两人俱是一惊，柳春晖再也顾不得，一把抓住她的手臂，急切道：“与我成亲的是你，你就是我柳春晖的妻主，我这般长相、身家，成亲前也请过有名的喜娘，作夫郎绝不会辱没了你。那戚秀色和高满金，你若喜欢，一道娶进门也无妨。我原想好好与你分说，只是……”

“那下回再说，你快走吧。”寻人的呼声越来越近，手腕上钳制的力道不断加重，受氛围影响，曙光也莫名紧张起来。

柳春晖暗恼寻人的来得这么快，害他无功而返，但面上仍是勉强挤出笑容，柔声叮嘱：“那我先走了，若想给我传话，就去找一个叫阿虹的仆役。”说完，最后看了她一眼，便匆匆从假山另一头离去。

曙光也赶紧从假山这头走了出来，正好与找她的人打了个照面，来人一袭白袍，应该是双子中的简白。

“原来曹小姐在这里，方才寻了几处都没见到你，还以为你出府了。”简白说着，朝她身后扫了眼。

曙光做贼心虚地侧身挡了挡，紧张说道：“对不起，劳兰会长久等了，我这就去……这就去……”

“不必去前厅，方才我见兰会长有急事出府了。”

刚松口气，又听简白接下去道：“是我家妻主想见见曹小姐。”

“妻主……”那不就是……戚秀色的姐姐？

她第一个反应便是，求亲那番话果然还是被听到了吧，既然已经被拒绝了，还要谈什么呢？难不成是怕她纠缠不休，要再警告一番？

眼前浮现一张冷若冰霜的脸，她打心眼里不想见，可张了张嘴却挤不出半个借口，最终还是泄气地点了点头。

会长府邸很大，两人一前一后穿廊过径，一路安安静静，没碰到一个仆役。

曙光的手不觉覆上胃部，没有比今天更悲惨的一天了，求婚被拒伤了心不说，还要强颜欢笑去面对让人倍感压力的亲友团，胃部的纠结和心情的低落让她难受得想掉泪。

抬眼看去，前方带路的身影径自走着，不曾回头。

假如在后面不声不响地逃走，是不是也不会被发现？

然而也只是想想，再不情愿还是来到一处雅轩门前，方才一路没细看，此处应该就是会长府邸用来招待贵客的另外一个院落。

吸口气，她勉强打起精神，调整了下面部表情，才跨进门。

一入雅轩，热烘烘的气息迎面而来，角落散布着好几个炭火盆，把室内烘得如春日般温暖。

靠着轩窗处摆着一张软榻，要见她的人正斜靠在上面，已换去先前在戚秀色那里碰到时那身冬裳，只着一件薄薄的裙袄，清冷的面孔上挂着沉思的神情，听到动静后才掀睫看过来。

看座上茶后，简白掩门退了出去，屋内只余二人。

“曹小姐。”冰山美人缓缓坐直身子，语气意外的温和，“这半年来秀色在船行蒙你多方关照，我来了这么多天，一直想当面道声谢，今日才将你请来。”

“不不，其实一直是戚秀色在关照我，我、我很感谢他。” 曙光局促地说道。

“曹小姐不必客气，谢礼我已命人送至你房中。戚家这一代只出了我们姐弟二人，遭逢巨变之前，秀色姿颜绝代，又身兼戚家秘匠，在家中十分受宠，我对这唯一的弟弟也是爱护有加。啊，曹小姐大概不晓得什么是戚家秘匠吧？”

曙光点头，始终维持着进屋时那个坐姿，整个人显得有些僵硬。

“我虚长几岁，不介意叫你曙光吧？曙光不必拘礼，随意一些，咱们只是聊聊。”冰山美人特意安抚几句，继续娓娓道来：“我们戚家以经商发家，数代下来积累钱财无数，进而把持泰武城姐妹会，在泰武城中也算权大势大。不过戚家祖先中有远见者看到，天下大势不可预料，数百年的平静后或许又会是数百年的乱世，戚家这点权势，在乱世里完全不堪一击。于是就留下这么一条祖训——每代戚家人必须有一人学习一门足以在乱世生存的手艺，一旦乱世到来，此人将担负起延续戚家血脉的责任。”

