薛蟠与贾珍见过礼，回到厅上坐下，笑着说道，“珍大哥满面红光，可是有什么喜事？”

贾珍笑道，“今日北静王爷招我过去，要保举我做九门提督，我推辞不过，只能应下了。”

薛蟠连忙恭喜道，“小弟早知道珍大哥非池中之物，之前蛰伏，只是待时而发而已。”

贾珍自矜道，“文龙谬赞了，我这不过是被赶鸭子上架而已，上任之后，能不能把差事做好，现在还未可知呢。”

薛蟠笑道，“以珍大哥的能耐，区区一任九门提督，能有什么错处？”

九门提督的职责，相当于后世的武警部队，不过因为京城衙门众多，九门提督的管辖范围，有许多是与顺天府重合的。

贾珍若是能和顺天府打好关系，这一任九门提督做起来，确实没有什么困难。

何况，贾珍自身背靠宁荣二府，上面不仅有北静郡王的扶持，宫中还有德妃贾元春，在朝中也不是没有根基。

而且，贾珍之前虽然没有在朝为官，但是作为贾府的现任族长，负责宁荣二府对外交际，在朝中也经营有一份人脉。

北静郡王应该也是看重贾珍身上的这份人脉，才卖他这么大一个人情，保举他做九门提督。

九门提督说起来没有一镇总兵、一省总督威风，但也是一个正二品的官职，不是什么人都有资格做的。

贾珍要不是有三等将军的爵位，又有宁荣二府在朝中的余荫，这样的好事，也轮不到他。

九门提督的任命虽然还没有正式下来，但是北静郡王既然开了口，此事就有七八成了，只要永昭帝和内阁，没有人反对，这件事就不会有大的差池。

所以，此时的贾珍，颇有些志得意满，对薛蟠的态度，都在不知觉间，发生了一些变化。

在此之前，贾珍和薛蟠都是平辈相交，薛家此前虽然落魄，但是薛蟠进京之后，经过一番谋划，已经撑起门楣，反倒是贾珍，身上空有爵位，却无实职。

现在一朝翻身，成了正二品的朝廷大员，官凭虽然尚未到手，但是姿态已经摆了起来。

薛蟠入朝为官两三年，几经谋划，现在更是一人身兼三职，但是官阶不过正五品，官职不过是区区长芦盐政同知。

官袍的颜色依然是青色。

而贾珍之前就因秩同三品的三等将军爵位，官服乃是绯红色，现在做了九门提督，官职升到了正二品，官袍前面的补子，都要从老虎换成狮子了。

难怪贾珍得意忘形。

要是让薛蟠陡然升任二三品高位，即便他两世为人，也难把持得住。

虽然此事尚未最终敲定，宁国府不会大摆延席，但是贾珍兴致很高，还是拉着薛蟠，痛饮了一回。

薛蟠很好地承担了捧跟的角色，对贾珍在席间的自夸，附和有加，让贾珍心胸大畅。

薛蟠也没有忘记自己此来的真正目的，瞅了空子问道，“小弟回京这几日，一直没见到琏二哥，不知道他去哪里了？”

贾珍还真知道贾琏的去向，回道，“他是被大老爷指使着去平安州了。”

荣国府自二代荣国公贾代善逝去之后，府中在军中便没人再担任实职，不过两代荣国公在军中经营多年，仍然积累下不少门生故吏。

平安州节度使，和粤海将军，就是荣国府现在在军中最重要的两个人脉。

贾赦虽然没有在军中担任实职，身上毕竟还袭着一等将军的爵位，在外边代表着荣国府的门面，荣国府在军中的那些人脉，也都由他来维持。

平安州地处西北边关，贾赦这个时候，指派贾琏去那里，不知道有什么事。

在《红楼梦》文本中，就提到过贾琏前往平安州做事，不过没有具体交待所为何事。

不过，荣国府作为京中权贵，私下交通外藩军镇，本就是忌讳，若是让皇帝得知此事，必会在黑账上记下一笔。

薛蟠听闻贾琏的行踪，便没有再多问。

陪贾珍喝了个痛快，贾珍最后醉醺醺的，被扶到夏竹的院子，薛蟠喝了一晚醒酒汤，在厅上又做半晌，醒了醒酒，才自行离去。

薛蟠现在和宁国府，也算是通家之好了，往来没有那么多忌讳。

北静郡王既然要拉拢贾珍，主动提出为他谋求九门提督之职，自然不会反复，并且还要以最快的速度，把此事办妥。

正好近几日，永昭帝心情舒畅，北静郡王的保举，在永昭帝这里没有遇到阻碍；永昭帝既然已经首肯，内阁自然也不会多事，于是贾珍接任九门提督的任命，没过两日，便颁布了下来。

