苏澈留下数人照看驮马缓缓而行，引着萧索和余人纵马疾驰。三十余里路程经不得健马狂奔，几柱香工夫便从长安城西转到了城南，一座青石大堡跃入眼帘，虽没有沟濠相护，但四丈高的围墙上箭垛齐整、哨楼相连，端的是易守难攻。
一路冲进堡门，不待苏澈招呼，早有下人赶上前来拉住缰绳，伺候众人下马，将马匹牵去照料。萧索暗自观察，见众堡丁身形矫健、神情彪悍、进退有序，心道江湖人称唐延堡以军法治家看来所言非虚，不由拍拍苏澈肩头赞叹道：“好气象，唐延堡果然名不虚传！”苏澈笑笑道：“大哥谬赞了，都是祖上百余年的积累，兄弟不过是一守成之人。”萧索摇头道：“不然，不然……亭台楼榭不难积累，但堡中上下的气象、章法却不是靠积累、守成所能维系的。”苏澈又谦逊几句，两人说说笑笑进了宅院，苏澈命黑骑陪着萧索的伴当各自休息，引着萧索先入内堂拜见了苏母。萧索呈上礼单，谨奉子侄之礼参拜、问候完毕，两人退了出来，一齐到后园望山阁坐定。待洗漱停当、下人奉上茶具，苏澈一面使人请夫人抱着将满周岁的两位小公子过来相见，一面挥退众人、亲自煮茶待客。
苏澈净了手便开始烹茶，口中却先声明：“萧大哥你家学渊源，可小弟我确实不擅此道，若是出了什么差漏可别惹得你笑话。”顿了一顿，又笑着补充道：“好在炭好水清茶佳，想来味道也不会差到哪里去，只是手头生涩些，难免少了些茶趣。”
萧索原本正负手而立，打量着四下景致，听苏澈这么一说不免来了兴趣，大马金刀据坐桌前，打趣道：“无妨无妨，哥哥我正可指点你一二。”说完便目不转睛地看起了苏澈的动作。
苏澈在萧索的注目下难免有些慌乱，表情在专注中竟透出几分吃力，萧索喟叹道：“贤弟啊，你这手头功夫着实是涩了一些，嗯，好大一些呢。”
听见萧索调侃，苏澈反倒放开了，胸膛一挺道：“嘿，天下事无非熟能生巧，只可惜天下如大哥一般英雄者无几，当得我亲手烹茶者寥寥，实在是没有机会练习啊。”
萧索闻言展颜一笑，拍着桌子道：“妙论，妙论，古有曹孟德煮酒论英雄，今日贤弟以茶代酒，豪气却也不输古人。”言毕，二人皆是宛尔。萧索也不再取笑苏澈，时尔出声指点几句，苏澈手下动作渐渐流畅。未几，新茶煮就，琥珀色的茶汤蒸腾起香气，宣示着苏澈“炭好水清茶佳”的口号并非吹牛。
连饮几杯稍稍解了干渴，苏澈添完水，起身推开南向的窗子，隔着一幅时断时续的雨帘道：“这‘望山阁’在堡子里最高之处而建，若是天气晴好之日，极目南眺隐约可见山影连绵。有人说那便是终南山支脉，虽未加考证，但我却以为应是翠华山。终南山离此还有一段距离，而且被翠华挡住了视线，看不见的。”
萧索倚在窗边看了一阵，始终看不见丝毫山影，不免叹息几声，举步行到北向的窗前，推窗一看，竟看到长安城的城墙蜿延，城门、敌楼正与自己遥遥相对，雨幕低垂之间平添几分肃杀，不禁问道：“没想到唐延堡离长安城这么近……贤弟，这是长安城的哪个门？启夏门？安化门？”又仔细端详了下对面的城门，萧索摇首道：“不是启夏、安化……记得看过一部书中写道，长安南城外郭唯一一个有五个城门洞的门是明德门，这应该是明德门了！”
苏澈也踱到北窗边，指着那城门介绍道：“大哥当真是博闻强记，这便是明德门了。每个城门洞深五丈五尺五寸、阔丈五，可容八马并行。门上敌楼高五层，飞檐拱顶，画工精美，雕法细致，除了城西外郭的金光门可与之相聘美外，无论内城、外郭其余二十余门皆不及其宏大壮美。”
萧索凝神又望了望明德门，慨然道：“美则美矣，坚固则未必。城门敌楼之功效重在御敌，与其将钱财费在雕花描彩上，倒不如把土石堆得厚实一些。”
苏澈笑道：“大哥有所不知，本朝承先制，交趾、南海诸属国入朝必入明德门，西域诸属国入朝必入金光门。朝庭将这两门修得格外富丽堂皇，原意是使四夷来朝时远远一望长安城门便知我泱泱天朝之威仪，令其感念拜服。”