她略动了动身子，将下滑的薄毯拉回来，继续道：“后来的戚家人虽然继续经商，但每代总会有个人按照自己的兴趣去学一门手艺，一开始只是拜师学艺，戚家有钱，出师后并不需依靠这门手艺谋生，后来不知哪一代，戚家的一个传人学会制作面具，数年后竟然成了面具大师，自那以后，制作面具的手艺就一代一代传了下来，继承面具手艺的人就是戚家的秘匠。世道太平多年，面具匠师一直是戚家的一条隐线，不为外人所知。世人只知戚家有个神秘的面具匠师，手艺高超，所制面具只送贵客，千金难买。”

“为什么不卖？”曙光听着听着，不知不觉中放松下来，便道出疑惑。

戚慕贞微微一笑，“秘者，世未知也。既然是我戚家的暗线，为乱世而备的唯一退路，自然不能让有心人知晓。不过于我而言，祖宗的话倒是其次，秀色自小容貌已是惹眼，不必再锦上添花，反正戚家不靠这个营生，既不卖钱，他愿做便做，也不拘了他。”

曙光听得入神，戚秀色虽然一直遮着脸，但一举一动都显示出良好的出身，知道戚家的背景一如先前所想并不意外，只是没想到他还会做面具。听了这些，似乎又多了解了他一点，她隐隐有些高兴，那男人平日一点痕迹都不露，不过……这种家族秘辛随便说给她这个外人听，不要紧吗？

正暗自揣测间，冷不防听到戚慕贞问：“不知曙光家乡何处？家中还有什么人？”

来了！她赶紧正襟危坐，打起十二分小心，答道：“呃……未开化的乡下地方，家中只剩我一个，所以才独自出来谋生。”

“原来如此……说来，曹家冒认少主之事，在婆琉国也是前所未闻，我思来想去，尚有多处不明。那日过后我曾问过那曹卧雪，她这个弥天大谎其实极易揭穿，只要你、或与你过去有关的人出来指证便无法遮掩，可她为何如此大胆冒险？你猜她怎么说？”

曙光摇了摇头，心中有些惴惴。

戚慕贞不疾不徐道：“她说，一年前捡到你时，曾派人查过你的底细，却一无所获，在澄塘城会馆指认你时她心中其实极为紧张，可出乎意料的是，你只是百般否认，却半句都不提自己的真实来历。要证明自己不是曹少主，还有比道出真实来历更简单的方法吗？可你为何不提呢？难道，你比她更怕被人发现过去？”

那清冷的女声停顿片刻，仿佛在等这番话的震撼发挥到最大，接着，再次投下一块巨石——

“于是曹卧雪又想，无论如何都要掩盖自己的过去……会是什么原因呢？这世上有一种人，出身极为高贵，行走民间都会辱没身份，一旦被人发现真实身份极易惹来祸端，甚至影响朝局，因此不得不乔装改扮。还有另一种人，犯了大罪或惹下大祸而远走他乡，为求保命不得不隐姓埋名。这次找到你时，你混迹市井，身无贵气，怎么看都不像第一种人，而假若是第二种人……她自然大可有恃无恐，不怕人揭破。”

雪莲般美丽的脸孔微侧，露出有趣的神情，“你说，那曹卧雪的推断可有道理？”

曙光吸口气，故作坦荡地迎上对方视线，回道：“戚会长怀疑我是第二种人吗？我不说，是因为我的家乡远在千里之外，即使说了也无人能证明。戚会长若是不信，也可以派人去查探一番。”

“哦？”

说随便查只是虚张声势，可眼前人偏偏来了个不置可否，曙光咽了咽口水，硬着头皮承受来自对面高深莫测的目光。

真、真不愧是戚家人，推理能力都强大无比！第二段猜测虽然偏离了事实，但第一段猜测精准得吓人，刚才听到那句“你比她更怕被人发现过去”的时候，她惊得差点心脏病发。经历过这么多事，如今的她已经很有忧患意识了，她的过去不是“清白”，而是“空白”！这里头可大有文章可做。

