苏、萧二人一听那唱诺的声音便知来人功夫不弱，再一听少林、武当的名宿齐至，更是齐齐变色。还未多想，书房的门便被撞开了，苏流按着右肩、喘着粗气撞了进来，一根透骨钉打得他肩头一片血肉模糊，鲜血顺着指缝不住滴下，苏流握着单刀的手也在轻轻发颤。苏澈原本想斥问苏流为何如此慌张失矩，看到他伤重，斥责的话却变成了关切：“流哥，怎么伤得如此厉害？且忍一忍，我先帮你将这透骨钉起出。”说着运指如风点了苏流胸背几处穴道，止住血流之势，运掌在苏流伤处侧近一击，那透骨钉便是受惊的小蛇一般，径自从苏流肩头弹起激射而出，“夺”地一声钉在了对面窗棂之上。苏澈手下不停，从自己内袍下摆处扯了一幅布下来，牢牢扎在伤口处，见流血稍缓这才舒了一口气。
苏澈动作极快，不过两三息工夫便已将伤口处置完毕，饶是如此，苏流也不禁闷哼了几声，头上渗出汗来。不待苏澈包扎停当，苏流便抽了一口气开了口：“堡主，恕属下无能，未能严守堡门。”
苏澈挥挥手，嗯了一声，尽力平静道：“事已至此，远非论及功过之时，先把情况详细说说。”心中却不住纳闷：唐延堡的数丈高墙岂是一跃而过的？
却听苏流喏了一声继续答道：“属下方才带着增派的人手方要上堡墙，便听得堡门正被人打开。听下面人报来，说是大爷晚归，引了十余个士子朋友前来为小公子贺喜。大爷今日管着宴席，手里有堡主的令牌，值守的人望了望，随大爷同来那些人俱是高冠长服，还有人背着琴、捧着箫，也不疑有他，便开了堡门。属下心知不妥，带人抢上去想要再闭住堡门，不想那十几个士子甩开冠服便扑了上来，下手极是狠辣。为首之人使一把折扇，象是华山派的功夫，黑夜里看不清模样。属下一不留神便着了他的道，守门的堡丁也被他们伤了十余个，一时支撑不住只得退了下来。”说罢一脸羞惭地垂手而立，静待苏澈发落。
苏澈听完禀报暗暗抽了口凉气，心道：“日防夜防，家贼难防。唐延堡的数丈高墙却不及苏淳那一张嘴……只是苏淳便这唐延堡的主人，勾结外人夜夺堡门却是为何？莫非，莫非是遭人挟持不得已而为之？”他心思转了几转，脸上却毫不动色，轻轻拍了拍苏流背部宽慰道：“既是如此原怪不得你了。少林、武当俱是武林一脉，尤其是这华山与我唐延堡都在这关中道上，走动不少，怕是真想来讨杯喜酒喝。便是有什么大不了的误会，几杯酒下肚怎么也解开了。来来来，头前带路，大开中门，一起去迎几位高人。”话虽如此，苏澈心下明白，对方一言不发，出手伤人，早不顾忌武林规矩和江湖道义，今日之事怕是难得善终。见苏流已举步出门，苏澈压低声音对萧索道：“大哥，躲是躲不过去了，不如随兄弟一同会会武林同道，好言分辩一下。我等终又未做何欺心之事。说不得便斗上一斗，这江湖之上有时还是要靠拳头说话的。”
萧索面上也是带着几分忧色，道：“那便依兄弟所言吧。”言毕，挽着苏澈的臂膀，兄弟二人一同向中庭行去。
二人行至中庭，见堡中二十八宿已结束停当，各引一干堡丁，各持兵刃布下一个防御的圈子。圈子正中，苏仪早将袍服下摆塞在腰间，须发皆张，凭刀而立。老先生似是嫌兵器不够趁手，一边不住挥动手上的单刀，一边口中还念念不休。苏纥等一众晚辈少年也手引弓箭来回走动，一副跃跃欲试地初生牛犊模样，远没有二十八宿那些老江湖来得沉静。更远处则是十余名堡中杂役握着锄头、木锨之类的工具，远远立在廊下，不住鼓噪，以壮声势。再看对面，当先一人身着白色士子服，一柄折扇不合时宜地摇得风快，扇面飞舞之间那沾在白衣上的血点都连成了猩红一片。在这人身后，密密匝匝排了二三百人，男女老少皆有，僧俗道丐齐全，各依服色不同分做了十余堆，想是隶属不同门派。双方数百人举着火把将个若大庭院挤得满满当当，眼见一言不和之下便要血溅当场。