萧索撇了撇嘴道：“这个我岂不知？不知多少次感叹这徒耗民脂民膏之举。国力强盛时，自然能威加宇内，四海咸服；若是国力日衰，嘿嘿，守着这中看不中用的城门楼子，不恰如一个病汉抱着金银夜行于野，不引来盗匪觊觎才是奇怪了。你倒说说，如今北胡陈兵北疆索财要物是不是这个道理？”
窗前站得久了，吹了些风，萧索不禁轻咳几声。苏澈关切道：“大哥这病根还不曾去尽？”说着脸上便带了几分愧色：“当年若不是为了救我，大哥也不至于行功茬了气。”
萧索微笑着拍拍苏澈肩膀宽慰道：“兄弟哪里话，所谓过命之交，便是连性命也可以割舍，何况这小小病痛？再说了，我自家事自己清楚，我这行功法门原本便有缺陷，就是当日不出问题，早则三五月，迟则一半年，终归是要发作的。你可千万不要因此介怀。”
苏澈问道：“大哥曾言寻一些世外高人切磋或可找到解决之道，不知这两年间可有进展？”
萧索轻叹一声笑道：“正如方才煮茶所言，可称世外高人者真如凤毛麟角……几月前我去过一趟西域，为的是寻访西昆仑的昆仑三圣。不料寒梅、苍松二老已然驾鹤，苦竹也已是风烛残年。在他处盘桓十余日，虽略有所得，却难解根本。不过听苦竹言道，老一辈英雄中有一人定可解我之惑。”
苏澈闻言大喜，忙问：“却是何人有如此神通？”
萧索道：“天秤老人！”
苏澈一拍手道：“正是，正是！为何我不曾想到他呢？这位前辈数十年前好大名声，传说不到四十岁便无敌手。又是急公好义，自称为天之秤，赏行善人，罚作恶徒。若得他相助，大哥祛除病根大有希望啊！”稍停，苏澈又犹豫道：“只是十余年前，江湖上便难觅天秤老人侠踪，有人说是他当年遇了变故，已看破世事，隐居世外。屈指算来，这位前辈也该是年近古稀了，不知会不会……”
萧索凝眉道：“据苦竹前辈所言，天秤老人归隐在终南山中，三年前昆仑三圣曾联袂拜访。当时瞧着老爷子身体健旺，短短三年，应当不致仙去。”
苏澈喜道：“那便好了。终南山距此快马不过半日路程，待大哥吃完你两个义子的周岁宴，小弟便陪哥哥走一趟，终要寻得天秤老人方可！”
想到萧索的伤病有了痊愈的希望，兄弟两人神情更见松驰，所聊话题也愈发轻快了。
苏澈又指了指明德门道：“朝庭还有规制，京外官吏赴长安城公干也必需由明德门入城，朝中诸公言来却也有一番道理。”
萧索奇道：“这个倒不曾听说，说来听听是何道理？”
苏澈道：“这规矩自隋唐年间便有了，说是天子住北城，臣子由城南入长安步步北行，一路直行，既取臣下不敢走歪路之意，又显对君上的恭敬。可能上位者也觉得这种说法牵强，故此不曾在朝庭文告中直书，但官场口口相传地久了，倒也成了条规矩。大哥不历官场，不知道这弯弯绕也不稀奇。”
萧索翻了翻白眼，冷哼道：“岂止是牵强，简直就是荒唐！治天下之根本在于一个德字，在于君上以身作则，知人善任。若是为君失德，举止乖张，亲小人而远君子，这区区一段直路便能规诫作祟小人？便能使天下归心？荒唐，实在是荒唐！”
苏澈轻笑一声道：“古人早有言‘肉食者鄙’，大哥何必动怒？说来这条规矩倒也不是全无益处，至少为长安城添了一道景致。”
萧索闻言大奇，不由“哦”了一声。
苏澈也不卖关子，继续解释道：“相传当年秦叔宝自历城来长安，便是与王伯当、齐国远等一干好汉入的这明德门，众好汉大闹长安城后，也是从这明德门斩关夺锁而出。现在明德门附近有一家同福客栈，门前一排古旧的拴马桩久历风雨，连石雕的兽首都辨不清模样了，却从不更换。大哥，你猜这是为何？”
萧索自然追问一句：“为何？”
苏澈道：“因为历代店东都对外宣称，这一排拴马桩是秦二爷等众好汉用过的，有英雄气息，诸魔辟易，百毒不侵，能保佑他家生意兴隆，人丁兴旺。”
萧索闻言不由笑出声来：“却不知这说法是真是假？你一直没有子息，这倒了三十多岁了，却突然得了一对双生的麟儿，想来是这几年经常去摸人家的马桩子？”
苏澈也笑道：“这又如何考证？不过听我爹说，他幼时那同福客栈便是这般对满长安城说了，那时这些拴马桩已然旧得一塌胡涂，想来的确是些古物不假。更稀奇的是这店家在大堂的西墙上用碧纱笼住了一尺见方的一块，上书八个大字，相传是文武双全的王伯当醉后蘸醋所提，年代久远了，这一块墙壁却从不敢重刷。大哥，你猜这是哪八个字？”