脑海中揣想的下场一个比一个凄惨，她不由觉得有些委屈，只不过是求了一次亲，有必要这样来威胁她吗？只是现在不是委屈的时候，曙光眯着眼试图从对方模糊的脸上看出点什么，一边焦虑地苦思对策。

散布屋内的数个火盆烧得正旺，红彤彤的火苗一跳一跳，映出她额间亮晶晶一层薄汗，空气中无形的压力不断囤积，直到一阵轻笑打破静默。

“呵呵呵，倒也略有些胆色，难怪见过秀色的脸还敢向他求亲。”这一笑似乎融尽了冰霜，美人慵懒地靠向榻椅，视线不再紧盯着她，透过窗户的缝隙望着屋外浓云密布的天空，自语般道：“说起来，秀色中咒后的样子我只见过一次，至今不敢再看。”

才不上当！曙光戒备地盯着她，就是不接话。

戚慕贞忽然转过脸，“你知道不知道秀色为何会变成如今这般模样？”

又是什么陷阱吗？

原本打定主意以不变应万变的，可戚秀色为什么会变成这样？她真的想知道很久了……

百爪挠心地忍了半天，曙光还是憋不住咬了鱼饵：“他说是诅咒。”

“他连这也告诉你？”戚慕贞有些惊奇。

“他只说是诅咒，其他什么都没说。”

真想知道这半年里究竟发生了什么，戚慕贞再次打量了一眼，这个女子对秀色的影响似乎比她所了解的还要大……那么接下去，让姐姐再助你一臂之力吧。

她的声音变得低沉而悠远：“不错，就是诅咒。我家秀色自小美貌过人，越大越是风华难掩，曾有画师为他作画一幅，见者少有不惊叹倾慕的，但秀色诸事不理，终日埋首制他的面具，自他十八岁后戚府便日日有求亲者上门，皆由我这个姐姐挡下。如此挑了几年，最终选中范家小姐，我应允了范家的求亲，秀色也不曾反对，开始亲手为自己制作喜面。就在定亲后几日，有位邵姓公子上门求见秀色，那邵家也是泰武城一大户，祖上曾出过一任皇夫，很有些权势，邵家独子与秀色同岁，也长得极美，那时有传言说邵家有意将他许配给范家女儿，此事我也有所听闻，但范家主动上戚家求亲，我便不曾在意。那日邵家公子上门，坐了一个时辰便离去，当日无事，谁知三日过后，秀色一夜之间容貌遽变，见者无不惊恐万状。寻医问药，求神卜卦，散尽千金，却始终找不出原因。半年后京城突然来人，说是那画师为秀色所作的画像流入宫中，陛下颇为倾心，要招秀色入宫，我以秀色病重为由推却，那邵家却私下使了手段买通钦差，说那画中人其实出自邵家，随后邵家独子应诏入宫，一个月后邵家举家迁往京城。”

想想不对劲，曙光不禁提出疑问：“那个……皇帝没发现换人吗？”

“是啊，皇帝怎么会没发现呢？”像是顺着她的话自问，答案就在接下去的叙述中揭开——

“那时我一门心思都在秀色的“怪病”上，邵家铤而走险求富贵，我乐得不必应付钦差，也就不曾在意，可邵家入京数月后，我偶然得知，就在秀色‘病’后，再没有人见过邵家公子。同一座城，两个公子，一夜之间，一丑一隐，怎叫人不生疑！我心惊之下暗中派人细细寻访，终于找到一个未曾跟随邵家远赴京城的仆役，威逼利诱下从那人口中得知一些消息，有了线索再去查证，终于让我知晓‘怪病’的源头——竟是咒术这种闻所未闻的东西！那邵家有一家仆，祖上曾侍奉过邵姓皇夫，家传秘技便是咒术，正是她施了咒，才害秀色变成这般模样。你可知，那咒术最诡谲之处在哪里？”

戚慕贞转过脸，黑瞳中某种可怕的东西揪紧她每一根神经：“那仆役说，就在满城传言戚家公子生了怪病的时候，邵家公子突然一日比一日变得美貌，就在应诏进京的前一天，他亲眼看到，那邵家公子的脸，已与画像中一般无二！”