苏澈眼见形势紧张，也顾不得与萧索商量，提一口气，几个起落便纵到自家队列之前。先是点了点吊着臂膀仍居中指挥的苏流道：“流哥，此间由我来应付，你且休息去吧。”顿了顿，知苏流必不肯领命，又续道：“便带些人手去花厅护着老夫人她们吧。”苏流果然应了一声，点选了二十余人回转后院去了。
待苏流离开，苏澈侧耳听了听路上并未有打斗拦截之声，后院花厅也一无异状。这才好整以瑕地整了整衣冠，冲对面认真地拱了拱手，唱了个肥诺道：“各位武林同道来得突然，苏某未及远迎，还请海涵、海涵。”言语之间神色平和，倒似方才对面众人并不曾伤人夺门，而真是一群远来做客的友人一般。苏纥等年轻子弟听了苏澈话语，均各自不服，嗡地一声便议论开了，惹得苏仪老头子在旁一顿低声申斥。
对面那为首的的白衣人正是孟藻平，见苏澈现身对答，终于停下了手中的扇子，合在掌中也抱了抱拳应道：“在下华山孟三，久仰苏堡主大名，一直无缘识荆。今日一见，真是三生有幸啊。”应对之时也足够恭谦。接着，孟藻平将折扇在掌中一叩，不徐不急又道：“欣闻贵公子周岁大喜，在下不才，谨代华山一派为苏堡主贺。少林、武当、泰山、昆仑、峨嵋、丐帮、崂山、万马堂、清凉寺等武林执牛耳者也俱派门下长辈联袂来贺。”说罢身子侧过，伸手一引，将少林空音、空闻等各派头领显了出来。
在孟藻平答话之时，苏澈便目光急扫，希望在对面人群中找出一两个辈份高又与自己相熟之人出来叙话，只盼其居间斡旋，将这剑拔弩张的气氛和缓下来再细细分说。可一扫之下不禁大失所望，少林空音、空闻，武当灵虚，昆仑太和子，丐帮蒋大志等等，这些人自己都认得可不过是一面之缘，谈不上交情。相反，诸派与自己相熟的人等一个也不曾瞅见，可见对方安排人手之时早已考虑过此节，一点转圜的余地也不给自己留下。再想到那智净、蒋大志之辈更上江湖上出名的性如烈火之辈，苏澈的心下又是一沉，知道今日和谈的机率又是小了几分。不禁后悔未将长安几大世家与江湖至交请来，不然也不至落了气势，便是逼也要逼得对方与自己坐下来讲个理字。
不待苏澈应答，空音已越众而出，宣一声佛号，从袖中掏出个小包袱来，置于掌中摊开，却是一本《金刚经》和两串小佛珠。只见空音双手将掌中事物捧起道：“苏施主，此佛珠虽是普通，却是老衲掌门空默师弟与弊寺般若堂首座空痴师兄常年修行所用，必可化桀气、避魔障，乃是少林寺对两位小施主周岁之喜的一点心意。这本经书乃是空痴师兄托老衲带与施主，并要老衲代言一句：‘苦海无边，回头是岸。’”言毕，又宣一声佛号，将东西交在苏澈手上，又退了回去。苏澈被空音的举动搞得有些摸不着头脑，少林以掌门修行手珠相赠这是极重的礼物了，倒似真的有贺喜之意。但自己并未告知少林儿子周岁一事，这礼从何来？若真是贺喜为何又要夺门伤人？空痴是自己多年好友，送自己一本《金刚经》，要自己回头是岸又做何解？难道真认定我苏澈已入了魔障？
