缓缓沉下的夕阳还要努力在天际边染下一抹残红，深谷中已是暗得朦朦胧胧一片。归巢的倦鸟在枝头跳闹一番后，渐渐也没了声息。夜，终于来了。
受伤流血，苦战奔波，就象两把巨大的刮刀，把萧索身体里从来都澎湃的精力剔得涓滴不剩，躯干四肢处处作痛，真想把自己摆成一个“大”扔到张松软的床上，就这么睡下去，再也不要醒来，再也不要理会江湖上的是是非百。
虽然还在夏季的尾巴上，秦岭里的晚风已经透出了丝丝凉意。萧索抱了抱微微发抖的肩膀，掀起外袍下摆，搭在胸前，希望能给已经趴在自己身上入睡的苏练带来几分温暖。舔了舔有些干裂的嘴唇，萧索想：要是有碗酒就好了，最好再配上支烤得外焦里嫩的羊腿……想着想着，萧索的眼皮慢慢垂了下来，累了累了，是该歇歇了。
这一睡不打紧，萧索身子一歪，险些从不太宽的树枝上掉了下来。扶着树枝，萧索支起身子，解下腰带，想把自己绑在树上，突然听见传来一阵嗥叫。是狼。萧索不禁暗暗苦笑，真是越怕什么越来什么。
绷紧的神经让萧索睡意全消，索性坐了起来，摸摸怀中，火镰还在。萧索折下一根树枝，从衣服上扯下几缕布条，扎成一个简易的火把，别在腰间。又折下十余丛细小的树枝抛在树下，堆在一处。如果狼群势大，便点着火把，再将树下的柴堆引燃，希望能把狼群吓退，至于会不会火头太高烧到树上来，火光会不会把追兵引来，一时也顾不得想了。
忙乱了一通，萧索刚想歇息一下，忽然听见树下灌木丛中刷刷做响，循声定睛一看，一头豹子分开灌木窜了出来。一见是豹子，萧索不由又叫一声苦：豹子可是会上树的！也不知道自己适才抛扔树枝的动静是否被豹子听见，若是自己已经被这豹子看成猎物，一会儿可少不得一番搏斗。想到这里，萧索自腰间抽出断刀，牢牢在手中攥紧，伏在树上一动不动地盯紧了豹子的动作。
豹子似乎没有发现树上的萧索，却不住回头向来路观望。过了几个呼吸的时间，又是三头未长成的小豹子跌跌撞撞的跑了出来，围在先前那豹子身边，立即就趴了下去，大张着嘴巴喘息起来。大豹却不让几头小豹休息，逐一用嘴把它们拱起来，带头又要向前赶路，可其中一头小豹子象是累得脱了力，无论大豹如何嘶吼催促，就是不肯挪动分毫。
“看来这几只豹子也遇着危险了。”萧索方一闪念，一片狼嗥声在四下响起，灌木丛中一片轻响，二十几只灰狼呈半月形逼上前来，隐隐把大小四只豹子围了起来。大豹爪子在地上刨了几下，呲着牙示威性地低吼两下。狼群稍做停顿，头狼昂起首来嗥了几声，群狼便又弓着身子缓缓向前压进。
大豹见威胁无果，索性揉身冲了上去，扑倒几只狼嘶咬了开来。狼群并不恋战，在头狼的指挥下，任大豹咬翻几个同伴，其它的狼却散在一旁，趁机就蹿起来，在豹子身上或抓或咬，不时带下一片血肉。一时间狼嗥豹嘶连成一片，场面混乱不堪。头狼借大豹被围之机，又从狼群中分出十几头狼，亲自领着将几头小豹子团团围住，惊得几头小豹子哀叫连连地向萧索所在的大树下退去。
大豹见小豹子受困，狂吼了几声，甩开身上的几只恶狼，奋力扑回去救援，无奈架不住狼多，左支右绌之下，不仅自己的右后腿被头狼狠狠地咬了一口，那头体力不支的小豹子也被几只狼咬住拖了开去，口爪并用之下眼见已是没了声息。
大豹护着幸存的两只小豹子退到树下，一边用肩背顶着两只小豹子向树上爬，一边盯着正在嘶咬小豹子、第一个享用战利品的头狼，口中不断发出痛苦、愤怒的吼声。两只小豹子不知是受了惊吓，还是已经累得乏力，四爪在树干上起伏挥舞，树皮倒是抓落不少，却始终爬不上去，急得大豹低吼着在原地转起圈来。