永昭帝心情好，很大一部分原因，来自于朝鲜国使团的觐见。

朝鲜国自打前明末年，在满清兵戎威逼之下，背弃中原王朝，成为满清的附庸，至今已经七八十年了。

刘汉立国以来，由于山水相隔，与朝鲜国一直隔绝，虽然两国之间这些年来暗地里有一些消息沟通，却始终没有建立起官面联系。

现在朝鲜国使团主动前来觐见，要与刘汉帝国重新确定藩属关系，可以算是刘汉帝国立国以来，前所未有的大事！

刘汉帝国作为中原正统王朝，虽然也有一些藩属国，诸如安南、琉球之类，但是安南近些年也不太平，以至于刘汉帝国要在广西布置重兵，由南安郡王坐镇，以备不测。

琉球也因为饱受倭寇、海盗袭扰，国境不宁，好多年不曾来觐见朝拜了。

朝鲜国使团此行，不只是永昭帝继位以来，第一次有外国使团前来觐见，甚至在万靖帝在位的时候，也未曾接待过此等规格的使团。

朝鲜国使团的主使，乃是朝鲜国王次子。

在朝鲜国王病体沉重，无法轻动；王世子有恙，不好出使的情况下，由王次子主使，已经算是朝鲜国能够派出的最高规格了。

这一点，不只是朝鲜国使团在国书上，有详细的解释，亲自出使朝鲜国的陈海龙，也有奏报说明。

所以，朝鲜国入使，可算是刘汉帝国近些时日最重要的大事了。

薛蟠之前被临时委任的接待使，虽然在回京之后便交卸了，但是这几天，也因为与朝鲜国使团有同行之谊，时常被礼部、鸿胪寺叫去，充任朝廷与朝鲜国使团之间的润滑剂。

这也是薛蟠能有机会，单独设宴招待朝鲜国使团的原因，正是因为有这样的便利。

在忙过贾珍的升迁宴之后，薛蟠便在城东薛府设宴，招待朝鲜国使团，为了表示对此事的重视，薛蟠特意请林如海、贾珍、韩涛几人担当陪客。

林如海是正三品的户部右侍郎，贾珍现在是正二品的九门提督，韩涛虽然只是正五品的崇文门税关衙门提举，但是因为《韩济桓公文汇》的出版发行，在文坛有了一些名气，此书甚至传到了朝鲜国，朝鲜国使团中，也有人拜读过此书。

令薛蟠意外的是，陪同朝鲜国使团前来的，不止有礼部、鸿胪寺的官员，竟然还有皇三子刘晖。

永昭帝如今有五子三女，皇长子刘曙，在永昭帝继位之后，便被封为太子；皇次子刘暄，因为母妃出身低下，不太受宠，大婚之后，已经被外派就藩，如今已经不在京中。

皇四子和皇五子，年纪尚幼，尚不能出面理事。

皇三子刘晖，年纪比薛蟠小了两岁，现年十六，尚未大婚，仍在宫中皇子所居住，与朝鲜国使团主使的朝鲜国王次子李昑年纪相差不大，身份也相彷，便被派来担任朝鲜国使团的陪客。

薛蟠和刘晖此前也见过几面，都是在冰球联赛的比赛现场，并没有什么深交。

这一次刘晖陪同朝鲜国使团一起来参加薛蟠的宴请，算是二人第一次正式会面。

刘晖现在尚未大婚，也为出宫开府，正式获封，所以薛蟠等人只以“三殿下”相称。

刘晖虽然贵为皇子，但是身上却没有什么孤傲之气，为人十分平和，又生性多动自来熟，等薛蟠与朝鲜国使团的李昑、崔道其等人见过礼，便上来拉住薛蟠的手，笑着说道，“薛大人，我对你可是闻名已久，前两次碰面，都不凑巧，没能与你深谈，这一次咱们两个可以好好喝两杯。”

