“后来呢？”
“后来我顺利报了官，州官大人亲自带人截住画舫，抓到了锦上花。”
描述过上百次的场景，少年模样的瘦小船工有些厌倦地简单带过，眼睛紧盯着院子里缓慢移动的青年，一副时刻准备冲上去扶人的样子。
“这么简单？阿虎都说得比你精彩……”对第一手消息期望过高而导致失望的高大船工嘟哝着，有些不舒服地扯扯腰带，奇怪，阿虎那家伙跟他穿差不多厚，轻轻松松就在棉袍外勒出腰身，怎么他不过吃了个包子当午膳，就憋得慌？
“等等。”他忽然想到，“不是说锦上花有两个人么？前两天砍头示众的时候我去看了，只有一个女人啊。”
“哦，那个叫花骓的男人，在那晚就被乱箭射死了。”瘦小船工刚说完，忽然喊了一声“累了吗”，人便跑了过去。
高大船工远远看到少年模样的瘦小船工跑到院子中央，像只急欲讨好主人的小狗一样摇着尾巴仰头对站在那里的青年说话，两人交谈了几句，那张殷勤的小脸便垮了下来，变得有点委屈、有点软弱，让人很想……狠狠欺负一把。
高大船工移开视线咳了一声，待他转回脸，瘦小船工已经拖着脚步，垂头丧气地走回来。
“阿蛇怎么啦？”
“说不用我管，他自己会练习。”
“哦……不过真是看不出来啊，阿蛇外表像个富家公子，骨子里竟是个这么硬气的人，听说，当时他一声都没求饶？”
“是啊……”瘦小船工望着院子中央又开始挪步的身影轻喃。
那是她记忆中永生难忘的一夜，即使事情已经过去一个月，偶尔，她还是会怀疑这平和的生活是不是在做梦，会不会睁开眼，仍身处那个狭小的船室，面前仍是那个以惨烈姿态横躺着的男子，用一双冷静坚毅的黑眸，将她隔绝在危险之外。
后来的事就像她对大家说的那样，冒险逃跑成功，上岸后才发现所在之地居然是澄塘城附近，报官，州官大人亲自带人捉拿，花骓死在乱箭之下，锦婀负伤被活捉，两名人质均被救出。
再后来，在与办案官差的几次接触中，陆陆续续听说一些事，才拼凑出了事情的全貌。
据说锦上花恼恨梅源城的官差对他们穷追不舍，便计划在开仓放粮的前一天盗走赈灾粮，第二天官府拿不出粮食，自然会引起饥饿灾民的不满，说不定还会引发更加混乱的后果，州官大人的仕途必受影响。
那夜，画舫泊在周家宅子附近，其实是利用喧闹的宴饮乐声做掩护，神不知鬼不觉偷盗出囤积在周家粮仓的赈灾粮，然后趁周家人和官府尚未发现，装扮成宴饮归家的富人，连夜将粮食运出梅源城。
谁料中途意外被戚秀色认出，拉着她去报官，若那时直接去了官衙，便也不会有后来那么多事。偏偏他们二人被心怀不轨的柳三春骗上船，更倒霉的是，他雇的帮凶是锦上花之一，那叫花骓的男人逮到两条大鱼，一不做二不休将意外知道锦上花秘密的柳三春也关了起来，如果不是锦上花急着出城，不想节外生枝，也许他们三个当场就会被杀人灭口吧。
此案还引发了一连串连锁效应。
锦上花盗粮之事做得隐秘，直到第二天邻城来人通知，梅源城官府才知道不翼而飞的赈灾粮已被截获，澄塘城的州官大人意外立得大功，因此得了朝廷嘉奖，想到一切功劳源自丁家船行一个小小船工的通风报信，便大印一盖，将跨城短途水运的契书送给了丁家船行。
至此，丁赵最终之巅峰对决的结果，终于尘埃落定。意外喜从天降，丁老板颇有几分不真实感，背着人对着几个夫郎嘀咕了很久，有心栽花花不开——美男计失败，无心插柳柳成荫——想不到两个船工请了天假，居然这份万金难买的契书就砸到了自己脑门上。想到丁家船行将来的发展前途，丁老板那几天走路都是飘的。
自然，对于这一切的功臣，丁老板也给予厚赏，重伤的戚秀色当然是好吃好喝好药地照顾，而曙光因为落水加上受到太大惊吓，回来后也大病一场，正好两人一屋一同养病，这一养就养了一个月。
