薛家日子也不好过啊，怪不得后来薛姨妈母子三人长住贾家，送宝钗待选恐怕只是表面原因，更深层的原因，应该还是与金陵的薛家旁支不睦，在这待着也无趣。

原书中宝钗屡次表明家中状况不比以前，并且从自身做起，厉行节俭，看来也找到原因了。

洛飞问道：“府中就没有自己亲信的掌柜和管事，怎么落到这个地步？”

宝钗道：“还是有的，京城的产业有舅舅和姨丈照顾，他们还不能得手，由张德辉掌柜主持，他是府中老人，十分可靠，另外就是董掌柜，可惜…”

“这就别可惜了。”

洛飞笑道：“老董这人不是好东西，你这是去了一害。”

宝钗笑笑，继续说道：“其他地方，尤其是江南一带，距离金陵较近的地方，生意多半被他们染指，那些各地掌柜也被他们拉拢，后来的伙计都是掌柜带出来的，自然也心向他们，因此我们虽然也常查账目，可既然不能亲自经营，光从账目上又能看出什么来呢。”

洛飞听她侃侃而谈，显然对薛家的情况极为了解，平日里恐怕比薛蟠这个哥哥还要操心。

他想一想，忽然问道：“宝姑娘听说过京城秦家吗，也在户部挂名的那家。”

“当然听过，”宝钗笑道：“他们也算是我们的对手，户部交下来的活，许多本来由薛家去办，近来也交给秦家了，据说秦家最近与忠顺王府交往甚密…”

说到这里，宝钗恍然道：“是道爷牵的线？”

洛飞笑道：“宝姑娘真聪明。”

“这算什么聪明，”宝钗笑道：“我在邸报上看过，道爷在顺天府拘鬼破桉，当天就有忠顺王府的长史官在场，想必是为保道爷去的。”

“秦家近年来虽然势头很劲，但在官场上底蕴却不足，恐怕还没有资格凭自己的人脉搭上忠顺王府。”

对薛家来说，秦家只是后起之秀，虽然在生意上，秦家差薛家未必很多，但在官场上，秦家却差得远，薛家有贾家和王家这等亲戚，秦家可没有。

所以秦业才会忙忙地替可卿和贾蓉订婚，就是想让自家更进一步，却不想招惹了那么多麻烦。

以薛家的官场底蕴，尚且够不到忠顺王府的层次，更不用说原本的秦家。

所以宝钗立即猜到，其中八成是洛飞相助。

“道爷提起秦家，可是有什么主意？”

宝钗眼中带星地瞧着他。

洛飞沉吟片刻，说道：“如果宝姑娘信得过我，我可以替薛家和秦家做个引介，大家都是皇商，薛家的生意主要在金陵与江南一带，秦家则多走关外和西北，两家完全可以互通有无，让彼此更进一步，在户部的差事，每年有不少家族盯着，两家联手，力量也更雄厚，足以把其他人排除出去。”

“两家若是合作，宝姑娘也可以选一些可靠的人，负责其中的事务，不久就能培养出一批能独当一面的伙计和掌柜，足以把你那些混账王八蛋族人甩开了。”

洛飞的主意自然很好，可薛宝钗却有些犹豫。

与秦家相比，薛家的实力更雄厚，可秦家正处于上升的势头，秦家今日的局面，多半是在秦业和秦显手中积累起来的，秦家生意上的各地管事和掌柜，也都是秦业兄弟亲自培养，使用起来可以说是如臂使指。

而薛家却有许多内部的掣肘，两家若是联合，薛家恐怕还要多借重秦家的人手，一旦秦家有什么歹意…

宝钗和秦家没什么接触，自然不能贸然相信对方，可这次实在是难逢的机会，若错过这次机会，要想解决积重难返的薛家内部问题，当真难之又难。

再过几年，家业被蚕食殆尽，他们娘儿三个恐怕就难在金陵立足了，到时候只能去京城，托庇于舅舅和姨丈家过活，虽然少不了富贵，可哪比得上自己家里顺心。

心思转了几圈，宝钗下定决心。

与其被慢刀子割肉，不如在还有机会的时候赌一把，她选择相信自己的直觉，眼前这位小道长是信得过的。

“如此就有劳小道长了。”

宝钗道：“只是不知我们薛家有什么可以为小道长效劳的地方？”

洛飞暗赞这姑娘会做人，笑道：“宝姑娘不用放在心上，宝姑娘和我是朋友，秦家与我也关系匪浅，这种合则两利的事，我自然会尽力促成。”

朋友？

闺中女子和外姓男子也可以做朋友吗？

薛宝钗对这个说法感到很新奇，她直觉到这似乎于礼不合，但心中却并不反感。

“对了，”洛飞道：“还有一事想请宝姑娘帮忙，宝姑娘帮我留意一下，哪里如果有百年以上老桃树，或者雷击枣树，不妨派人帮我寻来。”

宝钗点头道：“这事好办，我让哥哥派人帮道爷留意就是。”

薛蟠一直在旁边听着二人商议两个家族的大事，这时听见说到自己，连忙点头道：“小道长放心，兄弟我立即吩咐下去。”

谁特么跟你兄弟了…

洛飞摇摇头，走进屋中，在庸德堂书房给秦业写了一封信，说明为两家做引介之事，嘱咐宝钗托可靠的人去接洽。

宝钗拿着信思考一会儿，转向薛蟠道：“哥，今番你也该醒悟了，咱们自强才是根本，若不自强，免不了要受人欺侮，你立即带着周管事，亲自赴京城去见秦家老爷，与秦老爷商议两家联手的事，周管事是府中老人，行事稳重可靠，你多听他的话，有他帮你，我和妈也能放心，若此行顺利，以后这些事就都由你操办了。”

薛蟠这两天被折腾得够呛，今天又被人逼上门，心中早憋了一团火，听到妹妹劝戒，当即表示痛改前非。

洛飞心想，这呆霸王若是能改好了，倒也是他功德一件。

见薛家的事已经解决，洛飞不理会薛家母子三人挽留，告辞离开薛府。

目送着洛飞走出大门，薛姨妈感叹道：“这位道长年纪不大，人却老成可靠，你们父亲年轻时也是这样，从不让人担心，什么都能安排得妥妥当当，蟠儿，你要是能学到人家三分，娘死也能放心了。”

说到亡夫，薛姨妈心中一酸，不由得落下泪来，宝钗也心中酸涩，薛父死后，他们这一家就像是失了依靠，只能任由别人摆布，只希望哥哥以后能争气些，别辜负了道爷给予的机会。