萧索微微思索一下，摇摇头道：“这却无从猜起了，你还是明言了吧。”
苏澈此时已止不住笑意，摇头晃脑地做微醺状道：“酒好，好酒，再来一碗！”
萧索听了，先是微微一愣，接着抚掌大笑道：“有趣，有趣。这定然也是无据可考了？不过，依我之见，以醋为墨所书必不能长久，纵使真是王伯当所提，也需后人反复涂描方能传至今日。”
苏澈道：“大哥何必较真呢，不过是乡野趣谈罢了。不过江湖中人冲着秦叔宝、王伯当这好大名头，来了长安，听了这掌故倒免不了却同福客栈看一看‘秦叔宝拴马之桩’，品一品‘王伯当所赞之酒，’小小客栈生意倒也兴隆。”
萧索叹道：“秦、王二人皆盖世英豪，后人自然景仰，就连商家也明白此节。可惜晚生了这数百年，不能与二位英雄把酒论剑。”唏嘘之后，萧索想到那“酒好，好酒”之语，不由食指大动，轻轻叩击窗棂换了话题：“却不知那同福客栈的酒能不能当得起好酒之称？”
苏澈哪能不明白结义兄长的心思，微笑道：“凭心而论，同福客栈的‘明德醉’真当得起好酒之称！大哥下马之时尝的是‘曲江春’，‘明德醉’与之相比入口稍感暴烈，但胜在回味悠长。这‘明德醉’三字，便是取意饮了他店中之酒，行不几步便要醉倒在明德门的城门洞里。”看看萧索跃跃欲试的表情，苏澈忙道：“过几日有暇，一定领大哥到这同福客栈走一遭！”
萧索吸吸鼻子笑道：“暴烈好啊，更对我的脾气！”回头伸手比比明德门的城门洞，又道：“嘿，这五个城门洞子，挤一挤怕是能装下千把人吧。”
看着明德门，萧索忽然想起一事，冲着苏澈挤挤眼道：“兄弟，明德门与你的堡子咫尺之遥，我自北方来，入北门穿城而过岂不近便？你却使人把人引到城西绕城而走，怕不是让我看风景吧？”
苏澈轻轻擂了萧索一拳：“便是看看风景又有何妨？”顿了一顿，正色道：“朝庭与北胡的战事一触即发，边关的形势怎么样我不清楚，长安城的盘查可是严了许多。遇有胡地来人，一律先索至皇城兵马寺，一一甄别，再由良人具结作保方可入城。尤其城北乃是圣上所居的大明宫所在，盘查又仔细了几分。大哥若要穿城而过，难免要多费周章，倒不如绕城而行来得便利。”说倒这里，苏澈上下瞧了萧索几眼，打趣道：“更何况，我知大哥素来是有些傲骨的，万一穿着平时骑射的胡服昭然入城，兵马寺的人还不沸反盈天了？”
萧索虚啐了苏澈一口，佯怒道：“咱们这汉家服装穿着是潇洒舒适，但的确不适于骑射打斗。我平日在白山黑水间搏熊擒虎自然穿着胡服方便；可这次我南下是为了吃我两个义子的周岁喜酒，又怎会不穿得舒服一点呢？” 接着又揭起了苏澈的短：“你当我如你一般不知变通？当年你到北地采参，没膝深的雪了，还偏要宽袍大袖地装潇洒。嘿，要不是你的衣服下摆被枯枝挂住，又岂能为狼群所伤？”接着指着苏澈的鼻子大声道：“最可气的是你这小子被我救下了，还要说什么胡汉之别，首重衣冠。我呸，命都没了还别个屁啊？”说着说着，萧索自己笑了起来：“不过话说回来，若不是你够迂腐便不会受伤，你不受伤便不用我救你，咱们俩也不会相识……嗯，你迂腐得好，迂腐得妙啊！”
苏澈被萧索说得发窘，只得打着哈哈说：“大哥机智多变，这一路自是畅行无阻了？”
萧索白了苏澈一眼道：“少拍马屁。还没进右北平呢就出了点小麻烦，不过解决得也快。就是有兄弟受了点轻伤，走到山西境内就好得差不多了。”
苏澈闻言一惊，待要问个详细，却听下人进来禀报，说少奶奶已经抱着两位小少爷在花厅候着，怕下雨天凉小少爷受了风寒，不便到阁子里来，请两位爷移步花厅，少奶奶好带着小少爷给萧大爷请安。
萧索听了禀报，一个箭步蹿了出去，不住催促那报信的家人道：“头前带路，头前带路，我可急着看我的两个义子呢。”
苏澈心道既然大哥说是小麻烦，想来也非什么要事，便也不再多问了。不愿扫了萧索兴致，赶忙抢上几步，引着他向花厅去了。（未完待续）