苏澈还在寻思，武当灵虚也是上前奉上小剑两柄，只看那古朴的剑鞘便知那剑年代久远，绝非俗物。灵虚也是说了几句恭喜的话语，又道苏澈在武当的忘年交平虚师兄仍盼可与苏澈一唔再论剑道。接着华山、昆仑、泰山等诸派人等也先后呈上礼物，与苏澈客套两句，只是这些门派的礼物就寒酸的多了，一看便知是临时采买的，不过是些纸笔衣物之类，甚至有个江南巫山帮的竟然送了两个寿桃，搞得苏澈哭笑不得。
苏澈着实被对方前倨后恭的举动搞得莫名其妙了，心中暗自盘算了下，对面领头人物中只有智净禅师未曾过来说话，也未送上贺礼，不由得把目光投了过去。这一看不打紧，原来智净也正圆睁双目、大张鼻孔地瞪着自己，一见苏澈望来，智净将手中禅杖重重一顿，粗声道：“有甚可看？便是看上一万年，佛爷也不会往数典忘祖的人身上花一文钱！”说着上前跨了一步，虚指着孟藻平嚷道：“喂，依着你们的意思也贺得差不多了吧？江湖同道之谊也顾得差不多了吧？该进正题了吧？难不成礼完就要兵了？”配合着言语，智净的禅杖也哗啦啦一阵乱响，引得对面唐延堡众人各自警觉，稍稍缓和一点的气氛又紧张起来。
听见智净呼喝，孟藻平不由脸色一沉，却也不去理会他，轻咳一声，径直对苏澈言道：“苏堡主，今日大喜之日，我等原是不速之客，送些小玩意给二位侄儿也是应该的。眼下却是有件大事要与堡主相商。待有个满意的结果出来，我等少不了要讨杯喜酒的。”
智净向前一跨步，便将隐在他胖大身子后的一个人露了出来。苏澈看得分明，正是自家大兄苏淳。一眼望去，苏淳身上并无伤痕绑缚，也不象被点了穴道，只是静静立在那里，神情却透着几分古怪。
苏澈耳听孟藻平有大事商量，不由皱了皱眉道：“孟大侠客气了，不知有何大事要劳动这么多江湖朋友大费周折？”却把那大侠、大事、大费周折几个大字咬得极重。
孟藻平听出苏澈暗讽之意，也皱起了眉头道：“苏堡主明人不做暗事。我等到来之事早有尊府探子所知，堡主当真不知我等所为何来？我等未曾一路缀行而至，便是给了堡主思量的时间。”孟藻平一路行来，早着人细细查探，却没发现陈二踪迹，料是已到唐延堡报信，故而有此一问。
苏澈不亢不卑答道：“探子不曾有，朋友倒有几个。”接着话锋一转道：“你若缀行而至怕也难得如此悠闲。须知我这堡子对朋友有好酒，对那不速之客也有硬弩伺候。”孟藻平一问，苏澈立时想起陈二中毒后委迷这态，心下发恨，因此也答得不善。
孟藻平脸上一红，旋即又道：“堡主好犀利的言辞。孟某不绕弯子了，我且问你，尊府上可有北胡来人？”
苏澈想也不想便道：“正是我义兄自北地而来，来喝他两个义子的庆生酒！有何不妥？”
“有何不妥？”孟藻平干笑一声道：“你可知你这义兄乃是北胡奸细？”
苏澈知道孟藻平早晚会有这么一句，但一听他说出还是不禁怒火中烧，一字一顿道：“华山孟三也是响当当的名号，莫做这中伤之事！口说无凭，你有何证据？”
“证据？”孟藻平冷笑一声道：“阁下的义兄甫一入关便在右北平境内斩杀守备马三宝，伤其属下官兵计二十三人。啧啧，正六品的命官，便是朝庭要问罪也要呈当今圣上御览方可圈决，却被尊兄一刀斩了……不是敌国奸细哪来这般大胆！”
孟藻平的一番话惊出苏澈一身冷汗，忽省起日前萧索曾提到在右北平遇到些小麻烦，自己也未放在心上，却不想这麻烦可当真不小。转念一想，自家义兄不似莽撞之人，莫非另有隐情？不由得想回身问问萧索事情因果，还未开口，忽听得身后已有人高声呼喝起来：“兀那贼厮鸟，莫要血口喷人！”苏澈听讲话之人言语粗鄙，口音也不熟悉，微微侧目观瞧，正是一葛衣大汉正戟指高喝，看衣着知是萧索手下之人，料他必有说法，却不喜他口带脏字，更怕骂得过甚会引发武斗，低声说了句：“这位大哥，只据实而言便是，切莫出伤人之语。”并向孟藻平拱了拱手以示歉意。
