刘汉仪制承袭前明，朝鲜国的仪制，同样模彷明朝，所以双方真的是一衣带水的兄弟之邦。

朝鲜国王子李昑，如果不特别介绍他的身份，说他是个华夏人，不会有任何人怀疑。

李昑说着一口流利的汉语官话，甚至比薛蟠这个江南人士的口音还要正宗。

两个人交流起来，完全不存在任何障碍。

薛蟠作为后世人，对朝鲜国的后裔大宇宙国，带着一些习惯性的偏见，但是此时的朝鲜国，却远没有后世大宇宙国民那么狂妄自大，在中原王朝面前，姿态摆得很正。

李昑此次远渡重洋而来，目的十分明确，就是要代表朝鲜国，与刘汉帝国重新建立邦交藩属关系。

朝鲜国苦满清压榨久矣，单靠他们自己的力量，无法与满清抗衡，想要摆脱满清的辖制，唯一的途径，就是找一个更强大的靠山。

一衣带水的中原王朝，就是朝鲜国最佳，也是唯一的选择。

刘汉帝国想要彻底解决满清的威胁，把朝鲜国拉到自己的阵营来，也非常有必要。

退守祖地的满清，这几十年来，之所以始终保持着对刘汉帝国的抗衡之势，有四大原因。

其一，满清在这些年里，一直人才不断，使得民族战力得到了延续、

其二，满清与蒙古建立起了牢固的联盟关系，虽然下面的部落之间，时有攻伐，但是大体上保持着合作态势，共同面对刘汉帝国这个强敌。

其三，满清当年退守祖地，虽然是在面对刘汉帝国的强大攻势之下的无奈选择，不过却是主动撤退，撤退的时候，不仅从京城周边，劫掠走了上百万的汉人民众，同时也把京城积累了几百年的财富收刮一空，让满清即便是退守白山黑水，依然富得流油。

其四，就是始终保持对朝鲜国的辖制，这些年一直在从朝鲜国抽血，不仅强令朝鲜国每年缴纳巨额财物，同时每次对刘汉帝国开战，都会从朝鲜国抽调大批民众，充当炮灰。

满清本族人口，其实非常少，要是没有当年从京城周边劫掠的大批汉人民众，以及从朝鲜国抽调的人手，是不可能维持二三十万的军队规模的。

不过，刘汉帝国自立国以来，就饱受小冰河期影响，北方诸省灾患不断，好在幅员辽阔，还有南方诸省的补充，国力才得以维持。

满清祖地所在的东北，地处比刘汉帝国北方各省更靠北，受到小冰河期的影响更严重。

所以，这些年来，满清其实也是在苦苦支撑，已经处在崩溃边缘了。

现在朝鲜国主动投向刘汉帝国，算是斩断了满清的国力的一个重要补充来源，势必会加快满清的崩溃。

薛蟠虽然对满清的内情，了解不多，但是敌人的敌人，就是朋友的道理，还是懂的。

所以，对李昑，薛蟠表现得十分热情。

先在天津城内的长芦都转盐运使司衙门，为李昑一行人，召开了盛大的欢迎宴会。

天津城现在的发展水平，虽然远比上后世，如今只是因兵设城，城内还只是一个大兵营，没有什么商业氛围。

不过，薛蟠上任长芦盐政之后，在改革长芦盐政的同时，也为天津城，吸引了许多商业机会。

薛家商号在天津城内大肆扩张，短短一两年间，就在天津城内开办起了诸多产业，极大地活跃了天津城的商业氛围。

因为薛蟠在长芦盐业公司治下，大力发展海洋渔业，使得天津城，成为一座渔港，每天都有数万斤新鲜海鱼，从天津起运，发往京城；另外还有十数万斤的咸鱼、鱼干，销往周边州县。

这让天津城，如今最不缺的，就是各色海鲜。

有许多京城的老饕，为了品尝到最鲜美的海味，会特意从京城来到天津城。

薛家商号，特意从江南、西南、中原各地，重金聘请来十几位名厨，在天津城内，凑齐了天下八大菜系，把天津城打造成了一个以海味着称的饮食大城。

薛蟠作为天津城内，官职权势最大的官员之一，又以钦命接待使的身份，招待朝鲜国使团，一声令下，薛家商号治下酒楼，自然纷起响应，所以这场宴席，可以说是汇集了南北名厨，倾力打造。

