惜墨正觉奇怪，屋外忽传来棋巧讨饶的叫声。

原来永元对棋巧动这鼠弹筝之刑，牛皮筋专绑在手脚指骨节处，又兼是五指外翻向后栓到柴棍上，绷得死紧，一时血淤不疏，也不至十分疼痛。他二人反复用木棍敲拨这些皮筋，骨节上便如弓弦来回抽打，不多时便手脚筋麻欲断。

永元叼着一根木签，翘腿坐在一块石磨上，眼见着指节落绑处已由红转紫，肥肿不堪，更有血水渗出，知这便是麻劲儿要过的征兆，心中得意越敲越快。

棋巧因被他点了哑门穴，只能张口，却发不出任何响动。只是随着手脚痛觉愈发清晰，她呲目干呕，全身剧抖，泪水汗水鼻水一齐蹦出，混着流进自己嘴里。

永元嘻嘻笑着，露出一嘴黄牙，伸出手摸了摸棋巧手指，觉得时机已差不多，便拔下木签，朝她每根手指最肿那块，狠命扎下去。一时鲜血渗出，棋巧十根手指，就似十条血肠，淋淋洒洒滴到地上。血疏而通，剧痛袭来，棋巧倒抽一口凉气，这才感到这时皮筋抽弹已如钢刀刮骨，挑甲抽筋。

永元怕她这就忍不住疼昏过去，解了她哑门，却命另一人从后掐住她脖子，不让她能出大声，更不叫她有机会咬舌。他自己则起身走到棋巧面前蹲下，笑道：“姑娘手绑在身后，瞧不见发生了何事只道疼，我都可怜你遭这么大的罪，却遭的不明不白，咱这就告诉姑娘是怎么回事。”

说罢，捏了捏棋巧脚指，取出方才用的木签，慢悠悠用劲钻到棋巧脚指肉里。木签并不很尖利，钻得一慢，便搅烂了她皮肉。“棋巧姑娘可要谢谢咱们。”永元边钻边乐，“这血堵太久，指头该废了。”待脚指亦全放了血，棋巧也似被抽干了力气，双眼翻白就要晕死。

永元叫另一人放开她颈子，自己顺手给她两巴掌，将她打清醒，坐回石磨上，拾起木棍继续弹拨。如今皮已绽肤已裂，每敲一下，都是在**血肉上深割一刀，不知何时便可瞧见斑斑白骨。棋巧终能出声，拼命嚎叫，哭喊饶命。只是她这叫声于永元来说，倒似丝竹弦乐一般清脆悦耳。

他阖眼摇头，似听着曲儿般慢慢说：“人与贱畜无异，不吃苦头不能听话，棋巧姑娘你说是不是？”

棋巧吐出的字半点不成句子，但每个字单听都像个“死”字。

她这声音传得老远，比正堂那边受刑的素琴更有过之，直至传至颢蓁耳朵里，颢蓁心中不忍，嘴上却对惜墨说：“你还担心她不招供？赶紧去让那两个人动静小点，别打搅了本殿观书。”惜墨于是前去传达颢蓁的吩咐。

永元得令，从草垛抓了把草塞到棋巧嘴理，笑说：“姑娘招了罢，不招又喊不出来，多受罪。要不然便稍小点声，否则咱只能找针线将姑娘的嘴缝起来，只怕咱手粗脚粗，缝得不严密，姑娘一想喊，自己将嘴唇撕成好几瓣就不好看了。”永元越说，越想着那画面，直觉有趣，忍不住大笑起来。

棋巧的三魂七魄早已不知丢了几个，死去活来，死时如挺尸只出气没进气，活时如火烧想蹦起却落地。

她终忍不住，向永元暗示自己要招了。

永元瞧出她的意思，根本不理，他还有许多手段没出来。只是另一个看不过去，道：“我看她已打算供了，你再不去请示圣人，叫她成痴哑疯妇，可什么话都回不了。”

“多事！”永元瞪他一眼，起身去找惜墨交差。

惜墨对颢蓁道：“这人倒厉害，正堂那边儿动静那么大还没招，这么快棋巧却先招了。”

颢蓁叫惜墨扶她起来，两人往西梢间走。“要么那个司苑嘴硬，要么棋巧招的不是实话。”颢蓁问惜墨，“你方才瞧见那两个用的什么手段没？”

“奴婢瞅见了，倒是常人不能忍的。”

颢蓁点点头：“且听她能招些什么。”

二人说着已瞧见永元在门口恭迎。他弓着腰朝颢蓁走来，恭敬道：“等下圣人若觉得她仍不肯说实话，咱还有更厉害的法子对付她，圣人将此事交与了奴婢，奴婢必使出浑身解数，绝不辜负”

“行了。”颢蓁看也不看他，“自然有你的好处。”这就走了进来，对外吩咐：“将门关上，离远一点。”另一个皇城司的不语出去，屋里便只剩三人。

颢蓁忽闻到一股恶心味道，不禁掩鼻皱眉，朝棋巧看去，原来她受不住酷刑，早便溺将出来。她往后退了两步，略有心软，遂命惜墨去替她松绑。

惜墨走到她身后，从柴棍上解下皮筋，劝说：“你不如早些坦言，还不至受这些罪，等下可别嘴犟了。”这些牛皮筋一松开，其余紧绷血淤的地方也通畅了，棋巧瘫在椅上全不能起身，忍不住大哭起来，可惜眼中泪水已尽，除了呼号再无其它。

惜墨替她把双臂掰至前方，颢蓁扫了一眼她这四只血淋淋手脚，指头皆已向后掰至僵直难堪并拢之苦，一时半刻好转不回来。她依旧冷冷道：“若有所隐瞒，便不止这点痛。”

“奴婢交代”棋巧目光呆滞，缓喘粗气说，“只望圣人听了以后，能可可怜奴婢，赐奴婢速死，莫要经经受这苦了”

清晨，慈寿宫前。

却说昨夜抓人之事，虽未惊动多少阁子，却在六尚局私下被传开。素琴大声叱人那阵，夜中尚寝局许多宫女早早听到了动静，只趴在窗后稍开了一条缝，借着月色向外打望。是有一些个平日与她交好，想出去帮忙，却被屋内见识多的宫女拦住。

她们在宫中呆的久，能认出这些是皇城司的，便知是上头办事，认不出的，也猜得到大概，皇宫大内，总不可能有匪人闯入只为掳走个宫婢。她们警告这些蠢钝的侍女，叫她们千万拴牢了嘴，别传出什么去叫哪位主子怪罪。

只是天下无不透风的墙，叮嘱管教再紧，也挡不住有人犯傻，还是被别的局子知道了。

六尚局知道，杨太后自然晓得。

她虽生疑，却想不透。

眼见今日请安人中，连溪芠未至，已明白她脱不了干系，便问颢蓁：“连婕妤身上抱恙？竟不派个人来回话，圣人可知晓怎么回事？”

颢蓁面向杨太后，轻描淡写道：“连婕妤犯了些错，儿臣正罚她禁足报琼阁。”

杨太后问：“未知何事？”

“并非大事，不足细述。”颢蓁笑答。