程馥送上京城的东西其实不多。布庄扩建逼百姓迁祖坟的告示，驿站搬迁告示，柿子林恶狗伤人案状纸，野湖禁渔纠纷等，看似琐碎又似乎跟非法占地没有直接关系，但聪明的人马上就能察觉其中问题，不过仅凭这些，还不足以说明占地者没有足额纳税。程馥大概也想到了这一点，所以她自己盲算了杭州府一年大致税收，并绘制了简单的非法占地图，附在最下方。

徐则把金陵送来的东西看完，起身走到窗户边，此时京城的春色渐显，但冷也还是冷。

他打心眼里佩服江南这帮世家的本事，每年朝廷的巡察使都会下江南，金陵、杭州、苏州、扬州这几个是重要的巡视地，结果呢，去是去了，竟然没人发现异样。难道他们还不如一个小姑娘聪慧？怕是揣着明白装糊涂吧。

“你觉得谁来主导最合适？”虽然程馥盲算的税收数目不对，但她的怀疑是对的，而这些东西也足够了。

徐野把玩着手中的印章，“户部。”

想让自己的诉求名正言顺，那么角度必须找好，尺度也要拿捏得当。

户部不必一开始就针对江南世家，甚至提都不需要提，专注杭州的税收问题即可，剩下的承启帝自己会想。

没有人不在意钱，无论是王公贵族还是平头百姓，最怕的都是朝不保夕，再蠢笨的人碰到跟钱有关的事也能立马变精明。而皇帝更甚，税收直接影响每年的军饷、河工、防御等等大项的支出，他不敢有半分松懈。

次日，户部左侍郎端旻避过户部所有人，绕过六部监丞徐则和左右二相，私禀承启帝，怀疑杭州府税收存在问题，请求指派钦差下江南查实。

徐则今日休沐，本打算在家躺尸一天，结果长顺公公亲自登门，笑盈盈地让他上御书房一趟。

“端旻是你的人？”承启帝这会儿口气比较像个君王。

“什么我的人？我的人这会儿在翰林院爬树呢。”徐则自顾自地找了个位置坐下。

“杭州的事你不知情？”承启帝眯起眼睛。

徐则叹气，“知情，避嫌，所以不管。”

“避什么嫌？”

“您又不是不知道，杭州温家与金陵吴家是姻亲，我们徐小六跟吴家有过节。我这时候做什么都不合适。”

徐则向来看人比较准，确定由户部主导杭州税收的事后，他就在户部官吏名册上挑挑拣拣，最终敲定了左侍郎端旻。而对方也承了他这个情，仅此而已。端旻有上进心，这本身是好事，徐则相信只要把他放在正确的位置上，将来没准会是一把不错的刀。

不过，他也没跟承启帝撒谎就是了，端旻确实不是他的人。也不需要是他的人。

承启帝面色缓和下来，“怪谁，还不是你教子无方。”

徐则冷不丁被呛，无辜又无奈，谁让皇上的重点说偏就偏。

承启帝看了眼端旻的奏折，对徐则道：“杭州之事你不必费心。”

徐则终于等到可顶嘴的时机，“谢主隆恩。”老子巴不得。

“……”

朝廷的动作很低调，不声不响到了二月底，杭州府的占地风波如惊雷般突然爆发。大量没有正规地契的庄子被查封，第一批就抓了六七十人，朝廷钦差还带了户部官员下来重新审查税务，一夜之间杭州人人自危，连带隔着老远的金陵，街头巷尾议论的都是补税的话题。

吴永龄在程家大门口堵到吴缨，想把人带到宗家商议对策。吴家在杭州不少产业被官府查封，现在族里的人都上宗家讨说法。吴天佑自不好意思再出面，只能让吴永龄跑这一趟。想着吴缨怎么也得给这个堂哥一点面子。

吴缨倒没像之前那样抗拒，心平气和地跟吴永龄摆道理说事实，“谁允许宗家拿族里的钱在杭州干非法勾当的？现在出事了，自然宗家来解决麻烦，解决不了就自掏腰包填窟窿。天经地义，不是么？”

吴永龄承认他说得对，“话是没错，可这么大的事，宗家怕是也没辙。”

两人站在程家大门不远处的街角，四周没人，说话不必避讳什么。眼下春光正好，家家户户的墙头都长满了嫩绿，吴缨这次来程家就是特地逛园子的，哪知吴永龄会在这里等着。

“怎么会没辙，吴家不是吹嘘江南第一世家么，这点本事都没有？堂哥别被人三言两语蒙蔽了，这于宗家来说算不得什么。听我的话没错，让他们把数目填回去，别的不管。”他每年给族里的供奉是同辈子弟里最多的，可无论是宗家还是族里有点权的人，花用公账上的钱，事后从不主动公布账目，让所有族人知晓。他早看开了。

吴永龄皱眉，“阿缨，你是不是很讨厌吴家。”