让李昑这个小国王子，见识到到了华夏饮食文化的源远流长、博大精深。

朝鲜国使团在天津城修整一天，第二天一早，便在薛蟠的亲自陪同下，走铁路前往京城。

这个时候，已经是永昭六年的九月中旬，早晚秋凉，运河上开始结起薄冰了。

虽然仍能行船，但是水路终究不比铁路便捷，况且这些时日，正是南方各省的秋季赋税运往京城的紧要关头，运河上行船首尾相接，航速愈发缓慢了。

天津与京城之间的铁路，是有长芦盐业公司出资建设的，专用于盐业公司的食盐、海鲜运输，有了这条专线铁路，才保证了长芦盐业公司船队捕获的大量海鱼，能够及时供应京城这个百万人口的庞大市场，达成效益最大化。

并且，京津铁路专线，也是这个世界上，第一条蒸汽动力的铁路专线。

从薛蟠起意修建铁路开始，就已经命令工部的能工巧匠，制造蒸汽机。

蒸汽机的原理其实并不复杂，以刘汉帝国现如今的科技水平，要建造出来，并不困难。

刚开始建造出来的蒸汽机，由于动力有限，并不能用于铁路，而是按照历史上的用途，主要用在煤矿上，用于矿洞的通风、排水，以及煤炭转运。

经过不断的改造，前段时间，终于有动力足够的蒸汽机被建造出来，被薛蟠亲命，首先用在京津铁路专线上。

这一台蒸汽机火车头，马力其实也并不是很强，只能拖动一节车厢，载重量不过五六吨而已，时速也只有三四十里，甚至还比不上快马加鞭的速度。

但是，刘汉帝国因为缺少养马地，所以马匹十分珍贵，之前的铁路，需要马匹拖拽牵引，是制约发展的一大因素。

现在建成的蒸汽机火车头，虽然尚显简陋，但是却已经相当程度地，释放了运力。

蒸汽动力火车在京津铁路上通航，也成为这几个月，京城的一件大事，甚至惊动了太上皇万靖帝，与当今圣上永昭帝。

退居龙首宫之后，久未公开露面的万靖帝，甚至破天荒地驾临广渠门城楼，观看蒸汽动力火车的发车仪式。

此后蒸汽动力火车每次发车，都能吸引大批无事民众围观，成为了京城一景。

薛蟠甚至命人的京津铁路专线上，开辟了一条游览专列，对民众公开售票，行情十分喜人。

朝鲜国使团被薛蟠带到火车站，坐上游览专用车厢，一开始还不明所以。

等到一声汽笛响过，车厢在蒸汽机火车头的牵引下缓缓滑动，速度越来越快，两边的景色不断倒退，以李昑为首的朝鲜国使团成员，无不大为纳罕，啧啧称奇。

史鼎身为天津左卫指挥使，一军主将，无令不可擅离驻地；刘海龙作为天津左卫水军营参将，是刘汉渤海湾水军的最高指挥官，在这个时候，也要积极备战，防备满清水师在获悉朝鲜国动向之后，对天津沿海进行袭扰。

所以他们都没有陪同朝鲜国使团前往京城。

朝鲜国使团的安全防卫事宜，则由长芦盐业公司保安队这个非正规军负责。

胡东作为长芦盐业公司保安队总队长，自然是全程陪同的。

胡东之前就曾随船队出海，所以是陪同朝鲜国使团一路回来的，与李昑有几分交情。

胡东的年纪也不大，现在也不过才二十五岁，只比李昑大了一岁，算是同龄人。

当然，胡东的出身，和李昑是没法比的。

胡东是京城破落户出身，之前为了混口饭吃，才加入崇文门税关衙门，做了一个税丁。

在薛蟠就任崇文门税关衙门之后，对税丁进行整训，胡东是第一个主动投靠过来的人，被薛蟠视为心腹。

后来薛蟠兼任煤务提举司提举，就把胡东调动过去，并且委任了一个从九品的库大使职位，让他有了出身。

等到薛蟠被委任长芦盐政同知，又把胡东带过来，官职升为正八品的盐场大使，实际职责则是负责保安队管理。

如今，胡东和梁鹏、贾芸、马腾，并称薛蟠麾下“四大金刚”，是薛蟠最得力的助手之一。

此时看到李昑等人大惊小怪、没见过世面的样子，胡东为薛蟠表功道，“这火车铁路，都是我们薛大人的功劳！”

