大体了解，臣便叫一个常年负责注辇国的小蕃通事（小语种翻译官）问询律例，才晓得假借使船流通蕃货，轻则货品悉数没官，重则全部蕃商还会关入狱中徒刑两年。蒲甲陀离当然要维护自己人，他直接向臣讲：‘听说贵国最近免了四京的市租，可否将当时我国贡使（商人）的市租与市舶税（关税）一并免去，不予追究？’听他的语气，似乎并不觉得这有什么大不了的。”

的确，尽管朝廷多次下令禁止外国使节搭载蕃商入宋，可诸国摸透了宋廷几十年来对海上贸易格外重视，不愿横生枝节的心理，根本有恃无恐。

“你怎么回复的？”赵祯问。

“臣与小蕃通事商议后，先是告诉他，你说的那个免市租的情形，我还不大熟悉，但即便按往年的规矩，你们携带的私货也太多，很难睁一只眼闭一只眼。我今天才上任，又是个副使，没法做决定，容我一段时间与市舶司的人讨论讨论。”

赵从演乐呵呵的说：“接着臣与他借一步讲，你没怎么来过中土怕不太懂，天圣年间，条例制定的相当严苛，照旧例，市舶司不会松口的。然而今年圣上当政后，最最宽厚仁慈，或许有机会大事化小也说不定。”

赵祯听完，未尝开心，反而教训道：“翻来覆去的没一句准话，无论官是否第一天当，习气大概由来已久。”

赵从演有些惶恐：“臣知罪！”

“倒有一条，你好歹没仗宗室亲贵的身份，对他端着架子。”赵祯不介意给巴结他的皇亲几个官做做——不给官更交代不过去——却仍是得趁机提醒，“你闲在家里拿一份俸禄，没人会责怪，但既然你人到了礼宾院，未来接待的是各国使臣，便最好实在点，别叫他们挑出大宋的理，否则，丢的可不止是你一个人的面子。”

赵从演垂首道：“陛下的话，臣自当谨记！那注辇国这群人...”

“诚如你所言，赋税的情况，再严重，交给中书门下也够了，不值当你专程入宫。”赵祯停了停，手指在桌子上敲了几下，淡淡的说，“朕...已经让你实在点了。”

他的态度，着实把赵从演虎吓到，让人在偌大的后殿中显得颇为局促，早就想好的说辞亦被抛诸脑后了。但思量一番，为着仕途，赵从演还是愿意拼一拼：“臣的意思是，免租税，是蒲甲陀离自己求的，臣以为让他做个例外完全可行，何况这个例，破了不是一次两次了。臣昨日送走他，紧着向那些通事打探过，原来留在四京的蕃人还真不少，尤其大食（波斯）与高丽的熟户（拿到绿卡的外国人），从商的很多。”

话至关键处，他不停吞咽口水，沉住气道：“既然免市租的诏令已经颁发，那陛下完全可以趁发下去没多久，将顺匡救，并卖个人情给一众蕃客，指明免的市租与商税只对蕃人有效。”

①大中祥符九年（1016）定下使节团进入中国（包含国使、副使、判官各一人）最多23人