严格来说，唐寅并非刻意爽约。

凡事讲究先来后到，与袁绒蓉有约在先，庄启德的帖子在后，唐寅递了一张回帖到庄家，希望能延后一日，岂料他还找了郭、孙两位县尊同席，错过邀约那日，他们便要返回各自的县衙筹募运到汴京的军粮，郭县尊更是亲自上门接唐寅同去赴约，迫于无奈，临时改由秋香上阵。

为了鼓励，不给秋香太大的压力，唐寅用了一套说词，表明对袁绒蓉要求不高，有个五、六分火候即可，秋香会如实跟袁绒蓉说，意外激起她的斗志，是他始料未及。

学习是件苦差事，想要事倍功半，有心、肯努力两者缺一不可，既然袁绒蓉赌一口气要证明自己的能耐，唐寅决定让这个美丽的误会继续下去。

一年前将几本着名的京剧剧本写成小说形式，打算陆续推出，等故事散播开来，广为人知后，开始组一支戏班，在大翎朝开锣公演。

玉堂春是他预备打响的第一炮，苏三的角色吃重，是整出戏成功与否的关键，与其费心培养一个小旦，直接锁定当红，通音律，歌艺佳的青楼女子，诠释歌妓身份的苏三，更来得便利又快。

袁绒蓉完全符合这个条件，促使唐寅加快推动京剧，提早在大翎朝问世的进程。

他的母亲年轻时是被寄予厚望的梨园新星，后来认识他的父亲，为了爱情，毅然而然离开京剧界，母亲难以忘怀最爱的戏曲，从小教他唱戏，又经常带他回戏班探望师傅和老朋友，后台便成了他的游乐场，遗传了母亲的艺术细胞，他喜欢上渐渐被人遗忘的京剧，经年累月下来，理论、实务全被他学齐、学透，来到戏剧发展仍处于启蒙阶段的大翎朝，正是他大展手脚的好时机。

京剧全盛时期观众疯狂的程度，远超过现代的电影，倾家荡产捧一个角儿，大家闺秀为了喜爱的名伶，茶不思饭不想，积郁而亡的事时有所闻，经营好一个戏班，就像是开一家作品卖座的电影公司，金银财宝滚滚而来。

袁绒蓉是唐寅的实验品，一旦有了成功经验，便可以进行大量复制，招募适合的人选进行培训，他不可能事事亲力亲为，能有像秋香这样的种子教官分担工作最好，因此当秋香兴致勃勃地说起，教导唱戏袁绒蓉的细节时，除了明显的疏漏之处，他决定不插手干涉，就让她们去碰撞磨合，看看会有什么结果，好作为日后修正调整之用。

再见到袁绒蓉是赴庄启德宴席的两天后，唐寅在院子练完一套健身操，蹲完半个时辰马步，刺足一千下铁枪，浑身臭汗，等不到秋香递来毛巾和凉水，听见厅里传出吊嗓子的声音，寻声而去，看见袁绒蓉站立在厅口，双手按在小腹上，按照秋香指导，冲着外头清唱：「过往的君子听我言……」

两人四目相交，袁绒蓉臊得脸通红，小嘴半开，急忙低下头。

角度的关系，秋香没看见唐寅，正纳闷袁绒蓉为何中途停下，走近一看，唐寅****着上半身站在厅外。

「我正在教课呢，少爷要卖肉去别的地方卖。」

用词是唐寅教秋香的，他自食恶果。

经秋香这么一说，唐寅才意识到自己衣不附体，在桃花坞随便惯了，来到江宁一时没改过来，下人们又不敢多说，不小心唐突了佳人。

但他是豪爽，不受世俗礼法拘束的唐伯虎，岂能为了区区袒胸露背惊慌失措，于是乎不闪不避，一句道歉不说，笑脸迎人，昂首挺立站着，显露一身坦然洒脱。

「少爷越来越像你说的暴露狂。」

秋香一脸恶心说。

「宝环帮少爷准备沐浴用的热水。」

叫人赶紧带开唐寅。

「我就不打扰袁姑娘唱曲，袁姑娘放心把这当自己家，有什么需要尽管对秋香说。」

尽完主人家对客人的关心，唐寅将手背在腰后，怡然自得地前去洗浴。

跟在他身后的宝环嘴里嘟囔着，对主子的做派不以为然，在男女授受不亲的年代，唐寅的行为太过于孟浪，令人不敢苟同。

自知理亏，唐寅不与宝环计较，思考着如何维持住浪而不荡的名士形象，又能让袁绒蓉释怀。

古代不缺鲜花，缺的是美轮美奂的包装，而且一时半刻没法凑齐材料，巧克力更是天方夜谭了，可可树远在千里之外，即便他买得到，做得出来，成品乌七抹黑跟药膏没两样，袁绒蓉不见得敢吃。

