第一百六十回 望日前遥寄两家书 苗继宗盼有枕边风

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慈寿宫的人对辛夷的来去早已习惯,此刻看着她从杨太后的寝殿离开,每个人都面无表情,不予理会,只管顾着自己手中的活儿。萧肃的天空下,任是谁互相遥看都是清冷模样,亦让彼此都多了几分疏离。

杨太后令祖筠支起窗子,她从缝里瞥着锦瑟送辛夷渐渐走远,面色凝重的说:“不想饥荒都闹到京东近乡了。”

“原以为冬旱不会严重如斯。”祖筠轻叹道,“但应该不至于波及到京里来。”

“未必。”杨太后以断定的语气说着这个模拟两可的词,“似她娘亲适去的骞家,根本不是什么富贾,哪儿有那么多地?可信上却硬说收留了任多饥民,若是假的倒也罢了,倘或是真的,迟早要逃窜到东京来。”

祖筠疑道:“奴婢不明白那曹氏图什么,总不能是变着法和辛夷要口粮,还是想辛夷替她在开封府安置安置?辛夷才多大,又仅是一个小小女乐,怎能帮到她。”

“或许只是牢骚家常,更许是说给老身听的。”杨太后面无表情的从榻上站起来,缓缓的说道。她走到门口,平静的端详着院中那棵苍劲高大的翼朴。

祖筠跟在她身后,没好气的说:“只不过是把女儿送到了宫里,就以为能和娘娘攀扯上关系了,怎会有这种愚妇人?”话虽如此,可若辛夷真的以后得宠,赵祯褒奖一下,让曹氏得个诰命也没什么难的。

“是不是愚妇人还两谈,口粮却是要给的,不能让人饿坏了肚子。”杨太后貌似和气,眼中的神采却不知消散到了哪里,脚下不自觉的向前迈出了一步,朝着那棵翼朴走过去。当她再次回过神,果然自己又已走到了树干旁,她犹如发现到自己做了一件蠢事,不禁耻笑起来。她静了静后扭头对祖筠道:“屋子太热,去控一下火候。”

祖筠答应着,转身去替炭火上添一把冬灰。

杨太后每次这样,她便会当即收声,不言不语不接话的跟在她身后。她不知道杨太后在想什么,也没猜测过她对这棵树有何依恋,惟懂得这棵树于杨太后来说是重要的。太后悲伤的时候,发怒的时候,消沉的时候,寂寥的时候,甚至上次契丹使臣不能如期入宫坏了她事的时候,祖筠都能在树下寻到她的身影。

或许杨太后心中的枷锁是不会对婢子们打开,只会对这毫无人性的木头。

薰兰阁,入夜。

匀婉读完苗继宗的来信,心头有些沉闷,遂遣人去把许氏请来。

拂玉刚巧出了屋门,低头便瞧见许氏的影儿,还没来得及叫人就听她问:“哎,你们娘子有什么事,莫不是她爹爹那里出了岔子?”

拂玉苦笑着上前一步揽住她的胳膊,慢步将她往屋里带:“这就不晓得了,娘子一天都心神不定,奴婢看这模样问上一问,也得不到什么回音儿,好歹等到没了天光,才把夫人请来。想也不是太紧要,否则不会待到这时辰。”

“我瞅了一眼,不过是从伯一家到京探亲而已,你们娘子根本没见过他,能有什么急迫的。”二人说话间,已大步走到匀婉榻前坐下,对匀婉道,“怎么了,跟我说说,我白天又晕又忙都没顾上细瞅。”

匀婉开口先责怪:“打你脚迈进门就听见你嚷嚷,在雪香阁里头也这样?失了礼数仔细杨美人怪罪。”

“她?”许氏听到杨婠的名字,嘴鄙夷的往左边一咧,“少跟我提她,哪天我得闲了,非整得她雪香阁鸡飞狗跳。”

匀婉赶忙止住她:“净瞎说,你我不过几日没见,她又怎么招惹了你?”

许氏发出‘啧’的一声:“说了别提,你不是为着你爹的信叫我吗?”

“嗯。”匀婉向窗桉上一指,拂玉便将家书交到许氏手里,许氏将信打开,就听匀婉背书似的讲起,“从伯家原在虞城一贩粮,之前蝗蝻闹到了下邑,下邑的饥民就到虞城去买米。起初虞城没有饥荒,且临近宁陵那富足的地方,从伯一家也就将余粮都卖给他们。谁知一下卖过了头,兼冬旱太久,收成差了不少,从伯家的粮也就紧缺起来。”

因有匀婉的转述,许氏也就懒得读那歪七扭八的字迹得信,问道:“记得在宫外时,便都在说宁陵粮多,比咱们开封都不少,可这时节难不成要坐地要价,发一笔横财?也忒损了。”

匀婉冷眼哼说:“发这财倒也罢了,从伯是什么人你我都清楚得很,他哪会做赔本的买卖,倘若真如信中所说这次只卖余粮,怎会卖过头?必然也是抬价了。怎么赚得财怎么花出去,也没亏多少。”

许氏推搡了她一把,气道:“到底是你的从伯,你少说风凉话,兴许是外头承给的客户向他索要呢。”

匀婉只得轻叹:“这事麻烦在,从伯到了宁陵县,找当地人说破了嘴,宁陵的粮食都根本不卖。仔细一打听,说是看虞城因为卖别人米结果短了自己,是以宁陵县令怕了,遂下令遏籴(禁止卖米)。从伯想来想去没办法,居然拖家带口的到京里来找爹爹帮忙。”

许氏闻言,先逮住机会数落她一番:“他吃不上饭了,把一家带过来到你爹爹府上住着也没什么,只是你爹一个只拿俸没实权的官能干嘛?这都赖你,不学尚美人替她爹求个刺史…”

匀婉轻叹:“是,都赖我。可既然我是连刺史都不去替爹爹求的人,眼下爹爹是把信寄到我这里,要我帮忙呢。你说我该如何是好,难不成从伯贪心卖得自己家吃不上饭,我就得去和官家承间语事,吹耳边风说是他宁陵县令的错?再说,我根本不信他会卖粮卖到吃不上饭,谁晓得是不是为着倒一手。”

许氏一听,急得从榻上跳起来道:“你几时学得情分都抛了。”

匀婉亦有些动怒,从许氏手中抢过信来,折巴折巴扔到一旁,怨道:“我是不知道怎么管,况且他有能耐拖家带口的上京,想也不是多愁。要我说,他们一家真是饿坏了,既都到了爹爹府上,反正进一趟京也不易,干脆就住下来,好吃好喝招待明年再回去。”

许氏其实也觉得匀婉讲的没错,但不晓得要如何向苗继宗回复,都都囔囔的坐下说:“可你爹的信都写到宫里来了,这下叫他怎么对从伯交代。”

一北宋京东东路位于京城东边,从应天府的宁陵起,往东依次有虞城,下邑等,接着经过山东大部分地区。饥荒从下邑开始逐渐往虞城借,也就是从西边一步步逼近东京的意思。

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