头狼不紧不慢地嚼着小豹子的骨血，不时发出两声嗥叫，指挥着狼群把几只豹子围死，在它看来大豹只有两个选择，要么扔下两只小豹子突围，独自逃生；要么留下来，和两只小豹子一起成为狼群的晚餐。
萧索伏在树上，原本不想介入野兽之争。可看着被狼群围困的豹子，不知怎么就想起了自己头天晚上在唐延堡被孟藻平等人围攻的场面。豹子露着白骨不停淌血的后腿，更让他想起了自己失去的左臂。想到这些，萧索不禁血脉贲张，在树上立起身子，瞄定了正得意地进食的头狼，稍稍理顺一下腹中仍乱做一团的真气，右臂一振，掌中断刀划着一条弧线激射而出。那头狼不及反应，已被飞来的断刀劈中脖颈，惨叫一声，一头栽倒在地。
头狼倒地身死，整个狼群立时混乱起来。萧索趁乱点燃早扎好的简易火把，口中呼喝有声，充满威胁之意。呼喊之时萧索也不禁心中打鼓，这套呼喝之声在草原是有效的，却不知对付秦岭山中的狼群是否一样有效？
树下狼群仰首望了望高擎火把立在树顶的萧索，犹豫彷徨了片刻，终是夹着尾巴四下逃散了，临走之时还没忘记衔走被头狼啃了一半的小豹尸体。
见狼群退走，大豹再也支撑不住，带着小豹行开几步，摇摇晃晃中便轰然倒地。两只小豹子伏在大豹身边，为它舔了几下伤口，便钻到大豹身下吃起奶来。
“原来竟是一只母豹，看着奋不顾身的样子，几只小豹子应该是它的孩子了。”萧索立在树上暗想。看着母豹为让小豹子更方便地吃到奶水，强忍伤痛半仰起身子的场面，这份舐犊深情竟让萧索动了恻隐之心。简单哄了哄怀中已被吵醒苏练，萧索从树上跃下，摸摸白天采摘的伤药还在怀中，便举步向前，准备给母豹包扎一下伤口。
萧索一举步，大小三只豹子都警惕地叫了起来，惹得他不由笑骂：“还真是畜生，好赖都分不出来吗？”说着把手中火把远远插在地上，以防火光引得豹子惊惧，一边伸脚轻轻拨开率先扑过来的两只小豹子，一招“铁拐李醉卧牙床”使出，已是侧着身把母豹压在身下，止住豹子挣扎之势，手脚麻利地将伤药敷在它的伤处。
母豹倒是颇通人性，草药敷上后觉出伤处轻快了不少，明白萧索并无恶意，立时不再挣扎，任萧索为它止血施药。
萧索身上草药不多，只能在豹子身上较大的伤口处薄薄敷上一层，见豹子的右腿隐隐露着白骨，不由叹了一声，站起身来，走到头狼的尸体边上，一脚踏住狼头，拔出刀来，顺着伤口处割下一方狼皮，又返回母豹身边，用狼皮在它受伤的后腿处牢牢扎住。
在萧索的料理下，母豹的伤痛得以缓解，看向萧索的目光逐渐露出感激之情，伸出舌头来在他脸上舔了几舔，敌视之意全消。萧索笑着推开豹子，伸手在它脑袋上拍了拍，知道已经和这凶**上了朋友。
萧索站起身来，把头狼的尸体斩了几斩，留下两个狼腿，把剩余的狼尸都扔给了母豹。母豹呜咽了两声，埋头吃了起来。萧索把狼腿上的皮毛简单褪了褪，凑在火上略略烤了七八分熟，也狼吞虎咽了吃了起来，饿了一天，吃起这无盐无油的半熟狼肉竟也觉得十分香甜。
瞪着眼睛看萧索口中吞咽，苏练小嘴嗫动两下，哭了起来，显然也是饿了。萧索挠挠脑袋，忽然看见两头小豹子还拱在母豹怀中吃奶，急忙走了过去，把大小几只豹子挨个抚弄一遍，这才小心翼翼地把苏练的小嘴也凑到母豹怀中让他去吃豹乳。苏练闻到乳香，张口就含住豹子的**努力吸了起来。母豹倒也没有什么抵触，回头嗅了嗅苏练，又专心吃起狼肉来。
萧索见状大喜，又拍拍母豹的头顶，自言自语道：“总算没有白救你，可算为这孩子找着吃食了。”（未完待续）