杨太后怎会相信，既出动了皇城司，只怕赵祯都已知晓，遂笑说：“连婕妤这个人，一向稍欠遮拦，但贵在不争不抢，瞧着是个和善的。若无大错，也不必禁足了，叫她来请安罢。”

颢蓁亦笑说：“虽说无甚大错，却也是戴罪之身，儿臣以为还是不要逾见凤颜为好。”

杨太后笑容渐沉，稍作凝视后，缓缓问：“你起初说并非大事，现在却不似小事，可无论大小，你都刻意相瞒，究竟为何？”

颢蓁一愣，明白不能再绕圈子，只得稍向前欠身回杨太后：“儿臣无所隐瞒，皇城司昨夜子时在六尚局逮了两个人，一为司苑素琴，一为报琼阁连婕妤贴身女史棋巧。”

“夤yn夜出阁，必有所图。”杨太后道，依她知颢蓁的性子，她也不问审了与否，只问，“供出了连婕妤何事？”

颢蓁不言。

“不能说？”

“太过污糟，只恐脏了娘娘窗笼耳朵。”颢蓁答，“且事犯颇重，心机过深，有众多妃嫔在场，间中或有机敏好学之人，亦说不得。”

尚馥芝闻言知是暗讽自己，凤眼翻白，朝杨婠瞧去。杨婠面上含笑，冲她微微颔首示意不需理会。

杨太后却不放过，沉吟一阵后道：“即是如此，可有知会官家？”

“近来官家事忙，儿臣暂将其扣于报琼阁中，备来日官家朝堂上风波平静了再做相告。”

尚馥芝听着，冷笑一声，对杨婠小声道：“该不会是将人屈打成招了，如今不敢带出来对峙。”

杨婠轻轻摇首，仍面冲杨太后，含笑挤出一句：“莫要乱猜，连婕妤平日与圣人交好，若无事何必拿她下手。”音量虚不可闻。

尚馥芝眼珠子飞向她，又拉回来，悄声讥讽：“打眼看看，宫里哪有人与她交好，那连溪芠也不过是谄媚之辈罢了，不得宠又无靠山，自然要装个姐妹情深，你可别告诉我她自己心里不晓得。”

颢蓁虽听不清这两人嘀咕些什么，却知必非好话，扭头盯着她二人道：“窃窃私语，不成体统。”

尚馥芝抿抿嘴，拾掇好衣领坐正。

“你们二人说些什么”杨太后并不打算就此放过，顺势问下去。

杨婠抢答：“只是说晨时梳洗，有冰片入口，至今仍觉辛辣。原不该在娘娘在时私议，儿臣知错。”

杨太后改问馥芝：“说得可是真的？”

颢蓁眼神一闪，暗忖：“早该知道，这是打算不问出来不罢休。”

尚馥芝正要点头，忽见颢蓁扭过头来瞪着自己，便有些生气，因回：“也不尽是，除了冰片这点便是儿臣以为连婕妤犯错，须得即刻有官家公审才得，要不也该娘娘做主，以防圣人独审有纰漏之处。若是报琼阁的奴婢诬赖主子，圣人轻信之，则不妥当了。”

颢蓁听了，心中狠骂：“蠢痴愚夯，不识大体！”

杨太后暗喜，正色对颢蓁道：“尚美人言之有理，妃嫔犯错，总不能送去审刑院，还是由老身作主，在这宝慈宫正堂上公审一番的好。你向来做事循规蹈矩，此次私下问讯却可能落人口实。”

颢蓁心说此地除了你，还能落谁口实？但杨太后既已言明，则不便阻挡，只好命惜墨将连溪芠带至堂上，棋巧素琴在外候着。

话说昨夜棋巧久去未归，连溪芠已经起疑，急忙将之前藏在床榻之下的包袱取出，欲要销毁。只是屏风后仍有许多宫女内侍伺候，她不便带出去随意扔掉，除了棋巧又想不到别的心腹，实在忧心。她将包袱紧抱怀中，眼睛四处乱瞟，终落在书案上两盆金边瑞香上。

连溪芠取出一件背子展铺在地，咬牙使力将两株瑞香从花盆中连根拔出，再将花泥尽数倾倒于背子上，并将包袱中的东西分放其中。接着将两枝花安插进入，手捧泥土填满花盆，擦抹干净，粗看无甚异常。她把多出来的花泥开窗撒出去，轻抖工整这件背子，再胡乱塞到柜中一角，自此便装作无事，静待人归。

果然等来的不是棋巧，而是几个皇城司的突然闯进来，传唤叫醒一干宫人聚在一起不许乱走，并将连溪芠锁在寝屋内。连溪芠自知理亏，但还是壮胆叱责，不许这几个踏入屋内。只是这帮人都奉了颢蓁之命，不能不搜。于是一群人强行进入，但因月色尚浓，根本没瞧出来那花有何异样，也就只好这样回禀了颢蓁。

颢蓁知她将东西藏匿了起来，既搜不到，便暂且锁住阁子，不叫人进出，备着待天明之时再搜过。今早请安连溪芠未至，颢蓁知杨太后必当问起，自己却不愿说穿，怕被她从中抓住什么漏洞对赵祯又是过错，因略作隐瞒。

外头棋巧因脚趾上无一块好肉，根本不能站直，只能跪在地上。素琴双膝溃烂不堪，跪也跪不得，惜墨只得命二人将她架到此处。

素琴冷眼盯着棋巧，又瞥了瞥身边内侍，小声喝问：“奴婢自认并未做甚出格之事，你为何冤枉我？”

棋巧并无力与她争辩，闭眼不语。

没多久有皇城司的将连溪芠带到正堂跪下，众人看去，只见她一身素衣，面无点妆，双眼红肿，唇干泛白，一夜不见竟似苍老许多，多少生起些怜悯之意。

杨太后率先发问：“你可知圣人为何罚你禁足报琼阁？”

连溪芠双手撑地，泣道：“儿臣实在不知！”

颢蓁冷笑：“你的贴身女史已然招供，你无需装模作样。”

连溪芠闻言，冲她哭喊：“圣人，我方才在外头见到了棋巧，还有一不知是谁从哪找来的宫婢，我不熟识，但这两个俱不成人样，瞧着竟似入了冤狱般！不知是谁做出这等狠毒事，又胁迫她们冤枉了我，望娘娘圣人明察！”说完，“咚”得一声磕了个头。

“你言下之意，是本殿诳骗娘娘了，特意做局诬赖你了！”颢蓁喝道。

“贱妾不敢妄言！”连溪芠高喊，“但今儿个天未亮，已有人打着圣人的旗号来报琼阁乱搜了一通，只恨不能挖地凿墙，却并未搜出何物。我以为是出了什么误会，这事便过去了，不想他们根本不走，强锁我在屋内，求娘娘圣人还我一个公道啊！”

杨太后问颢蓁：“她可有虚言？”

颢蓁蹙眉，张口欲辩：“确未搜到什么，但那恐是因天色昏暗，儿臣本打算天明再叫人仔细搜一遍…”

尚馥芝在后小声讥道：“搜都搜过了，还把持着人不放，只为两个宫女不晓得胡说了些什么，便要一位婕妤没脸活下去吗？”她虽不大声，却是在场每一个都听得清清楚楚。