李昑惊叹道，“薛世兄真乃神人矣，竟有此奇思妙想！”

薛蟠自谦道，“延礽君过奖了！不过这火车铁路，确实能弥补我国在运输上的不足，有了它，不仅各种货物，可以更加方便快捷的往来输送，等有朝一日，我国大地上遍布铁路线，一方有事八方支援。

“这些且不多说，单是在长城沿线，若是能建成一条铁路，那么一旦有战事发生，我方的后备军力，可以针对外敌入侵的方向，及时调派，也能起到战场致胜的奇效。”

李昑赞叹道，“薛世兄此言大有道理！不知这铁路火车，建造有什么难处？不知我国可否引进？”

薛蟠笑道，“铁路火车如今在我国，也只是在试行阶段，尚不成熟，造价高昂，说实话，我国现在也只有这一条能够通行蒸汽火车的铁路，其他铁路，依然在用马匹拖拉牵引。

“贵国想要引进，自然没什么不可以的，不过现在的铁路造价，一里就需要一万两银子，一辆蒸汽动力火车头的造价更是高达五十万两银子，不知贵国是否有这份预算。

“其实，以外臣之见，短期之内，修建铁路，并不是贵国首选，我国这里，还有一个替代方案，名为‘冰道’，延礽君若是有兴致，等到京城之后，外臣命人演示一番，延礽君就知道其中妙处了。”

李昑笑道，“那小王就拭目以待了。”

京城与天津之间，只有两百多里的距离，这辆蒸汽动力火车时速虽然不快，但是也只用了三个时辰便到了。

相比起走运河，以及陆路马车，要快得多。

虽然还是比不上快马加鞭，但是快马只是情急之时的应急手段，并不能成为常例。

所以，相对而言，火车的速度，还是比较快的。

尤其是乘坐舒适程度，更是远超舟船马车。

在广渠门外火车站下了车，早有鸿胪寺官员等在那里，李昑为首的朝鲜国使团，便由鸿胪寺接管过去，薛蟠这个临时委派的接待使，至此便算功德圆满。

薛蟠与李昑约好后会之期，目送李昑等人上了鸿胪寺马车，进城而去，才从在一旁迎接的小厮招财手里，接过缰绳，翻身上马，绕道建国门进内城。

这一次回京，因为有职责在身，所以金钏儿、茜雪并没有随行。

金钏儿、茜雪不在，薛蟠便不回城东薛府，横穿南城，往城西而来。

众姐妹按照贾元春指示，搬到大观园居住之后，薛母一个人在外寂寞，重新搬回荣国府，住在王夫人院子北边的一个幽静院子。

不过薛蟠并没有随她一起搬回去，回京之时，依然在薛家新府居住。

薛母当薛蟠回京的时候，也会回到薛家新府居住，薛宝钗、薛宝琴，以及林黛玉，也都会暂时从大观园里出来居住几天，好多与薛蟠相聚。

史湘云是碍于习俗，三春姐妹也是受限于风俗，无法像薛宝钗、薛宝琴、林黛玉她们那里来去自由。

薛家现在已经改换门楣，成为官宦之家，所以在城西购置新府之后，府里的下人，全都添置齐全了。

薛母搬回到荣国府去，随身只带着同喜、同贵两个贴身大丫鬟，以及两个粗使婆子、两个杂使小丫头，府中的大部分下人，都还留着新府这边。

薛蟠这次回来，身边虽然没有金钏儿、茜雪；香菱也跟着一起住到了大观园里，不过房中还有一个玻璃，留守在新府，倒不至于无人伺候。

薛蟠这次回京，相比起预定计划，推延了大半个月，导致他这次离京的时间，是自打外任长芦盐政之后最长的一次。