现在没空想他们抓吴缨是做什么，现在唯一要确定的是吴缨在不在这里。若不是不在，他们接下来硬拼就不存在顾虑了。

“看一眼人总行吧？”范雨道。

“只要确定人活着，钱拿去。”程馥把闻香做的暖水袋冒充装银票的包，特地在上面拍了两下。

还别说，这个两巴掌大小，四四方方，扁扁的暖水袋，真忽悠住了人。匪徒虽然蒙着头，但每个人的目光都停留在包袱上，程馥说完话，他们没有吭声，包括那为首的人都只顾着逼近。且明显没有要顺着她的意思把吴缨交出来。

兄妹二人异口同声，“动手。”吴缨根本不在这里。

范雨几个得令，放开手脚跟匪徒厮杀起来。

程馥有些吃惊范雨的实力，没想到瘦瘦小小，身体看起来也不是很好的女孩子，这么能打。她的动作在旁人眼里有些笨拙，不似骆行的干脆利落，但招招致命。而且她还擅长用巧劲，显然对自己与男子之间体格及力量的差距有清晰的认识。

程馥收敛视线，要说自己也是头一回亲眼目睹这种你死我活的画面，可除了血腥味难闻之外，她没有太多的不适感。

匪徒一共十七人，从身手判断都是些乌合之众，唯独那个先前跟程馥讨价还价的不容小觑。范雨同他过招无数也没能要他命，两人这样缠斗下去不知道谁先撑不住。程馥有些担心了。

忽然，那人背部连中三箭，疼得呲牙裂目，就这短短一瞬间，范雨便抓到了机会，将对方的手从她脖子上掰下来；一脚踹倒在地，接着骑上去对着脑袋就是数道重拳，直到那人头颅陷入泥地，浆血肉星飞溅才罢休。

众人还没从地上那人的死状回过神，几道破风的声音就快准狠地掠过耳朵，把皮囊穿破，将还活着的匪徒全部送走。

小兄妹警惕地四下张望，但林子里马上又恢复了安静，看来这个帮手是不打算现身了。趁范雨几个清理现场，程寒走到一具尸体旁，扯开对方头上的遮挡，似是发现了什么，他又去把其他尸首的头套揭开。

“他们脸上有死囚印。”

“金陵怎么会藏有这么多死囚？”

程寒回到妹妹身边，“官府能查到。”

经历了方才的杀生，又熬着夜，程馥有些困倦。但吴缨至今没有消息，她无论如何不能走。

几乎大亮时骆行才赶回来，同时还带回了好消息，吴缨获救了。不过他人情况不怎么好，手臂受了较严重的伤，已先一步回内城医治。

“同党？”看着一地尸体，骆行再次后悔，他就不该离开小姑娘的身边。

程馥点了点头，“回去吧。”她想知道吴缨具体伤情。

薛有志接到程家人报案，立即召集人马前往落叶岭。金陵周边一下子出现这么多死囚，对官府来说是要紧事。他也担心这些死囚是他在任期间的逃犯，一个不慎，丢官都算轻的。

吴缨伤了右手，要养上几个月才能好，他人倒是平静，没有因为头次碰到这种危险而出现反常的举动。右手不能用就用左手，在家躺了两天就照常上两河轩忙活了。

“你说你好歹也是朱员外这种级别的富人了，怎么身边连个像样的护卫都没有。”不得不说美人落难也别有一番调调，吴缨现在可不就是个苍白娇弱的病美人么。

听到朱员外三个字，病美人脸更垮了，心中默念三遍自己永远不要成为朱员外。

“确实疏忽了。”他身边也有身手不错的护卫，但有时候嫌人多麻烦，就没让跟着。

程馥想起匪徒的身份，纳闷他们怎么会选择绑吴缨。“骆行去救你的时候留了活口，薛大人在审，很快会有结果。”

话音刚落，外面通报薛城来了。

按说跟案情有关的问题，涉案人员必须去知府衙门陈述，不过薛有志考虑吴缨有伤在身，也不是那种喜欢跟官府对着干的人，便免了这个麻烦，让信任的下属过来。

“绑匪只问我是不是吴缨，其他话一句没有。”被挟持后的大部分时间里，他见到的人都很安静。

程馥也将自己在落叶岭的遭遇如实告诉了薛城。

薛城似是心中有数，但他向来口风紧，没有上头的吩咐，他不会透露半个字。也所以他前脚刚走，程馥后脚就把自己的疑惑告诉了吴缨。

“带有那种印记在脸上并不容易进城，他们也许一直混迹在外城。我没想明白，他们为什么不绑别人就绑你呢？”金陵城望族奇多，比吴缨好下手的也大有人在。

“有人指使，或者有人引导他们对我下手？”吴缨这两天都在养伤，没来得及细思绑匪为什么偏偏选中他这件事。

小姑娘微微蹙眉，犹豫了一会儿才道：“我有个大胆的猜测，你没准是……帮别人挡灾了。”