这一个月里，满金难得好声好气地照顾她，似乎是在自责那日没有陪她一起去，才会发生这么多事。她自然让满金别放在心上，但满金依旧我行我素，连她病好了，还挡着不让她上工，这也正是眼下她能闲闲站在院子里晒太阳的原因。
院落门口传来的叫唤声拉回了她的注意力，似乎是在叫身边这个高大又八卦的船工去干活，而八卦船工的反应却是——
“走，阿兔兄弟，一道刷桐油去。”
脖子上忽然出现一条手臂，压得曙光瘦弱的肩膀往下一沉，心也同时一沉。
刷桐油？她不要啊——
这个年代的船都是木船，木板干干湿湿最容易腐烂，特别是吃水处，因此隔个两年就要把腐烂的木板拆除换上新的，然后将漏水的缝打磨均匀，再涂上防水的桐油。婆琉国有专门造船修船的船厂，而丁家船行因为船多，这种修修补补的工作也就自家来做。
前两天，她禁不住好奇，就顺水推舟被拉着去帮忙刷桐油，却差点没被桐油的味道熏晕过去，这回打死她都不去了。
“我、我还在养病……”她开始找借口。
“还养？阿蛇那样伤筋动骨的都养得差不多了，何况你这样活蹦乱跳的，再说桐油是坐着刷，累不到你。”
“那个……那个……我要照顾阿蛇。”踉踉跄跄被拖着往外走，她巴巴地望向院子中央那道身影，垂死挣扎。
靠近，错身——
“不用。”戴着面具的青年头也不抬地抛出两个字，干净利落地斩断她最后的希望。
“瞧，阿蛇都开口了，就乖乖跟我走吧。”高大船工笑嘻嘻，望着臂弯里那张垮下的委屈小脸，手心好痒……
“可是……其实我……”
“是不是兄弟？是兄弟就来帮忙，船棚那边人手不够，回头请你喝酒，一道去……”
“我……那个……好、好吧……”
声音渐渐远去，少顷，院子里恢复了宁静。
颀长的身影静静沐浴在冬阳下，缓缓仰起脸，素白的面具在阳光下闪着光。
全身上下都被冬阳烘暖，只有脸，始终是冷的。
伫立良久，青年终于迈动脚步，一瘸一拐，慢慢步出阳光笼罩的院子，推开厢房门。
进了屋便阴冷许多，掀开木箱，里头有一个包袱，是三天前就收拾好的。大盗的事已经告一段落，手脚的伤虽没痊愈，但已经能慢慢走动，再过几天就可以启程了。
那一夜的救命之恩，他已经偿还，路费也已赚够，再不走，就会被姐姐的人找到，他已没有留下的理由。
再留下，只会害了她。
只要有人看见他的脸，恐惧的瘟疫又会开始蔓延。由窥探到窃窃私语，由窃窃私语到害怕，由害怕到恐惧，由恐惧到憎恨，每次都是如此。
哪怕是无害的虫子，若是长相恐怖丑恶，也一定要让它消失在视野里才安心——这世间，最多的就是第一种人和第二种人。
所以……那女人早晚要适应无人回护的境况。
他心浮气躁地合上木箱，又啪地打开，略嫌用力地扯开包袱，掏出里面的一串葫芦瓜，扔到木箱角落，又盖上箱子，一瘸一拐地走到桌边坐下。
好了，眼下该做的，是计划一下到京城后该怎么做。
如今身处高位的那个人，是否还记得，有个人因他的恶行而化作怪物，从此身坠地狱，夜夜难寐？
无人不害怕，无人不厌恶。
他变成了一只鬼，日夜躲在面具后面，变成了一滩烂泥，连盗贼都不屑一顾。
连仅有的一点温暖……
也将……
舍弃。
缠着布条的手掌覆上发热的眼眶。
恨不能生噬其肉！生饮其血啊！
就算这是一条不归路，他也要拉着那个人一起，同坠地狱……
忽然，急促的敲门声打断他的思绪，伴随着叫唤——
“阿兔？阿兔在吗？”
他闭了闭眼，收拾好情绪，才走过去拉开门，门外站着某个眼熟的伙计。
“她不在，什么事？”
“他去哪儿了？姐妹会有人来找他。”
“找她什么事？”
“我也不清楚，来人说要当面跟阿兔谈。”
他沉默了下，才道：“她被叫去刷桐油了。”
“哦，那我去船棚找他。”伙计说完转身就跑。
颀长的身影站在原地，盯着门板。
既然决定不再管那女人的事了……他咬咬牙，碰地关上门，走回桌边。