孟藻平受了苏澈一礼，把眼白向上翻翻，显然心中不爽到了极点，但却极力要保持风度，也不去阻止那葛衣大汉出言。
那葛衣大汉冲着四下团团施了一礼道：“在下臧硕，乃是萧爷长随。听人掐头去尾地所言不尽不实，一时气极这才出口无状，对面的各位爷莫和小人计较。”顿了一顿，臧硕继续道：“上个月二十三日，我们兄弟几个随爷刚入了关，因道路不熟错过了宿头。问过乡农知距右北平已不远，爷便令我等再加紧赶一赶，到右北平再投宿。不想行至一处山脚，对面发一声喊，涌出二三十骑来，个个黑布蒙面，高叫着‘留下买路钱’便弓箭齐发，各举刀枪杀了过来，一副马贼作派。我等措不及防，便有两个兄弟受了伤，小的肋下也中了一箭。我等被逼无奈之下仓促应战，正是小的一刀斩了那为首之人，余下之人没有首领便一溃而散。我家爷看出我中的那箭乃是弩机所发，这弩机原是军中管制之物，不似寻常马贼所有之物，喝令我等对剩余匪人围而不歼，逐一制下之后，细细盘问这才知道这劫道之人原是右北平守备府的官兵所扮！这些官兵食朝庭俸禄，不思靖边保民，却自甘为贼，我等为保命而反抗有何过错？若不是我家萧爷仁慈，放了那剩余之人，恐怕便不是伤二十三人那么简单了。”说着，臧硕褪下衣衫露下肋下之伤，稍稍有些阅历的人都看得出来，这伤较寻常箭伤更大更深，确是弩箭所伤无疑。如今朝纲不振，北疆不靖，边军军纪松驰，学着那胡人打草谷的架势换装劫掠百姓，甚至杀良冒功之事江湖上早有耳闻，听臧硕这么一说，倒有大半的人信了他的说法。泰山、昆仑等江湖人士大多是孟藻平飞鸽传说约来，只知是来索拿北胡奸细，具体事由却知道地不甚明了，此刻已有人在悄声议论来得是不是冒失了些。
苏澈听那臧硕说的分明，丝毫不似外表那般粗豪，心中暗赞萧索御下有方。得知了事情原委后，心中一块石头也落了地，虽然斩杀朝庭命官不是小事，但毕竟事出有因，凭着苏家在长安的人脉，再使上一些钱财，就是官府来查问也不难解决。
马行云听得周遭之人低声议论，不由急道：“那马三宝原是我万马堂支系，正经的武举出身，怎会去剪径劫道？”他不解释还好，一解释周围便有人失笑出声。因为这万马堂本身便没少干那劫掠之事，只是他们行事多在胡境之内，劫得也是胡人贵族，却从不对汉人下手，是以江湖也未将万马堂归入绿林道，倒还有人赞万马堂是抗胡英雄。但马行云说马三宝是万马堂的人便不会劫掠就太没说服力了，早有人心中暗道，虽是支系却家学渊源哪。
孟藻平轻咳几声，止住身后议论，亢声道：“我怎知不是那马守备晓得你们原是胡人奸细，故而发兵围剿，却被你等斩杀？”这一问极有道理，孟藻平身后江湖豪客们不由纷纷点头。
臧硕却不慌不忙道：“众位英雄，右北平守备府有府兵三千，既是发兵围剿，为何不多遣人马，却只着二三十人出战？我等若是奸细又怎会留下活口将那二十余人放还？我家萧爷早知会有麻烦，放归那二十余人时已让他们写下伏状，计千总以下二十三人画押，将事情经过写的明了，这伏状孟大侠可要看看？右北平一事官家都未发下捕文，不知孟大侠如何知晓？”说着众怀中取出一张叠得平整的张纸抖开，远远看去上面猩红指印一片，想来必是那伏状了。这臧硕取出伏状时，带出一方白布落于脚边，但众人目光都聚集在那伏状上，一时却也无人注意。（未完待续）