“……”

“林梆说信是送到吴家大房的。若刻意针对你，不可能不事先查清楚你原来是几房的，也不可能在你离开宗家这么久了都不知情，即便你现在还在宗家，信怎么也不该送到大房手上。”现在谁不知吴缨是两河轩的东家之一，手底下还有鸿泽行这家赫赫有名的商行。要赎金的信，随便送到两河轩或者鸿泽行，都比送去已经没有关系的吴家大房有用。

吴缨用左手摸了摸自己被夹板固定的右手，“他们的目标是吴令佐一脉，但有人刻意透露假消息，说我是大房的人，所以……”

而且从匪徒的做法来看，他们并没有真打算用他来换赎金，匪徒由始至终目的都是禁锢他，往后可以源源不断地，卑劣地从吴家要到买命钱。这次是十万两，下次没准就是五十万两，一百万两。

“方才瞧薛城的样子，他们应该审出了东西，就是不知是否有漏网之鱼。总而言之，你这些日子出入多带人。”谜团很多，但都是猜测，最终还是得看官府的结果。

“好。”

确实不能再让这种事发生，被绑架吃不好睡不好就算了，还随时可能把自己小命搭进去。要是对方目标是他，他认了，可若是像小姑娘的猜测那般，他是走霉运，给人挡灾，他哪里咽的下这口气甘心赴死。

当晚，薛有志就命人把程家兄妹和吴缨请到了衙门，关在屋子里说了半天话。因内情牵涉甚广，他无法形成具体文字来给吴缨一个交代，只能以私人身份把他们请到衙门，口头上说明。

那群绑匪，确实是逃犯，分别是十几年前各大世家受牵连的人，他们共同点就是虽然来自不同的家族或者派系，但都关在同一间大牢房里。他们这帮人中，有不少身怀绝技的。人在临死之前都会最大限度地燃烧自己来寻求生机，经过互相配合，这整间牢房的死囚全部成功越狱。

薛有志还发现蹊跷的地方，翻遍跟当年有关的卷宗，金陵都没有出现越狱的事故。所以到底真相如何，他需要立即向上禀报，等皇上定夺是查下去还是暂且搁置。

死囚的来历吴缨不太关心，他更想知道的是，为什么他们选中他。选他也没问题，赎金多少他都出得起，但这帮人竟蠢笨到把信送去吴家，生生害他在那种恶劣的环境下呆了几天。若是早点送到两河轩，他没准不用过夜就回家了。

早上绑票，中午赎金交易，然后被一锅端送官，晚上受害者回家。能赶上晚饭，谁都不耽误谁。

“他们想绑吴子琪和吴真真，也顺利混进吴家了，挟持一个丫鬟带路，却被对方误导，胡编乱造说你是吴令佐私生子，吴令佐疼你多于吴子琪。只要绑了你，多少钱吴令佐都会出。她还让绑匪不要小家子气，赎金往大了开。”

“这丫头叫什么？”吴缨平静地问。

“核桃，吴大夫人跟前的。”

从衙门出来，吴缨重重地舒了口气，对身边的小姑娘道：“还真让你猜中了，我纯给人挡灾。”血亏。

程馥想想这些破事也觉得腻烦，“我说……”

“嗯？”

“你想不想当宗主？”

“啊？？？”吴缨一时不理解她是什么意思。

程馥不耐烦，“你没厌倦吗？太被动了。我左思右想，由你来当这个宗主，就什么事都解决了。”吴家也能慢慢从皇上眼中钉变成一个普通世家。于吴缨和吴家来说，是最好的结果。

吴缨瞪大眼睛，觉得对方在说一件惊世骇俗的事，“我？”

“你好好想想。”程馥蹬蹬蹬地上了自家马车，扬长而去。

程寒派去江南的人，在八日后回到金陵复命。程馥看了那些送来的证据，没有耽搁，立即命人送到京城。

大越律例，购置无主之地要向当地官府申请，除了交钱之外，还要做纳税相关的登记，完了官府还得请人去实地了解，如果有影响到军政的就不能通过。

去岁她就打算在杭州置业囤地，结果她派下去的管事周正平，两次灰头土脸毫无收获地回来，苦着脸抱怨杭州内城和外城的地都有主了，无主的只剩下乱葬岭，他实在盘不下手。程馥觉得有点不寻常，京城、金陵这些人口较多的大城，无主之地依旧远多于有主之地，怎么杭州就与众不同了呢？

抱着这样的质疑，又正好想帮徐野一把，程馥决定让小哥哥调人手去杭州探查真相，确定霸占无主之地的都有哪些家族。结果不查不知道，杭州的土地存在可怕的乱象。大量无主之地被世家圈走，经过多年运作，这些被圈走的地块，如今所产出的价值相当可观，且占地者还不需要缴纳一文税钱。