想来想去只有写诗，经济又实用，一首桃花庵主的新作，潇湘院又可以座无虚席好几天。

冲过澡，换上新袍，精神抖擞地准备进入书房，再挪用一首古人的作品，趁袁绒蓉还在时，替她压压惊。

刚推开门，秋香跪在书桌前，双手高举，满脸羞愧地对主子忏悔：「少爷我错了。」她眨动长如鹿儿的睫毛，无比无辜沮丧。

「错在哪？」

唐寅憋住笑，不发一语地经过她，从匣子里取出一张淡绿色的粉蜡笺，不假秋香之手，亲自磨墨，以笔汲墨时，抬头严肃地问。

「不该目无尊长，对主子大呼小叫。」

唐寅一走，秋香才想到冲动下，口无遮拦说了犯上的话，真要追究，欺主的恶奴会被送到官府打板子转卖。

「唐伯虎需要卖肉吗，妳家少爷我今日在江宁的名声，招招手就有数不尽的名花主动示爱献身。」

短促地哼了一声，自恋地说。

听出唐寅假装生气，秋香谄媚地附和：「那是，少爷是何许人也，才气冲天，英明神武，风靡万千少女，令无数深闺怨妇神魂颠倒的天下第一美男子，是别人卖弄风骚来勾引少爷你，少爷绝不会做自贬身价的事。」

把从唐寅那学来的阿谀奉承之词全用上，悄悄放下手臂，小心翼翼起身。

「谁准妳起来的？」

唐寅拉下脸瞪着秋香。

「喔。」

秋香扁着嘴，心不甘情不愿又跪了回去，手再次高举。

「这是罚妳当着别人的面不给少爷面子。」

比这更大的事，唐寅也不曾责罚过秋香，玩笑成分居多。

「少爷自己说的，当了先生就要有先生的样子，徒弟被人轻薄了，当师傅怎能坐视不管。」

秋香不放弃据理力争。

「我承认有些冒失，以后会留意衣着，袁姑娘那边妳帮我多担待些。」

知错改过，唐寅自省地说。

「人都被少爷给吓跑了，我想担待也担待不了。」

秋香拐着弯埋怨唐寅不负责任。

「没想到她的脸皮那么薄。」

唐寅低估这年代的道德观。

「不走，难道留在咱们家，当一个不知羞耻的女子吗？」

秋香替袁绒蓉抱不平。

「害死人的礼教。」

唐寅感叹说。

儒家设下种种不合理的规范，拘束人的自由，对女人的要求更是严苛，而不是每个人都能像他那么逃脱。

「起来吧，袁姑娘那我自会去说，妳去做妳的事。」

芝麻绿豆大的小事，因为价值观的差异，唐寅不得不给个说法。

一得到宽恕，秋香马上原形毕露，一溜烟来到书桌旁，拿起一旁小几上的折扇，替唐寅搧风。

「不然少爷去低头认个错，袁姑娘宅心仁厚一定会原谅您的。」

用撒娇口吻，哄骗唐寅。

「唐伯虎顶天立地，堂堂一个男子汉大丈夫，去跟一个娘们赔不是，没门。」

唐寅没那么容易上当。

「是啊，千错万错唐伯虎不会有错，要是有错，也是别人看错、听错、想错，那么好，我也想当唐伯虎。」

秋香歪着脖子，托着细嫩嫩的小香腮，无语问苍天地说。

「抱歉，唐伯虎我已经当走了，先抢先赢，下次请早。」

以逗弄秋香为乐，唐寅转身，捏了秋香小巧高挺的鼻子，意有所指地说，道出假冒他人身份的秘密。

秋香忍住气，暗暗地嘀咕：「唐伯虎简直就是无赖。」

「还有，我私下跟妳说的事，对妳说的话，别往外说。」

在桃花坞相处的两年间，唐寅对秋香不设防，说了不少未来的事，那些事和一些用词，添夏村地广人稀，秋香无处无人可说，江宁就不同了，为了避免不必要的麻烦，下了封口令。

「少爷教我伦语的时候，不是说君子坦荡荡，事无不可对人言？」

秋香不解说。

「君子是少爷我的伪装，浪子才是我的真实面貌，而身为一个浪子有些见不得人的私隐是很正常的。」

拿走秋香手上的扇子，合上，在她头上敲了一个响。

「照我的话做，再啰唆我把妳送回桃花坞。」

下最后通牒，效果显著，秋香吓得噤声，活泼好动的年纪，来到热闹，目不暇给的大都城，体验过繁华滋味，很难再甘心于一成不变的乡下日子。

克制顶嘴的欲望，秋香顺从唐寅的意思，她发现主子近来动作频频，干涉袁绒蓉的事，看似见义勇为，其实不过是顺势而为。

撰写玉堂春时，唐寅便对她说过，将来要找个花魁来扮演苏三，从小旦起，一个一个找齐京剧需要的大小角色，也就是说，这个人可以是袁绒蓉，也可以是小金灵，甚至是江敏儿或是李莺。

在袁绒蓉出线前，秋香一直以为唐寅会选择，有江宁第一歌姬美称的李莺。

「万一袁姐姐就这么不来了，我们是不是要找其他人？」

唐寅筹谋将近两年的大计，秋香不希望主子的心血白费。

「小家气的人，见不了大场面，能当上花魁，不单是靠一副好皮相，妳太小看她。」

唐寅这话有凭有据，在桃花溪畔，一个险遭侵犯的女人，袁绒蓉恢复镇定的速度之快，令唐寅印象深刻。

判断正确无误，袁绒蓉之所以提前离去，并非全然是因为撞见不堪入目的事，她是未出嫁的女子，纵然错不在自己，也必须摆出一个姿态，守住名节，不愿受唐寅的轻慢对待。

这是个一推就散，却不得不端的架子，袁绒蓉相信唐寅一定能懂，会找出适合的法子化解尴尬，信任没来由地出现，彷佛一直存在。（未完待续）