薛蟠躬身说道，“微臣不知三殿下前来，有失远迎，还望三殿下勿怪。”

刘晖笑道，“我也是今天才被父皇派了这个陪同的差事，本来今天我是可以不用来的，但是听说是薛大人你做东，我才跟着一起来了。”

薛蟠说道，“多谢三殿下厚意，只怕微臣要招待不周了。”

刘晖笑道，“薛大人这话就太过自谦了，你们薛家的豪富，在京中都是出了名的，你的延席怎么可能会招待不周？”

薛蟠说道，“让三殿下见笑了，请三殿下先入席。”

正像刘晖说得那样，薛蟠专门为接待朝鲜国使团而设的延席，自然是极尽豪奢之能事。

等众人入席，美味佳肴流水般呈上来，山珍海味自不必说，其中有几道特色菜肴的用料，连刘晖这样的皇子，都是生平初见，更不用说李昑这样的小国王子了。

包括席间用酒，也是薛蟠收罗来的各地美酒，为了照顾各人不同的口味，甚至准备了多达十数种美酒，供众人自行挑选。

除了美酒佳肴，一旁还有薛家自有的歌姬琴师，演奏歌唱，以为左酒。

薛蟠设宴的城东薛府，虽然只是一座三进宅院，面积不大，但是薛父当年修建的时候，用料做工都是最好的，经过薛蟠这两年的整治，院子里颇为雅致。

这场宴席，环境清雅、饮食精致、娱乐独到，最后自然是宾主尽欢。

席间，李昑与薛蟠言说，“这几日，小王亲自觐见过陛下，由于内阁、礼部众大臣面谈过数次，对两国恢复邦交藩属，已经定下方略，不日小王就将带着定好的方略回国，请父王示下。

“为了尽快达成共识，上国方面，也会派出一个使团，随小王一起回国，一来回访，以示上国对此事的重视；二来也可以与父王当面签下盟约。

“据小王所知，陛下为了表示对与我国恢复邦交藩属的重视，有意让三殿下亲自出使，若是此事成行，真乃是皇恩浩荡了。”

“哦？”薛蟠却是第一次听说此事，若是如此，今日皇三子刘晖陪同朝鲜国使团一起前来，就说得通了。

薛蟠前两次与刘晖在冰球联赛上碰面，刘晖都是在忠顺王的身边。

而忠顺王与薛蟠之间的不对付，是满朝皆知的事情。

所以今日刘晖一上来，便表现出对薛蟠极大的善意，才令薛蟠大感意外。

无事献殷勤，非奸即盗！

刘晖贵为皇子，在薛蟠这样的正五品小官面前，自有一番体统，本不应该如此折节下交的。

他今日的表现，必然是有什么事用得着薛蟠。

现在从李昑的口中，得知永昭帝要派刘晖出使朝鲜国的消息，薛蟠就明白了他折节下交的用意了。

朝鲜国使团这次觐见，是从天津登陆上岸，那里正好是薛蟠的地头，薛蟠还因此被临时委派了一个接待使的差遣。

而朝鲜国使团要回国，自然也是原路返回，还要从天津登船。、

现在朝鲜国要返正，背弃满清，重新恢复中原王朝的藩属身份，必然已经为满清所知了。

满清方面，指定不会坐视不管，说不定现在已经集结大军，准备兵临朝鲜国城下问罪了。

而朝鲜国使团返程回国之行，也必然不会一帆风顺，有很高的概率，遭受满清水师的围堵。

刘汉帝国这边，为了保证与朝鲜国缔约的顺利，必然要派出大军，护卫朝鲜国使团安然归国。

而刘汉帝国现在在北方的海军力量，只有天津左卫水军营，所用战船，还要从长芦盐业公司船队挪借。

朝鲜国使团此次觐见，是长芦盐业公司船队促成的，自然要把此事负责到底。

刘晖若是真被委任出使朝鲜国的话，虽然朝廷会派出专门的护卫，但是要渡过重洋，必须要借重长芦盐业公司船队，和天津左卫水军营的力量。

刘晖肯定是从永昭帝那里，提前获知了此行的确切安排，才会早早地与薛蟠拉近关系，如此等到正式任命下来，他要借重薛蟠治下的力量，就好说话了。