其他人未及发言，赵志刚先拍掌大叫道：“可不是嘛！”楚天河只看了他一眼，随即望向高家兄弟道：“二位庄主以为如何？”

高伯义高仲义兄弟二人对望一眼，高伯义迟疑着说道：“这……只怕也不无可能吧？”

高仲义道：“洛阳总舵的擎天弟子不乏武林好手，万一朝远志存有二心，我关中唐军只怕不能当其锋芒，边疆精锐之师又不及调遣，这……确实万万不妙！”

楚天河“哦”了一声，忽问道：“诸位可知擎天总掌舵朝远志如今年事几何？”

高伯义不知对方何故有此一问，愣了愣，迟疑道：“这老夫倒是不大清楚，想来朝老爷子应近古来稀之年了吧？”

楚天河道：“高大庄主说的差不多。”他之前一直称呼高伯义高盟主，现在忽然改口，高伯义与高仲义即察觉有异，他们本想你唱我和，在楚天河面前尽情抹黑擎天会，好让楚天河先入为主，期望让他日后能在圣上面前告上朝远志一状，不料这楚天河却不受糊弄，听其语气，倒像是自有主见之人。

高家四兄弟中以伯仲二人最为老沉事故，两人均是心中一凛：“看楚大人神色不对，难道是我等失言了？”

只听楚天河接着说道：“擎天会会中弟子几人我不甚明了，但朝远志年事高低我却是知道的。”

高伯义道：“哦？”

楚天河道：“朝远志与我恩师同龄属虎，今年七十有六。”

高伯义貌似有所领悟：“原来他这般高龄了……”

楚天河道：“不错，朝远志的确年事已高。”

高仲义不解：“那楚大人的意思是……”

楚天河看了高仲义一眼，缓缓道：“众所周知，大唐开朝百年多来，擎天会历代首领率领会众弟子多次协助我唐军至各方平乱，经历大小数十场战役，威震四夷，直至如今大唐皇朝四海朝恩，八方朝贡，擎天众弟子可谓功不可没。”

“龙塑年间，擎天会第三代总舵主率领会中五百勇士，在白江口助我唐军大败扶桑与高句丽联军的那场壮举，更是擎天子弟为朝廷所献众多功劳中最著名一项。那场大战中，擎天弟子奋勇当先，不顾自身安危深入敌军内部冲杀，五百勇士结果死伤过半，却一怒立威，令敌军士气大挫，最终溃败如山倒，扶桑人更从此一蹶不振，彻底归

顺我朝。”

“擎天会为大唐所献功劳无数，擎天子弟始终居功不傲，百余年来，帮会自身虽经历多次浩劫，基业也有所浮沉，但其家国之心不曾变迁，自始至终助我大唐固守江河大地，从不曾有过过格之举，诸位当家你们看，以上种种是否可言之擎天会的扶国安邦之道呢？”

高伯义隐隐听出楚天河话中深意，禁不住咂舌道：“楚大人所说的确有理啊！”

楚天河又道：“创会以来擎天会广纳贤士，擎天志士中不乏异士能人，能工巧匠数不胜数，这些贤士或精于耕作，或擅修水利，或长于木工，或善治政学，均是国家之良才。又常为我唐庭引荐良士，少去多少人才的埋没，这一点也是擎天会的功劳之所在。诸位你们说，这些可不都是擎天会为民之福祉的手段方式么？”

高伯义又是凛然点头：“大人所言甚是啊！”

楚天河接着道：“百余年来，擎天会历代弟子秉持这一信念坚定不移，忠义之风犹在，朝远志年事已高又岂会晚年失节，做出叛我大唐，有损擎天会清誉，又使自己身败名裂的浑事？如此看来，朝远志意图不轨之说，请恕楚某直言，那是断断不足取信的。”

他一席话说来句句入理，高伯义等人简直无法辩驳，高伯义禁不住额头冒出汗来，他这才知道尽管如今擎天会势大如山，皇庭从来对其信任有加，不曾有过疑心。细细深思，这些话虽是出自楚天河之口，但多半只怕也是从皇帝老儿那里耳濡目染听来的。

赵志刚虽混沌，此时脑子竟也能跟着众人走，只见他挠挠头，说道：“听楚大人你这么说，好像也有几分道理。”

高伯义勉强笑了笑，道：“其实胡乱臆想的事本就当不得真，楚大人听听也就好了，自不必往心里去。”他知道言多必失，有些话题既过且过，忙岔开话头道：“二弟啊，你刚才说到擎天会中尚有两万白丁，朝远志既是想与民谋利，当然得想方设法养活这些人了？”说着向朝高仲义连使眼色。

高仲义会意，接过话头来说道：“的确如此，这擎天会也果然神通广大，那些前后投靠而来的众多平民，其中大多数人最后都被分配到了相应位置上做事去了，这些人有劳有所获，再不济的人都不至于饿死了。”

楚天河道：“那这是好事啊！”

高仲义点头道：“是啊，本是好事一

桩桩，奈何天下却有无穷无尽的黎民百姓。”

楚天河道：“哦？”

高伯义眼神中闪现一片萧索之意，道：“擎天会大义，声名远播，日复一日，年复一年，四方之民投奔而至，帮会声威越大，担子越重，这些年来会中弟子更众，擎天会势力兴旺无比，中原之地再广阔，怕也容不下这尊大神了，这不，这两年其帮会的事务已从中土拓展到江南一带来了。”

楚天河“哦”了一声，似有所悟。

高仲义道：“如今自洛阳起，沿通济渠，经淮河入邗沟，再到长江，最后到达扬州的漕运事务，擎天会或多或少都已插上了手。楚大人您应知道，这扬州到洛阳，包括江南北上中原的诸多漕运其实多由我高、柳、赵三家经手，本是我们父辈、祖辈传承下来的事业，这倒好，如今他擎天会大摇大摆来到江南，莫不是也要分一杯羹来了？”

楚天河望着高仲义脸上浮现的诉苦神色，心中暗道：“原来这才是症结所在。”脸上却是不以为然的样子，说道：“大路朝天，各走一边，他擎天会着手江南漕运，也只是生意上的手段，三义盟自管踏实行事，盟中基业甚牢，何惧他擎天会来分羹？”

高伯义道：“要说这经商之道，本是相互竞争，胜者出败者退之事，高某人自然懂得这个道理。”

高仲义道：“是啊，我大哥也早多次告诫盟中弟兄安守本分，朝远志并非强横之人，只要我们做好自个的事，擎天会的弟子难道还会蛮横欺人？”

楚天河道：“这么说来，三义盟与擎天会虽同在运作江南漕运，但历来井水不犯河水，也不曾结过梁子了？”

高伯义道：“这个当然，老夫一向深信人不犯我，我不犯人的道理。三义盟在扬州的基业不是一天两天打下来的，再大的风刮不倒一座山，兄弟们埋头做事，抬头看人，事事进退有节，这样才定然出不了乱子，毕竟道上做买卖的，总想和气生财嘛！”

楚天河道：“江湖百事，本就以忍为先。高盟主气节，楚某佩服！”此时楚天河又已称呼高伯义为高盟主，虽只是个口头上的称谓，但伯仲二人听了，眉头偏是情不自禁舒展许多。

赵志强冷笑一声道：“可惜我不犯他人，他人未必不犯我！”

楚天河奇道：“哦？赵二坞主何出此言？”