“你才知道？”他都表现得这么明显了。

“再怎么说你也是吴氏一族的子弟，族里有事，你不能不管。”吴永龄的语气早没了先前的硬气。

吴缨哭笑不得，“堂哥，你们有没有发现，吴家没有我，真的要败落。”

“……”

“好好想想我说的话。还有约，失陪。”

程家有好几处小花园，今天趁着天气好，下人们忙碌地洗洗晒晒，后院里热闹非凡。小姑娘特地让人在花园的长亭里摆上桌椅，就着满园春色，补完《白鹤道尊》最后几话的细纲。而吴缨则在旁边的摇椅上发呆，也不知道在想什么，左手茶几上是一沓待核对的账簿。

“骆爷，金绣娘昨天跟我哭诉你不让她量脚。”闻香一边给自家小姐翻纸，一边问旁边长椅上的骆行。

骆行听到金绣娘三个字，脸就垮下来，“上回她发现我脚指头长了个水泡，哭着跑出去，别人还以为我怎么着她了。”这下好了，不让她量脚，她也要哭。骆行只想仰天长啸，我太难了。

程家养了两个绣娘，专门给大伙儿做点针线活，这个金绣娘手艺极好，就是爱哭。感动了哭，高兴了哭，总之哭的理由五花八门，谁都拿她没办法。简直就是水做的人儿。

“可我若是让唐绣娘以后管你的针线，金绣娘定以为你嫌弃她。”届时还不知道该怎么哭呢。

骆行烦躁地抓头，“要疯了。”

吴永龄没把吴缨顺利带到宗家，以为吴天佑会责骂他一通，不想对方什么都没说，像是早料到这个结果。

宗家几房面对族人的质问，都统一立场把责任推给朝廷，意思是，现在别说那些产业付诸东流，能补税脱身就不错了。

吴永龄想起吴缨先前那番话，鬼使神差地脱口而出，“族里出的钱也要补回来的。”他话音刚落，原先嘈杂的大堂突然安静下来，落针可闻。

郭氏歇斯底里，“你们还有良心吗？族里从这些产业里赚了多少，现在出了事，就要宗家来填账。怎么不说要宗家给你们填命？”

吴永龄本有些后悔没管住嘴巴，但郭氏的话实在令他不能苟同，“你们拿钱去做什么营生从不跟大家商量。出了事又凭什么要族里来承担这个损失？”他不管族中账目，但现在想建议族老们好好查查账。

一石激起千层浪，在场的族人如醍醐灌顶，纷纷意识到自己差点被宗家糊弄过去。这件事本质就是宗家拿族里的钱，没有经过商议，私自干有违朝廷法规的营生，导致了这个结果。而宗家刚才一番诉苦，究其目的就是为了让族里跟他们共同承担。

“既然说给族里挣了钱，那就对账，若是持平族里便不追究了。”族老之一的吴天溢开口。

吴令佐脸色极为难看，“你们是不是忘了我才是宗主。”作为族长，有权利支配族里公共的财物。

郭氏醒悟过来，“对，我们可是宗家。”凭什么被族人咄咄相逼。

在场的族人都没想到宗家对自己的族人都可以这么霸道不讲理，一时竟不知该怎么办。

还是吴永龄思路正常，“可族规也有说，不得违反朝廷法度法规，否则将受惩戒。”吴氏族规严苛，不偏不倚，还算公平，但这些年渐渐被人忽视了。如今的吴氏一族，根本是吴令佐的一言堂。

闹到深夜也没个结果，大家伙都累了，最终吴天佑决定明日请齐族中长辈，到祠堂再行商议，吴令佐拗不过，只能答应。

“吴缨说了什么？”回家途中，吴天佑问吴永龄。

吴永龄向来尊敬族老，所以没有遮掩，将吴缨说的话原原本本地告诉了对方。吴天佑听完只是嗯了声，没有发表什么看法。不过吴永龄自己没忍住，“他这话是什么意思？”

“没什么意思。”吴天佑疲惫地闭目养神，嘴里嘟嘟囔囔。

好不容易把族人都送走，郭氏累得瘫坐在椅子上，一只手托着脑袋，这时候才觉得头疼得厉害。四夫人秦氏倒精神不错，只是心情也好不到哪里去就是了。平日里跟大房事不怎么对付，但他们的利益是共同的，这种时候她自然要同仇敌忾。

“我看就是那徐翰林闹出来的。”秦氏喝光茶杯里的水，重重地放在桌上。

郭氏不解地望着她，“怎么说？”

“大嫂我这么想你看对不对。杭州的产业少说有七八年了吧，前头一直好端端的，怎么突然就有人拿税说事了呢？杭州那些地，大头都是温家和吴家。谁跟咱们两家有过节，这事就是谁干的？”

郭氏无力地摇了摇头，“你也说大头是吴家和温家了，眼红的人可不少。”

秦氏想了想，觉得对方说的也有道理，“唉，我脑子自然没大嫂好，就是觉得这也太巧了点。怎么咱们在京城弹劾徐家小子，转脸没几天杭州就失了火。”